千佛寺，水陆大会。

一声锣鼓响，今日的喧嚣便又可告一段落，佛爷、权贵、百姓俱都各自归家。

值日的沙弥骂骂咧咧开始清扫起地上狼藉。西边上日色昏沉，他估算是赶不上晚饭了，倒不是工作量增加了许多，只是昨日里还有些清贫善信帮忙，今儿却不知突然没了踪影。

当真不像话，这礼佛的事儿，又不是和尚念经，怎能这般三天打鱼两天晒网的懈怠？

“呸。”

他啐了一口，直了直腰，一抬头就在一水儿光头里，发现了两个格格不入的和尚，一老一少正往山上走。

这俩和尚身上灰扑扑的僧衣打满补疤，一眼便知不是本寺中人。

他道了声晦气，三两步上前，用长扫帚将两人截住，冲那老和尚道了声阿弥陀佛。

“且住，本寺法会之际，概不挂单。”

这沙弥的态度颇为骄横，这老和尚却也不恼，只还了句阿弥陀佛捧出个木盒子。

“劳烦禀告主持师兄，千佛寺北宗弟子了悟，奉师觉显禅师法身归寺。”

……………………

天光未暗，那经堂里早早燃起了油灯。

寺里的大和尚一个不落，全挤在这小小经堂，齐刷刷把目光投向房间的一侧。

那里，一个老和尚正在翻检着今年新鲜出炉的肉身佛们。还别说，几日的法会开下来，这肉身佛们都变得如那铜铸的一般，皮肤上泛着金光，乍一看，好真似那庙中供奉的佛陀。

但这老和尚却是摇了摇头。

“品象尚可，只是其中一具还差些火候。”

老和尚指着最边缘的一具，仔细看这具肉身佛脸上的金光确实要薄淡些，若是再仔细点，就可瞧见它脖颈上环着一道细痕，还有些乱七八糟的针线。

“特娘的。”

武僧头子见状低声啐骂一口，把硕大的身躯又往角落里缩了缩。

只是现在没人因此找他麻烦，大和尚七嘴八舌闹哄哄吵作一团。

“要我说，还是朝廷给的单子太重。”

“呸，要不是贩给私家，朝廷那点单子不是绰绰有余。”

“呵，某人拿钱的时候可不是这般说的！”

……

“好了，经堂里吵吵闹闹成何体统？！”

眼见得吵闹快发展成全武行，主持老爷猛拍桌子镇住全场，一锤定音道：

“这次也拿窟里的顶上吧。”

话音方落，房门便响起敲门声。

“进来。”

一个僧人推开门，快步走到主持身边，俯下身轻声禀告。

打发报信的僧人退下，对着一屋子探究的眼神，主持和尚摆摆手说道：

“无甚大事，觉显老和尚死了，了悟送他尸骨归山。”

“哦。”先前翻检肉身佛的和尚眸光一闪，“可留有法身。”

主持却是嗤笑一声。

“那法身是什么人都能修成的？一盒子骨灰罢了。”

说罢，他转头对角落里武僧头子说道。

“了难，化魔窟多是你门下打理，你跑一趟，送那了悟进化魔窟，也好让他早早下山。”

武僧头子起身答应，临出门却迟疑问道；

“那丧金……”

主持不耐烦摆摆手。

“从库中取几两银子打发了便是。”

武僧头子点头应诺，出了门却是摇起了头。

“主持也忒吝啬，这觉显师徒好歹也算是千佛寺同门……”

他唤来门前的侍立的和尚。

“你去库中取一百两来，就记在我的支度上。”

……………………

薄暮。

雾岚从山坳间漫出来，如极薄极薄的轻纱披在山道的石阶上。

一打走进山门，那小和尚的脖子连轴似的转个不停，好似那刘姥姥进了大观园，哪儿看哪儿新鲜。

实际上，他们尚在山脚，那千佛寺还在山腰子上了，现在沿途所见，多是花草石树，偶尔瞧着个落脚的凉亭。

只时不时越过茂密的树冠，瞧得山上刷得雪白的高墙以及金灿灿的琉璃瓦。这一切，都是他长大的破败小庙中不曾见过的。

小和尚瞧了眼远远在前方引路的千佛寺和尚，光鲜的衣衫和抹了桐油的锃亮头皮，他局促地拽了拽身上改小的旧僧衣，不禁问道：

“师傅，咱们真的和千佛寺是一家的么？”

老和尚了悟胡子一颤，眨巴眨巴眼睛说了句俏皮话。

“谁家还没个发达的亲戚？”

别看这师徒俩个一身寒碜，但与这豪奢的千佛寺还真是份数一脉。

这千佛寺最开始并不叫“千佛寺”，而是唤作三佛寺。

相传在三百年前，郁州一带地龙翻身。当时这郁州城外紧挨着立着两座山，一大一小好似大人牵着小孩，附近人便唤它叫爷孙山。可这一番山塌地陷，那孙山就抹掉了“脑袋”，露出山腹里一个直通幽冥的魔窟。

霎时间，窟中妖魔一涌而出，不过几日，郁州是白骨遍地、怨气冲天如云蔽日，当时此间有三位同门的高僧空见、空性、空衍，三位高僧不忍生灵涂炭，便自投魔窟，化作三身佛镇化邪魔，庇佑了一方安宁。三人的徒子徒孙为了看守孙山的魔窟，便在这爷山建了这三佛寺，后来寺中出了变故，老和尚这一脉出走，三佛寺也改作千佛寺了。

