评判三国鼎立局面的构成要素，就是"三分天下有其一"。大家知道，其实魏、蜀、吴三方在成为"国家"之前，他们早已作了"三分"，这就是曹魏、蜀汉、东吴。之所以成为国，就在于皇帝的产生。比如公元220年，曹丕称帝，曹魏成魏国；公元221年，刘备称帝，蜀汉成蜀国；公元229年，孙权称帝，东吴成吴国。由此可见，无帝不国。
那么在汉献帝刘协尚活人世的情况下，向来以忠汉、挺汉、扶汉为名起家的曹、刘、孙三股势才，为何会置刘协于不頋，自行称帝呢？本文试从曹丕、刘备、孙权等三人称帝的方式，诠释一下三国鼎立时期"一个天下三个帝"的由来历史。
中国古代王朝的确立，讲究一个正统性。所谓正统性，按照时下的观念，就是合法性。在古代，某个王朝一旦搭上不正统的传谣，也就意味着这个王朝的统治地位，出现了严重的危机。
其实正统与否，存在于"大多数"之中，换句话说，如果大多数人民认为，这个王朝中的皇帝，已经无有权威了，他下的圣旨如同放屁，无人执行，也就表明这个王朝不正统了。
曹丕就是借用这一理论，实施代汉称帝的。对于汉献帝刘协而言，自从他被曹操"友好"地迎至许都，成为曹操"挟天子以令诸侯"计策中的一枚"棋子"时，他的权威性就荡然无存。那么曹操为何不在有生之年，取代刘协，自己称帝呢？盖因其时忠于汉室的遗老遗少实在太多，多到连曹操都觉得"汉献帝不可怕，可怕的是汉献帝周围的人"。到了曹丕继承曹操王位时期，那些誓死拥护汉献帝的大臣们，有的己经死了，有的因年老而心有余而力不足，加上汉献帝刘协本人也失"重振山河"之志，故尔让曹丕有了空子可钻。即便如此，曹丕仍不敢掉以轻心，他以“高姿态"的方式，三次婉拒汉献帝刘协的"禅让"，直到"众臣齐皆跪地不起"，方才勉强同意。因此说，曹丕称帝，走的是禅让之路。禅让的好处是：能让天下臣民觉得，曹丕头上的那顶皇冠，系刘协主动所赠。
相对于曹丕沾了"禅让"之光，远在蜀境当了"汉中王"的刘备不干了。刘备就像千余年之后的阿q一样，来了句"你可革命，为何我革不得？"但刘备也明白，要让千里之外的汉献帝刘协说句"我要把皇冠转给刘玄德"，无疑天方夜谭。刘备就想啊想，白天想，夜里想，功夫终于不负有心人，他想出了一个妙计，这个妙计就是继承。
刘协姓刘，刘备姓刘，汉朝的开山鼻祖是刘邦，在之后的数百年汉朝历史中，刘姓家族所创立的门阀制度，已经根深蒂固。作为"中山靖王刘胜之后"的刘备，属于正统的刘氏传人。在多事之秋的三国，自己有权挑起"恢复汉朝江山"的大梁，但这个大梁，也不是随便到想挑就挑的地步，因为继承皇位的首要前提，是先皇驾崩，否则的话，便是僭越。刘协还活着，自己就在蜀汉宣布黄袍加身，这不是犯上作乱吗？
刘备就借助古代信息闭塞这一特殊条件，在蜀汉境内大肆传播"汉献帝刘协已被曹丕迫害致死"的消息。等到蜀汉上下认同这一说法后，刘备便推出"国不可一日无君"的口号，在蜀境实施加冕仪式。因为心虚，他就反对坚持"联吴伐魏"的诸葛亮，提出举全国之力，攻打东吴，为关羽报仇。关羽被害于两年前，刘备不提半句报仇口号，忙着考虑"学习曹丕"，等到当了皇帝，才提出为关羽报仇。刘备这么做的深层次原因，在于他怕蜀军将士在伐魏期间，知道汉献帝刘协还活着的消息。
要说三国三个巨头中的曹操、刘备、孙权三人中，对东汉王朝，亦即汉献帝刘协最为忠诚的，当属孙权，因为他是最后一个称帝一一按照常理，自己不另立一国，就是前朝臣子。孙权在曹丕、刘备相继称帝后，连续数年就是不予效仿，你说他对汉朝的忠诚，会差么？
公元229年，孙权终于不甘屈居于魏、蜀之后，决定建国称帝。对孙权而言，他既没有曹丕的禅让条件，也没有刘备的"世袭"理由，因此采取何种借口，就成为他首先必须解决的难题。好在三国时期"谋士如云"，东吴的谋士也是不少，这些谋士便为孙权出了个不是主意的主意，就是"天授人权"。孙权十分喜欢这个理由，于是拨出巨款，秘令亲信分赴东吴境内各地，伪造祥瑞。比如一块巨石上，出现一个"权"字，比如一条河中，捕到一条腹内吞有竹简上写有"孙为帝"的鱼儿，至于三教九流中的头面人物，更是用装疯卖傻式的言行，大加造势。等到东吴民众，都认同这是上天想让孙权承当皇帝的征兆后，孙权便心安理得地举办了称帝典礼。
在禅让、继承、天授三个"为帝"的方式中，"天授"无疑高于禅让、继承，这也就是皇帝被称为"天子"的原因。既然孙权是"天子"，那么他的神圣，就得用超越魏、蜀一一此时魏国已是曹睿为帝、蜀国已是刘禅为帝，为了显示高贵，孙权将称帝的国号是"大吴"，是为"吴大帝"，意思是说，曹睿、刘禅只不过是"小帝"，他才是正统的天授之帝。
观照魏国、蜀国、吴国三个皇帝的"投胎史“，如果仅以正统的角度衡量，无论是曹丕，还是刘备，抑或孙权，都有僭越之嫌。中国古代史上，被史学界广泛认可最为正统的王朝，为汉朝和明朝。汉朝是反抗秦朝的暴政而建立的王朝，明朝是驱逐元朝的暴政而建立的王朝，其余大大小小的王朝的正统性，都不足以和汉朝、明朝相提并论。
而三国中的魏、蜀、吴，因背负"三分天下"之名，故正统性越加存疑，如从"国家必须统一"层面而言，它们就像三个淘气的小子，背着父母，玩了次"分家"的游戏而已。