早在雄鹰和老古德林生死相拼的最关键时刻，冯·克鲁格伯爵正率队策马赶往摩德尔元帅在城西的住所。他尽情地催马奔跑，身体随着马背的颠簸而晃动，哥特式全身钢甲和内衬链子甲之间不停地碰撞，发出轻微的金属响动。仰望星天，只见王城上空被冲天的火光映得通红，在火光的上面，飞舞着无数细小的火星。他一路走过来，只见不光是宫廷内，整个儿王城都陷入一片混乱。外城的居民们惊慌失措，什么样的谣言都有。有说是帝国崩溃的天兆的，有说是神对皇家的惩罚，到处都有跳出来宣布末日降临的“先知”。在这个最适合趁火打劫的时刻，王城里的小偷和强盗一个也没闲着，他们肆无忌惮地抢劫、谋杀、盗窃和**。毫无约束力的混乱使人们陷入了疯狂。在治世中安逸了数百年的居民们，谁也没想到自己会陷入这样的惊恐和动**之中吧？冯·克鲁格伯爵满意地看着，头盔下的嘴角浮现出一丝笑容。巴兹干的不错，这么短的时间就解决了问题，但这都不算什么。冯·克鲁格伯爵深深呼吸着，两眼发光。真正的天下大乱，就要开始了。远远就能看到一簇尖塔，那是摩德尔家族的宅邸。院墙又高又厚，望楼上哨兵巡视，戒备森严，跟一座堡垒没什么两样。冯·克鲁格伯爵进入了这坚实的堡垒。在六名卫兵的包围和带领下，经过七扭八歪的盘旋道和走廊，穿过广场和层层的房间，最终来到了元帅的会客厅。宽大的会客厅四面墙壁洁白胜雪，上面钉着都是一排排的黑色陈列架，挂着这世界上各种各样五花八门的刀剑和兵器。有刃身弯曲如蛇的马来克利士剑，高加索人惯用的黑曜石箭镞，有用于横握的印度刺杀匕首，有花纹精美的西班牙断刀器，还有削铁如泥的波斯乌兹马刀、历史悠久的古埃及包金柄铜曲刃刀……眼花缭乱，美不胜收。和这些华美锋利的刀剑相比，会客厅的家具显得朴素而又寒酸，它们没有任何装饰花纹，样式笨重难看，和陈列架一样统统被漆成了黑色。“你总算来了，凯恩。”摩德尔元帅在会客厅里似乎已经等了很久，一看到他进来，就连忙亲切地招呼自己的私生子。他那受损的声带使嗓音时而高亢尖锐像是吹哨子，时而低沉含糊像是捂着嘴巴，实在不怎么好听。“元帅大人，”冯·克鲁格伯爵谨慎地行了一礼，态度也恰如其分的不瘟不火，“根据属下对雄鹰的监视，他现在进入了王城，正和皇家卫队激烈冲突，还放起了大火……”“好了，我知道了，”摩德尔元帅摇了摇手，示意他不必说下去，“那么大的火，任谁都会看得一清二楚的。现在最重要的，是行动的时机。”他反复踱步，沉思着，仿佛在掂量着什么。得到这个空闲，冯·克鲁格伯爵环视四周。他这时候才发现，原来自己不是惟一的客人——白发苍苍的帝国宰相大人正对自己行注目礼呢，于是赶忙回了一礼。“啊，”元帅似乎已经拿定了主意，“好吧，这的确是个重要的时刻。”他转向儿子：“凯恩，我向你介绍一下这位大人物。”“元帅大人，我想这没有必要，”冯·克鲁格伯爵温和地笑着回绝，“帝国宰相大人，艾尔弗雷德·冯·里宾特洛甫大公爵，我想我们是见过好几次面了的。”“那不一样，凯恩，我想你才刚认识参与我们谋国行动的这位伟大盟友。”元帅恶作剧似的眨眨眼，高声宣布道：“所以容许我重新介绍一下，这位就是炼金五角协会的会长，艾尔弗雷德·冯·里宾特洛甫大师。”兄弟共济会总监理人、秘密的德鲁依继承者张大了嘴，瞪圆了眼，惊讶地说不出话来。苍老犹如万年松似的帝国宰相大人对年轻的伯爵理解地笑了笑，似乎对这种情况早已料定。“就是这样，”元帅对儿子的反应很满意，“调集兵马，我们将和炼金术士们联合行动。那个土匪的胆大妄为，正好帮助了我们。”“什么？”冯·克鲁格伯爵吃了一惊，“现在就要进攻皇宫吗？”“是的，你有什么看法？”“嗯，我是说……”凯恩有些手忙脚乱，竭力劝说元帅改变决定，“皇宫的防备一向森严得很。古德林号称‘人间无敌之剑’，他把至尊的骑士们组织起来，将宫廷守卫得跟铁桶似的。再加上各地诸侯效忠契约的对象都是至尊……元帅大人，如果我们消耗实力才拿下皇宫，却得不到诸侯们的效忠，那就真成了骑虎难下的叛贼，有遭到四周诸侯围攻的危险啊。”“你说的这些，我都认真考虑过了，”摩德尔元帅叹了口气，“也就是因为这些原因，很长时间里我都拿不定主意，是否采取极端行动逼迫至尊退位。”