顾砚唇角噙起一抹笑意，却是弯腰再次行了一礼，缓缓道：“外祖父不必客气，唤我一声阿砚便是。”

二人就这般静默了半盏茶的时间，时老爷子才终于缓和了神色，抬步往茶桌旁走去。

即使已经年过半百，须发皆白，时老爷子身上依旧满载着曾经二十载宦海浮沉中凝练出的威压，只不过平日里刻意收敛了起来，并不外显。

可若是有人在此时见他一面，定会想起前朝那位曾为第一文臣，名满天下、门生遍布的清流之首——时桓之。

当年朝政吏治混乱，内忧外患，前朝皇帝屡出昏招，频频发难于朝臣，还百般猜忌，下毒暗杀。

时桓之终是心灰意冷，只言未遇明主而归隐于山川，至此失了踪迹，再无人能寻。

没想到他竟是来到了岭南蛮荒之地。

如今多年过去，朝堂上风起云涌，连坐拥江山之人也改名换了姓。

可他就这般端端正正地坐着，便还是同那个心有乾坤，坐观江山的光风霁月之人无丝毫差别。

见顾砚的态度拿捏得这般低，时桓之神色缓和了些许，亦撩袍坐在一侧，抚着胡子道：“既如此，那老夫便厚颜认了你这个孙女婿。”

话题一转，他微微叹了口气，转头看向顾砚。

“当今圣上心胸狭隘，猜忌多疑，定北王府蒙冤之事早就有了先例。阿砚，老夫只想问你一句，你如今冒名顶替皇室之人，在刀尖上行走，可知其中危险，会带累家人?”

顾砚眉目沉了沉，垂眸浅饮一口温茶，迟迟不语。

此时的他无声地收敛了一身戾气，唇角弯起的弧度比冬日里的冰雪更甚几分，泛着一股子凉薄之气。

见他不语，时桓之继续道:“梧州刺史乃是老夫名下弟子，只要有老夫在一日，这梧州便能护你一日。”

“阿砚，你可愿隐于梧州，安置家资?”

怕顾砚担心朝廷追查，他又道:“日后你只需对外宣称是我名下学生，是我的孙女婿，在这梧州地界内，便无人敢动你一丝一毫。”

这一番动之以情晓之以理的话说下来，他也微微有些口渴，遂端起茶盏轻呷一口，静静等待着顾砚的回答。

顾砚终于放下茶盏，狭长的凤眸半抬，“外祖父想让我定居于此?”

他转而轻笑一声，侧眸盯着窗外从枯枝上倾泻而下的温软的光，清淡的嗓音中带着难以言喻的讽刺与苦涩。

“父王与母妃一生为了朝廷，最终却落得如此下场，我恨过，怨过，也曾为了阿珂动过心思，不若就此归隐山林，不再过问天下之势。”

少顷，他眉目一沉，语气陡然转变。

“可如今异族来犯，藩王内乱四起，我父王拼死守住的河山支离破碎，民不聊生。”

“外祖父可知，这般情况下，那皇位上所坐之人竟还有余力出兵对我赶尽杀绝，何其可笑?阿砚又怎能坐以待毙?”

时老爷子神色怔忡，坐在位子上一时无言。

顾砚屈指在茶水中点了一点，在桌上画出一大一小两个圆圈，漆黑的眼睫遮掩住了眸底危险的暗光，嗓音冷沉又坚定。

“外祖父，阿砚志不在此。天下乱世已成，若是手中无权无势，便是偏居一隅，又如何得以保全家人?”

“顾砚不才，欲重整河山，庇护万民，外祖父乃当世大儒，胸有沟壑，若是您还愿为这个残破**的时代尽一份力，顾砚定虚席以待。”