公元218年，跟随刘备进击汉中的蜀汉虎将黄忠，在定军山之战中，老当益壮，阵斩曹魏主将夏侯渊。曹操闻报，仰天长叹："断吾一手臂也！"不久，曹操复征汉中，探知蜀军据险拒战原因后感慨："吾收奸雄略尽，独不得法正邪？"译成白话文便是："我拥有那么多顶尖的出谋划策人才，难道抵不过法正一人所出的邪道？"
法正是谁？为何能让曹操那么高看于他？欲知详情，请阅此文。
法正，出生于公元176年，字孝直。扶风郿，即时下陕西省眉县小法仪镇人。东汉名士法真之孙。
东汉末年，中原饥荒，为避此灾，法正偕同好友孟达入蜀，依附刘璋。
刘璋其人，缺乏远见，尤其不会用人。法正怀才不遇，自然郁闷。更为尴尬的是，益州本地一些势利官僚，时常诽谤法正，惟有益州别驾张松，看好于他。随着友谊日纯，两人都坦心肺，认为刘璋难成大事。
公元208年，刘璋意欲示好曹操，派遣张松出使曹魏。其时曹操正在筹划赤壁之战，加上张松貌陋，便予冷落。张松返蜀期间，转道刘备处，受到盛情接待。回到成都后，张松劝导刘璋交好刘备，但刘璋不置可否。
时隔不久，曹操落败赤壁，刘备得以壮大。刘璋便想示好刘备，询问张松何人能够胜任使者？张松心里反感刘璋"见风使舵"，但还是举荐了法正。初始法正不愿，后经张松暗示式劝导，衔命前往。
深受诸葛亮"隆中对"影响的刘备，一见法正到访，"以恩意接纳，尽其殷勤之欢"，译成白话文，就是"将法正当恩人接待，想方设法让其有种反客为主的感觉"。于是法正觉得刘备礼贤下士，能屈能伸，是个具有雄才大略之人。返回益州后，即向刘璋美言刘备，然后又与张松密谋，决定暗中拥戴刘备。
公元211年，刘璋得到情报，说是曹操准备征讨汉中张鲁。刘璋惧怕曹操攫取汉中后，将其当作跳板转攻益州，因此日夜担忧。张松趁机建议刘璋请刘备入蜀，让刘备先于曹魏攻打张鲁，假如打败张鲁，就将汉中交由刘备打理，兄弟两人，一个占益州，一个据汉中，形成互为犄角之势，共御曹操。假如刘备失败，再与曹操交好不迟。刘璋认同此计，并让法正再次出使刘备。
法正就向刘备献策："阁下命世英才，刘璋无明主之能，以张松为内应，夺取益州，以益州的富庶为根本，凭借天府之国的险阻来成就大业，易如反掌。"此计与诸葛亮"隆中对"中"夺取天下就必须占据荆州和益州"正合，于是刘备应允，率军入蜀。
公元212年，刘备假意答应刘璋北伐张鲁，进军葭萌。不想张松暗助刘备之事败霞被杀，于是刘备以此借口与刘璋决裂。
刘备掌控益州后，急需与蜀中大族豪强搞好关系。法正就向刘备建议，纳娶刘璋旧将吴懿之妹吴氏为妻。吴氏原系刘璋之兄刘瑁之妻，刘瑁病故后守寡。刘备认为自己与刘瑁同族，这么做有违礼法。法正就以"晋文公尚且可以娶亲侄之妻而未遭到礼法抨击"为由，打消了刘备顾虑。从而获得刘璋诸多部将的拥戴，并使益州名门望族如许靖等也认同刘备。法正功盛，升任蜀郡太守、扬武将军。
深得刘备器重的法正，亦有睚眦必报之缺，他对以往对其有过恩惠的人皆予照顾，对以往与他有过矛盾的人尽加报复，甚至施以擅杀毁伤之举。有人向诸葛亮告发，要其弹压法正胡作非为，但诸葛亮深知，眼下法正乃是刘备最为宠信之"红人"，如予打压，有损大局，故不加过问。
公元217年，法正向刘备献计，认为曹操一举降伏张鲁，却未以汉中为中继，一鼓作气进攻益州，仅留夏侯渊、张郃驻守，定是内部发生了动乱，提议趁机攻夺汉中，并分析占据汉中三大好处：上，可讨伐国贼，尊崇汉室；中，可蚕食雍、凉二州，开拓国境；下，可固守要害，打持久战。刘备纳取，举兵进击汉中。
夏侯渊、张郃毕竟不是等闲之辈，他们与蜀军对峙年余。这让刘备急燥起来，有次出战，不利蜀军，本应撤离，但刘备恼羞成怒，拒撤，身旁诸将皆不敢谏。其时曹军所发箭矢如雨，法正大步走到刘备前面。刘备大喊："孝直避箭"。法正回道："连明公也冒着箭雨、飞石，何况我呢？"刘备只得允诺撤军。
不久，法正就向刘备出了个声东击西之计：分兵十组轮番攻击镇守广石的张郃，张郃以为蜀军主力来攻，遂向夏侯渊请求增援，夏侯渊就派一半兵力去援。刘备迅速派兵袭击夏侯渊，不把蜀兵放在眼里的夏侯渊，仅率四百军士出营，法正立马提议黄忠擂鼓突袭，将猝不及防的夏侯渊斩于阵前。
夏侯渊被斩不久，平定了吉本等人叛乱的曹操，亲征汉中。面对兵力上己占绝对优势的曹军，法正提醒刘备依险坚守，不与曹操交锋。曹操遭遇"鸡肋"之扰，烦不胜烦。探知刘备避战之举出自法正后，也就发了那句感慨。之后因经不起损耗，曹操不得己放弃汉中。基于法正功勋卓著，刘备提任法正为汉中王尚书令、护军将军。
莅年，法正因病去世，终年45岁。刘备伤心至极，接连哭泣数日。随后追溢法正为翼侯，赐其子法邈爵为关内侯。
法正年长诸葛亮4岁。《先主传》载：诸葛亮为股肱，法正为谋主。两人虽然性格和兴趣不尽相同，但双方始终能以公事大义为重，诸葛亮总理后方政务，足兵足食；法正则随军征讨，出谋划策。取长补短，合作紧密。后来刘备为给关羽报仇东征孙权，结果战败，退回白帝。诸葛亮为此感慨不已：假如法正安在，主公定不可能遭遇此败。
《三国志》作者陈寿，将法正比作是魏国的程昱和郭嘉。
但无论曹操，还是诸葛亮，抑或陈寿的高看，皆不及民间"法正不死，便无三国"之语！