崇祯登基后，出于对付阉党的考虑，极大地削弱了太监的权柄。

派往各地的镇守、税监、矿监等，全部召回。

一时间，曾经风光赫赫的太监们全都变回了真正的奴才。

宫中万马齐喑，许多人都唉声叹气，以为再也看不到出头之日了。

然而仅仅半年不到，崇祯就性情大变，渐渐放松了对太监的管控。

虽然如今太监们依旧不能去往各地作威作福，但是已经可以离开皇宫，插手京师内的各项事务。

其中提督京师各大城门，核查军队兵额、军饷等事务，都落在了太监们的手中。

在这种情况下，原本无人关注的都知监一下子变得热乎起来。

因为都知监原本就有掌管行移、关知、勘合以及皇帝出行的前导警跸等职责。

身为都知监掌司的黄敬，因此出入皇城的机会一下子增多。

他要去各处城门，给守门太监和守军更换关防信物。

这天一大早，黄敬早早起来，吃了几口东西，就出了皇宫，准备去广渠门。

皇宫外的世界，和从前没什么两样。肉眼可见的衰败，令人心情恶劣。

仅仅是都司的黄敬，坐不得轿子、骑不得马，不管去哪儿，只能走路。

要不是还有两个小太监随行，还有一身太监官袍，看起来就和寻常路人没什么区别。

如今就连皇宫外面都有乞丐了。

守卫的锦衣将军看到了，也当做没看见，并不去驱赶。

不是不想，而是管不过来。

因为京师里的乞丐太多、太多了。

反正只要这些乞丐不靠近皇宫，锦衣将军们才懒得多此一举呢。

可这让黄敬很没有安全感。

他就是一个普通的太监，不像那些大佬，出行的时候前呼后拥的，护卫重重。

万一被人抢了，都防备不了。

偏偏他的怀里揣着关防印信，轻忽不得。所以他一路走，眼珠子不得不四处警惕。

真要有人图谋不轨，他……

可就要喊了。

然后他就看见一个乞丐，领着一个小孩，小心翼翼地看着他，小心翼翼地凑过来。

黄敬不禁吞咽了一下口水，打算让一个小太监走到前面来。

如果这乞丐真要冲上来，起码小太监能阻挡一番。

还没等他开口呢，他就听到了一道熟悉的乡音。

“三儿，是你吗？”

黄敬愕然看去，就见那乞丐怔怔地看着他，眼睛里全是泪水。

可一张脸花里胡哨的，也分辨不出模样。全身上下散发着恶臭，光秃秃的脚丫子踩在地上，指甲里都是黑泥。

“你……”

那乞丐扑上前两步，吓得黄敬转身就要逃。

可乞丐只是掀开了乱糟糟的头发，露出一张完整的脸。

“三儿，你不认得俺啦？俺是你二哥啊！”

黄敬大吃一惊，仔细看去。这一次没有了头发遮挡，他终于认出了五官轮廓。

这一下不得了，反而是黄敬冲了过去。

“二哥，你真是二哥！”

那乞丐自然是黄维。

终于见着弟弟的模样了，看到弟弟白白胖胖的，黄维别提多高兴了。

幸好还记得自己的任务。

他伸出手想要抓住黄敬，可是看看自己脏兮兮的手，又尴尬地缩了回来。

这一切看在黄敬的眼中，反而误以为黄维是自卑。

黄敬的眼泪刷地就落了下来。

“二哥，你咋弄成这样了？”

黄维没回答，而是拉过身边的小孩，骂道“兔崽子，还愣着干啥？叫叔儿。”

那小孩年岁不大，跟着黄维也弄的脏兮兮的。唯独一双眼睛很是明亮，惹人怜爱。

“叔……”

黄敬不敢置信。

“这……这是侄子？二哥，你嘛时候娶媳妇的，咱咋不知道？”

黄维咧嘴一笑，满口黄牙。

“咱也不知道咋告诉你呀。”

说着，他的脸色一酸。

“说了也没用，啥多没了。你嫂子没了，家也没了。俺和你侄子，差点也没了。”

黄敬多少年没见着亲人了，此时见着却是这般模样，当真是急坏了。

“咋回事嘛？年前俺听说老家那边闹乱匪，就挺担心你的。还托人打听过，说村子里头都没活人了。俺担心的，觉都睡不好。”

他这么一说，黄维立刻痛哭出声。

“都死啦，全都死光啦。乱匪冲进了村子，见人就杀，见钱就抢。俺和你嫂子带着娃，跑啊跑啊，可你嫂子还是没跑出来。”

他一哭，黄敬也跟着哭。

“哥，这段日子你们都去哪儿啦？”

黄维抽抽鼻子，把鼻涕擤在了袖子上。

“到处要饭，走到哪儿算哪儿。走到现在，一路打听，才找着你。”

看着哥哥和侄子的模样，黄敬悲从中来。

“哥，你等着，俺给你找个住处。”

“别别别……”

黄维赶忙拦住。

“俺知道，你在里面也不容易，不能拖累你。”