然，虽分出了支脉，两方的关系却也没恶化，老和尚这一脉仍旧承认自己千佛寺的身份，每当宗主圆寂后，法身也都会送回千佛寺，放入那化魔窟，与祖师一同镇化妖魔。

若是不出意外，自己最后的归属也是一抹尘土寄入山窟吧。

老和尚正暗自感怀。

“师傅，师公他老人家明明已经证得肉身不朽，你怎么还把金身烧成骨灰呢？”

老和尚听了顿时一个激灵，赶紧前后瞧了瞧，见得无人注意，才松口气，嗔怪地瞪了小和尚一眼。

“我是怎么说的……放聪明些。”

小和尚翻了个白眼，接了下一句。

“不该说的话不要说，不该做的事不要做。”

老和尚满意点点头。

小和尚却是讨了个没趣儿，干脆又打量起沿途景致。

此时，山道旁渐渐少了怪石老木，多了亭台楼阁、飞檐画栋，两侧里，开始见着各式各样雕琢精致的石像，好似迫不及待要让访客见识到——什么叫珈蓝宝地，什么是佛法庄严。

小和尚瞧着瞧着，眼中每多一份新奇，脸上就多一分疑惑。

这是佛法么？

虽没开口，但老和尚如何不晓得弟子心中所想。

想当年，他第一次跟着师傅归山，也是这般疑问，也是这般年龄。

只不过当年的老和尚，人死烧成灰装进小小盒中，当年的小和尚成了老和尚，带着个新的小和尚，又走上这条故道。

长阶漫漫，溪水泠泠。

“杳杳寒山道，落落冷涧滨……”

“这是祖师的诗？”

老和尚了悟含笑点头。

想当年，三僧中空见慈航普度，空性法相庄严，空衍旷达风雅，素有诗僧的美名，也因了这份风雅，还有起一灵不昧转世为人的传言。

“师傅，传言说咱们师祖转世托生不忘前尘，既然如此，他老人家为何不回寺呢？”

“当然是因为传闻是假的。”

前方忽的插进一个粗豪的声音，前方迎面走来壮硕的中年和尚，正是武僧头子了难。山间夜寒，他却只松垮垮披了件单薄僧衣，露出浓密的胸毛和坚实的筋肉。他迈开步子，虎虎生风。

“不过是些秃驴作得几句歪诗，拿着空衍祖师的名头招摇撞骗罢了。”

他先冲着老和尚行了一礼，而后一巴掌拍在老和尚的肩膀，把那老身骨砸了个趔趄。

“了悟师兄，多年不见，老当益壮嘛！”

………………

化魔窟窟口在孙山顶部的平台上，四周皆是峭壁，唯有一道索桥与爷山相通。

若非没有其他路径，了难是不乐意踏上这索桥的。他体型太大，身子太沉，一个人能顶三四个的分量，这座三百年的造物在他脚下，总是加倍的嘎吱作响与摇晃，好似下一刻就得散架一般。

不过了悟师徒俩个倒是习惯了穿山越岭、走村访寨，这点摇晃也如履平地。

好不容易过了索桥，了难抬头一看顿时脸色发黑，但见一个幽深洞窟前，一帮子赤膊的僧人借着酒肉搏戏正欢，连索桥上来了人都浑然不知。

“你们这些兔崽子，就是这么做看守的？”

他当即便恶狠狠冲上去，挨个踹成狗啃泥。完了，还不解气，挥起砂砵大的拳头，砸得这帮僧人哭爹喊娘、抱头鼠窜。

“好了好了。”老和尚慢悠悠跟过来，“时候不早了，了难师弟，咱们还是先把我师父的法身安置好吧。”

喝酒吃肉赌博，也算是千佛寺和尚一大特色。这了难所恼怒的，更多的是在北宗人面前丢了颜面，瞧着老和尚递来了梯子，他也利索地下了台阶。

“以后再收拾你们！”

又叱骂了一句，他便引着师徒俩进了化魔窟。

………………

小和尚常听得师傅提起化魔窟，在老和尚口中，这化魔窟充满了传奇的色彩，可如今亲眼见了，却没想会如此……

阴森？

窟中湿冷，时有水珠从顶上滴入脖颈，激得人打冷战，耳边缠绕着“嘶嘶”的如蛇一般细小声音，小和尚晓得那是风穿过缝隙。

四周黑暗，唯一的光亮来自于那个像土匪多过像和尚的师叔手中的火把，借着这点儿火光，小和尚鼓起勇气，打量起这洞窟。

窟中两侧，被铁栏隔开一间间牢笼，笼中的犯人大多都是萎缩在角落，一动不动，若是还听得轻微的喘息，看见他们脑袋跟着光源转动，小和尚还以为他们早已死了。

兴许是因为那些藤蔓吧。小和尚发现，洞窟里生长着一些怪异的藤蔓，手腕粗细，外表光滑无叶，囚徒们无一例外，都被这藤蔓死死缠住。

忽而，小和尚瞧得旁边的牢笼中，一个囚徒被藤蔓吊在了石壁上，他的大半个身子都嵌进了石壁中，若不是他被火光所激，脑袋稍稍动了一下，小和尚便当他是一块凸出的山岩了。

吓，小和尚脚步一顿。

仔细回想，先前石壁上那些凸起的块垒，莫不似一张张模糊的人脸？

这发现震得他心神摇晃，待他回过神来，已落下队伍老远，洞窟里阴湿黑暗裹挟过来，他觉得自己好似也将化作石头，打了个激灵，一边念着阿弥陀佛，一边加紧脚步跟上。

重新追上师傅的脚后跟，小和尚才稍稍松口气，迟疑了一阵，终究还是旁敲侧击地问道：

“了难师叔，这些人要关到什么时候？”

了难随口应道：

“自然是把业障化尽的时候。”