曹豹话音落下, 大家的目光不约而同地从他转向吕昭，无人敢吱声，甚至连呼吸都不自觉地放轻了，街上一片寂静。

吕昭恍然大悟, 眼神中流露出不赞同的意思, 但又带着一点谨慎的怀疑, 她指了指男人，向曹豹询问：“将军的意思是, 他敢当着你、我、以及诸位的面骚扰无辜百姓，行此等寡廉鲜耻之事, 是陶使君……？”

吕昭没把话说完，但谁都明白, 被她意味深长省略掉的内容, 不是“指使”就是“纵容”，再配合她此刻过于丰富的表情, 可以做出多种理解。

——天呐曹将军，你竟然污蔑陶使君的清白！

——天呐曹将军, 你竟然公开爆陶使君的黑料！

无论是“在明公临死前造谣中伤他的名声”，还是“嘴上没把门的随便议论明公的缺点”，对曹豹而言都是致命的, 没有哪位老大会看重这样的下属。

是你先拿陶谦当刀子对付我的，我不过是将这把刀转个方向, 再让刀尖对着你而已。在曹豹骤然阴沉的眼神注视下，吕昭保持着得体的微笑, 漫不经心地想。

当“试探”的手段过于幼稚、令人一眼就能看穿的时候，效果就从试探转化成了明显的讥讽。

吕昭看起来还给曹豹留了几分面子，话没点得太透, 但这面子还不如不留。

我没有！你别胡说啊！曹豹被吕昭噎得差点儿喘不上气来，赶忙撇清关系：“在下可没这个意思，还请您慎言！”

吕昭没接曹豹的话茬，她望向荀采，问道：“依我军法，欺辱无辜民女，该当何罪？”

荀采正色道：“初犯仗责二十，予以警告；再犯仗责五十，黥为城旦，永不录用。若情节极为恶劣严重……”

她轻笑一声，一字一顿道：“斩、立、决。”

男人吓得狠狠哆嗦了一下，嘴唇颤抖着，却发不出声音。

“如曹将军所言，你是陶使君的兵，我的军法管不着你，”吕昭慢悠悠地说，“但普天之下，莫非王土，你在大汉的疆域上犯罪，自然有汉律可以惩罚你。”

“先把人带走吧，”她吩咐道，“别在这儿挡着路。”

荀采的眼神透着明显的遗憾，但她还是听从了指令，将剑收入鞘中。其余护卫也应声上前，一个将男人提留起来，一个取出绳子捆人。

“……君侯！”曹豹不甘心，还想再争取一下。

“君侯来此，难道是为了听人在街上吵架的吗？”刘备板起脸的时候，周身那股令人亲近的和气瞬间消失得一干二净，他静静地注视着曹豹，眼神颇具威势，“正事要紧，将军莫犯糊涂。”

曹豹迎上刘备平静的眼神，宛如被一盆冷水当头浇下，浇灭了上头的情绪，突然清醒不少，意识到再纠缠下去，会对他、甚至对整个徐州的名声都造成非常不好的影响。

吕昭率兵逼退屠城的曹军，本就对徐州有恩，又是应陶谦之请来主持大局的，结果刚进城就有人闹事闹到她面前，这是何等的怠慢！若她气性大一点，直接甩袖子走人，把大家都晾在这儿，他们也拿她没辙，之后还得好声好气地去请，毕竟有求于人的不是她，待客不周的也不是她。

如果之后再有人多嘴，把这事捅给陶谦，气得老头一激动直接咽气儿了……这责任可就大得他没法承受了。

副将在后面死命地悄悄拉扯曹豹的衣摆，心念电转之间，曹豹深深吸了口气，低下头闷声认错：“玄德公所言极是。是在下孟浪了，还望君侯宽宥。”

“这些都是小事，先看望陶使君要紧。”吕昭笑容依旧，说不好是无心还是故意的，她重读了“陶使君”三个字。

*

陶谦的病已经非常严重了，他躺在床上，气息微弱，胸膛几乎没有任何起伏。

吕昭隔着手帕给陶谦把脉，指尖感受着脉搏一下一下跳得越来越轻，以她的感知力，甚至好几次都没捕捉到跃动的幅度。她又打开系统对着陶谦扫描了一遍，没有外在的致命伤，也没有内在的疾病，确定就是单纯的自然老化，活到头了。

生老病死是自然规律，想逆天而行，除了给陶谦直接喂她的血，或来颗能脱胎换骨洗髓伐经的仙丹，硬灌力量助他直接飞升突破，其余方法皆无效用。

吕昭不是有求必应的许愿机，也想不出给陶谦再续几年的必要性，虽然残酷，但就这样吧，老头子一生过得够精彩了，好事坏事都干过，将人性的复杂诠释得淋漓尽致，末了还能找到一个靠谱的刘备托付后事，车没翻得太狠，已经比很多人强了。

“如何？”刘备关切地小声问。

吕昭轻轻摇了摇头，把陶谦的手放回被子里，顺便掖好被角。

刘备眼中浮现出悲伤的神色，无声叹了口气。

“玄德？你来了……”陶谦缓缓睁开眼睛，眼珠移动，看向旁边的吕昭，“想必……这位就是……湖阳君……”

“陶使君。”吕昭恭敬地略微低下头。

“原谅老朽……不能起身相迎……”陶谦断断续续地说，“感谢你……救了徐州百姓……”

“使君言重了。”吕昭轻声道，“庇佑百姓，本就是我等分内之事。”

“老朽厚颜……请君侯和玄德公……再救一次徐州……”陶谦剧烈地咳嗽起来，他一边咳嗽，一边朝陈登招手。

陈登会意，转身离去。