提起三国东吴的成长史，许多人会自然而然地想到张昭、周瑜，因为孙策在临死前所说的那句"内事不决问张昭，外事不决问周瑜"遗言，充分概括了他俩的才能。其实孙策此嘱，忽视了一个人的功绩，此人不是别人，乃是对稳定江东作出了杰出贡献的重臣吕范。
吕范，出生年月不详，字子衡，汝南郡细阳县，即时下安徽省太和县人。
吕范年轻时为汝南郡吏员。因于家境贫困，无有靠山，故而吕范进阶不快。如此到了谈婚论娶年龄，有人作媒，引领吕范去城里一户刘姓人家求亲。刘家十分富裕，女儿刘氏长得非常美丽。听罢吕范的家境情况后，刘氏母亲不愿答应这门婚事。眼看这事将黄，躲在内室窥视吕范举动的刘氏，就对母亲道："您认为吕子衡会是个长久贫困之人吗？"认为吕范长有贵人之相，恳请母亲不可断了这门亲事。
吕范成家不久，因家乡发生战乱，举家避难寿春。期间结识了效力袁术的孙策。孙策自从父亲孙坚战死后，因于年少资低，为袁术所不待见，因此内心已萌"单干"之意，故对拥有才能之人，常施敬意，以便有朝一日为己所用。遇到吕范后，孙策就觉得此人与众不同，视其为挚友。吕范也是实诚，当下决定跟从孙策，并将自己属下的百余名门客，交由孙策指令。
孙策准备单干，担心住在江都的母亲吴夫人安危，于是派遣吕范前去江都，负责将其母亲接护至曲阿。江都系徐州牧陶谦治下，陶谦听说有人到孙策之母住处活动，认为吕范等人，定是袁术一方内应，下令通缉。闻知陶谦为难自己，吕范另萌一计，亲自招募能人，避开陶谦耳目，成功完成使命。
吕范从此被孙策视为至亲，每次与母亲餐饮，必邀吕范同桌，席间从不执君臣之礼。
吕范之后跟随孙策攻下庐江郡，然后东渡长江，向江东地区进发。期间吕范率军在横江、当利一带，击败扬州刺史刘繇的部将张英、于麋等人，并夺下丹杨、湖孰等城池。征战于秣陵、曲阿一带并获胜绩的孙策，增派吕范两千军士及骏马五十匹，为其出任宛陵县令壮威并令吕范剿灭辖内贼寇，吕范完成任务后返回吴郡，被孙策提任为都督。
此后吕范在协助孙策攻打豪强严白虎、收获太史慈等战役中，表现出色，被任征虏中郎将一职。
公元200年，孙策遇刺受伤，不治而亡。吕范回到吴郡奔丧。孙策之弟孙权稳控东吴政治、军事局面后，再启征伐江夏之战，吕范奉命偕同重臣张昭留守根据地吴郡。
公元208年，赤壁之战爆发。吕范跟随周瑜，鞍前马后尽职，战后官拜裨将军，领彭泽郡太守，受彭泽、柴桑、历阳三地奉邑。
期间，刘备为了联吴抗曹，与孙权之妹议秦晋之亲。吕范认为刘备其人后患无穷，不如予以软禁，损耗其志。但孙权没有采纳。
公元219年，关羽北伐曹魏，攻城克地，威震华夏，吓得曹操一边萌生迁都以避关羽兵锋之念，一边与孙权商议"合击关羽，各获其利"，孙权见此举有利于收回荆州，遂予同意。谋划袭取荆州期间，孙权曾去吕范之家，有所后悔地对吕范说："假如当初听从你的建议，将刘备软禁，也就不至于今天如此劳师动众。这次我们逆流前去攻伐关羽，战况结局莫测，你得守妥建业，谨防发生影响前方战事之祸。"
关羽被孙权成功猎杀后，班师而回，不久迁都武昌。吕范因守建业有功，被拜建威将军，封宛陵侯，领丹杨太守，治理旧都建业，并监督扶州以南直至南海地区一带后军队，食邑溧阳、怀安、宁国。
吕范也有折戟之事。那是公元222年，魏文帝曹丕派遣曹休、张辽、臧霸率军，兵分三路进攻东吴。孙权命吕范为前将军、假节，率徐盛、全琮、孙韶等将领，以水军布阵于洞口县一带拒敌。曾有人提醒吕范注意天气变化，但吕范不听。这日午夜，大风骤起，东吴水军船只，随风移位，因为夜深人静，无人察觉，如此一移二移，船只漂到长江北岸，魏军见情，发起猛攻，东吴船只相继倾覆，士卒临阵战死、堕水而亡者数以千计。洞口之战，东吴惨败。如果这一败绩放在别人身上，不死即贬，但因吕范以往功卓，孙权没有为难于他，仅将其平调为扬州牧。
孙策霸占江东期间，财政大权授予吕范。孙权当时年少，有次需要用钱，就去吕范处央求。吕范说国之财富，不可擅用，得禀报孙策批准。孙权因此认为吕范轻视于他，故意刁难。孙权后来代理阳羡县长，入不敷出时，就挪用公款。孙策每次查账，功曹周谷就帮孙权提前做好假账，以免孙策洞察，斥责孙权。孙权当时将周谷视作心腹，及至自己掌理江东后，觉得吕范之忠诚，有利国利己利民之益，周谷之聪明，有误国误己误民之害，遂用吕范，弃用周谷。
吕范好威仪，诸士族子弟如陆逊、全琮等人，都对他恭敬有礼，从不敢报以轻佻。吕范的居所及身上所穿服饰，在当时看来，奢侈前卫，许多人背后议论他，说他的装饰太过奢侈，要求孙权责之。孙权说："子衡做事勤劳，奉守法度，仅有这点爱好，有何可斥？"
公元228年，吕范被孙权授为大司马。印绶尚未下发，吕范便因病谢世。孙权为其素服举哀，并遣使者追赠吕范大司马印绶。
翌年，孙权出于称帝所需，还都建业。途经吕范安葬之处，悲从心升，忍不住仰天大呼："子衡！"泪流不止。到达建业之后，下令以太牢之礼一一古时天子祭祀社稷天地所用的大礼，祭祀吕范。
因吕范长子早逝，次子吕据袭爵。公元256年，吕据因恨权臣孙綝擅权，率军欲图废除孙綝之举，结果落败，吕据自杀，被夷三族。孙休即位后，得到平反。
面对这一断子绝孙结局，不知吕范在地下有何感想！