听到太监通传叶相爷求见，他放下手中的奏折，淡淡地说道：“宣。”</p>

叶相爷走进养心殿，跪下行礼：“臣叶某，参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”</p>

“平身吧。”皇上的声音听不出喜怒。</p>

叶相爷缓缓起身，低垂着头，余光却在暗中观察着皇上的神色。</p>

他心中忐忑，面上却无比镇静，只静静地等待着皇上的下文。</p>

“叶爱卿，朕今日召你前来，是想问问你关于温氏和叶宝珠的事情。”</p>

皇上终于开口，声音低沉而威严。</p>

“你是当朝丞相，你的家风，你本人的一切所作所为，都能为本朝臣子带来表率。”</p>

叶相爷心中一凛，暗道：“果然来了！”</p>

皇上话音刚落，他连忙说道：“臣知罪。”</p>

“哦？你何罪之有？”皇上微微挑眉，目光如炬。</p>

他也有几分迟疑，没想到自己还没有开口问责，叶相爷竟率先一步承认了自己的错误。</p>

只见叶相爷颇为冷静，双手微微拱起，恭恭敬敬说道：“臣没有照顾好温氏，让她病情加重，是臣的失职。至于宝珠，臣也承认，之前对她有所亏待，但臣也是迫不得已。”</p>

他语气诚恳，态度谦卑，仿佛真的是一个为家事操劳、心力交瘁的老臣。</p>

“迫不得已？”皇上冷笑一声，声音中带着一丝嘲讽，“叶爱卿，你倒是说说看，你有什么迫不得已的苦衷？”</p>

片刻之间，叶相爷就已经想好了应对的措辞。</p>

他定了定神，开始了他的表演：“皇上，温氏的病，其实是疫病。臣为了保全叶家上下的安全，才不得不将她隔离起来。您也知道，这疫病传染性极强，一旦蔓延开来，后果不堪设想。臣身为一家之主，不得不为整个家族考虑啊！”</p>

他顿了顿，又继续说道：“至于宝珠，她曾在疫病所感染过疫病，已经不会再有事，臣才放心让她照顾温氏。而且，宝珠这孩子，虽然不是臣亲生，但臣也一直将她视如己出！”</p>

“只是……只是她性子倔强，有时候难免会做出一些冲动的事情。臣也一直在尽力教导她，希望她能够明白臣的苦心。”</p>

叶相爷一番话说得滴水不漏，既解释了自己为何对温氏和叶宝珠如此“苛刻”，又展现了自己作为一家之主的“无奈”和“苦衷”，还顺便给自己树立了一个“严父”的形象。</p>

他一边说着，一边暗中观察着皇上的反应。</p>

皇上听了，沉默了片刻，养心殿内的气氛顿时变得凝重起来。</p>

叶相爷的心提到了嗓子眼，他不知道皇上是否相信了自己的说辞。</p>

面对叶相爷的表演，即便是皇上也无话可说。</p>

疫病所的惨状历历在目，他是君王，如何能将自己的威严怒火轻易扣在臣子的头上？</p>

良久，皇上才缓缓开口：“叶爱卿，你的解释，朕暂且相信。但是，朕希望你以后能够好好照顾温氏和宝珠，不要再让朕失望。”</p>

叶相爷闻言，心中暗自松了一口气，他连忙说道：“臣遵旨，臣一定好好照顾她们，绝不辜负皇上的期望。”</p>

他的语气中满是感激和敬畏，仿佛真是个忠心耿耿、知错能改的臣子。</p>

“嗯。”皇上点了点头，似乎对叶相爷的回答还算满意。“但是，叶爱卿，朕听说，你那三女儿叶清绯，似乎对宝珠有些……不太友好啊。”</p>