中原男人真是要不得。油嘴滑舌。</p>
阿九认真道：“朕保证，往后，你不同意，朕就不碰你了，好不好？朕等到你喜欢朕为止。”</p>
他吃完糯米包，躺下来，月光落在他的脸上。</p>
乌兰促狭道：“那我就永远都不喜欢你。”</p>
阿九道：“你可以试试看。”</p>
他一把将她薅过来，抱在怀里，拉上锦被。</p>
两人就这么和衣而卧，睡了一整夜。</p>
阿九守诺，没有轻薄她。</p>
天渐亮了，乌兰睁开眼，看见周九的侧脸。他的面孔，坚毅中透着清秀。睡梦中，都皱着眉，好像有许许多多的烦心事，心里盛不下，要溢出来似的。哼，死男人，一肚子阴谋诡计，能不烦么？</p>
被窝里暖暖的。</p>
乌兰发现，她的脚丫，被他揣在怀里。正月里，春寒料峭，她的大脚丫总是冷。</p>
这个举动，老段从前做过。在大理那两百多天的琐碎，就像五光十色的泡沫，时不时地挤进乌兰的心口。伸手一碰，全碎了。</p>
乌兰将脚拿开，阿九醒了。</p>
他起身，准备上朝去。临走前，捏了捏她的鼻子：“傍晚，朕带你去打马球。就用你驯的烈马。”</p>
连续好些天，阿九日日来琼华殿。</p>
他兴致勃勃地与乌兰打马球，看灯影戏，赛马。他教乌兰投壶、双陆。输了，就饮酒。乌兰不惧怕他，常常追着他满宫苑跑。</p>
满宫皆道，孟婕妤盛宠。</p>
方灵山不急不躁，在贤德宫养胎。</p>
宋誉铭在妹妹被废后，向官家请旨，去岭南修河堰。官家，允了。他走的那日，官家御驾送行，给足了他最后的体面。</p>
皇长子刘慎，在升平楼闹剧之后，变得怯懦不已，再加上闻听“母后被废，舅父遭贬”的噩耗，越发惊恐，患上了心悸的毛病；动辄大喊大叫，说宫里到处悬着刀。甚至，有时，他会毫不避讳地喊出官家的名字，直吓得宫人内侍们面如土色。太医院所有的太医都去看过了，皆不见好转。官家命人张了皇榜，举国求医。</p>
朝堂上的风向，彻底地偏向方家。</p>
但阿九，给了方灵山所有皇后该有的待遇，却只字不提立后的事。</p>
后位空悬。</p>
方灵山想，官家一定是想等她诞下皇子，再作封赏，好喜上加喜，也更能服众。</p>
她乐得大度，不跟乌兰争宠。</p>
乌兰能让官家另眼相看，完全是因为那张像极了白若梨的脸。但，曾经沧海难为水，除却巫山不是云。乌兰像白若梨，可到底不是白若梨。</p>
方灵山心若明镜。</p>
官家只不过想沉浸在旧日的虚幻里，梦几回罢了。随他去吧。</p>
孟只是梦。</p>
二月初，乔灵进宫了。</p>
阿九虽说到底没有治乔宗礼的罪，将那道奏折弹压下去了。但乔太后防患于未然，伸到朝堂的手，并未收回去。</p>
乔灵生得小巧精致，跟年轻时候的乔太后一样，骨子里带着“识眼色、知进退”的机灵。话从不多说半句，却字字都说到人心坎儿上。举止有度，让人如沐春风。及笄之前，就常常被太后召进宫，跟阿九有表兄妹的情分。</p>
乔太后以宫中子嗣单薄为由，请阿九纳妃，阿九不好拒。</p>
舅父之女，情面上不能薄待。阿九给了乔灵“修仪”的位分，正三品，赐居“绛云殿”。</p>
乔灵进宫后的第三天，便出了事。</p>
那是一个虹销雨霁的下午。</p>
乔太后带着后宫诸人，在御花园赏花，品茶。</p>
二月的御花园，百花萌动，清丽妩媚。</p>
乔灵挽着乌兰的手，去御湖边放纸鸢。</p>
乔灵比乌兰小十一个月。两人年纪相仿。她笑容真挚，待乌兰很热络，一口一个小孟姐姐，乌兰并不讨厌她。</p>
纸鸢越飞越高，在天空上摇摆。</p>
乌兰看着纸鸢，倏尔听见惊呼声。她猛地回头，见乔灵脚下趔趄，往后栽。她赶紧伸手去拉，却已经来不及了。乔灵“噗通”一声落入御湖中。</p>
宫人们惊吓不已，小跑着，去报信。</p>
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