他的语气转为兴奋：“可现在不同了，被那个土匪一搅，皇家骑士现在就是一群手忙脚乱的没头苍蝇，我们正好趁虚而入，可以轻而易举地消灭他们。只要家族兵力的主力不损，压服各地小诸侯们不成问题。”元帅抚摸着自己光溜溜的下巴，充满了自信。“诉诸于武力的政变，这也许不是最佳的手段，但以后只怕再没有这样千载难逢的机会了——凯恩，我要你和艾尔弗雷德会长立即赶到宫廷附近的指挥所去，听从第米特里的调遣。”“第米特里？”又是一个意外，“他已经赶到王宫附近了？这么快？”“在你和施罗德呆在黑山的时候，我已经让第米特里已经在宫廷附近设置了指挥所和观察哨，艾尔弗雷德会长在这方面给予了我们很大帮助。”元帅解释说，他充满了自信，“正如我说的那样，我很早就考虑过这个方案，只不过迫于形势迟迟没有动手。而现在时机到了，我们将……”“请等一等，元帅阁下，”旁边的帝国宰相兼炼金协会会长发话，他的声音虽然平淡一如既往，但已将内心的不满表露无疑，“您竟然让我服从您的二儿子调遣？为什么您不亲自去宫廷坐镇？”“这是迫不得已的，我的老朋友，”元帅解释说，“在郊外的维茨堡还驻扎有将近三千名皇家骑士，现在皇宫大乱，皇家骑士变成了一盘散沙，我必须赶去接管兵权。这样，整个王城的里里外外才能真正算是落到了手心里。还请您不要见怪。”看见帝国宰相满脸不愉之色，他又补充道：“我在这儿向您再次保证，尊贵的朋友，一旦夺国成功，炼金术士将获得平反，新生的‘摩德尔帝国’将取缔所谓‘正教’，尊重真正的知识和历史。”面对如此重大的承诺，炼金协会的会长大人仍然不为所动。“我还能信任您么，元帅阁下？记得上个月，您为了第米特里能顺利当上主教，我们进行了交易。如今第米特里已经成为了大主教，可是你所答应的陶力之城又在哪儿？”元帅吸了口气。“那件事您应该很清楚，我的老朋友，不能怪我们没尽心。”他说，“交易达成之后，我立即就派遣凯恩和我的侄子施罗德去了黑山，整整搜索了一个月，然而什么也找到——好吧，摩德尔家族顺利接管帝国之后，我将动用全国人力挖掘黑山的每一英寸土地，为您找到陶力之城。”听到这个自己一直期待的条件，炼金协会会长紧绷的脸皮放松下来：“那个黑山强盗的首领，雄鹰。据我所知，蓝火之炬就在他手里，我要得到它。”“没有问题。”摩德尔元帅一口答应，对他来说，蓝火之炬不过是件无关痛痒的小事。“在攻打宫廷的时候，还请您多选派几个强有力的炼金士协助作战，费心了。”“对了，那老太婆跑到哪儿去了？”雄鹰仔细地从弟兄们的脑袋一个个看过去，没有看到汤马士大妈的影子，“那个死老太婆，她该不会故意逞强，去找摩德尔的士兵动手了吧？”“你算说对了。”独眼龙揉着太阳穴，想起团伙里一个个希奇古怪的家伙他就头疼，“就在我们来找你之前，一队摩德尔的士兵发现了我们，雷锤二话不说就冲上去了……”十分钟前。见到又有大队人马赶来，土匪们隐蔽起来，小心地观察着动静，他们很快就发现一件怪事：大火之中跑来跑去的士兵，铠甲上尽是带着摩德尔的家徽。这些人并不急于救火，而是在外宫廷铺开大网逐个建筑物进行排查搜索，对零零散散的皇家骑士们大开杀戒。皇宫里一片混战，杀得乌烟瘴气，乱七八糟。“真是怪，摩德尔居然闹起政变来了？”独眼龙喃喃自语。“没什么奇怪的，”汤马士大妈在一旁不耐烦地说，“摩德尔家族的势力早就超过了皇室，现在的皇帝又没有皇子，当然要行动啦。他们想取而代之的皇帝梦，做了不止十年了呢。想当年我年轻的时候……”“我不是说这个，”独眼龙连忙打断她的话头，要这么扯下去，还不知道这老太婆能说到什么时候，“摩德尔隐忍了那么多年，始终没敢轻举妄动，怎么就能偏选在这个时候动手呢？”汤马士大妈想了想，果断摇头：“不懂，你到底想要说什么？”“我是觉得赶得太巧，”独眼龙揪了揪下巴上打卷儿的胡子，“咱们刚刚端掉了皇家卫队的老巢，他的叛乱军刚好就进皇宫？除非他提前就知道咱们的动向，否则根本不可能——头儿是不是遇到麻烦了，怎么还不出来？！绞索，你去看一眼。”绞索点了点头，借助黑影的隐蔽，飞快跑到总部楼下，只是从窗子里看了一眼，就飞也似地掉头逃了回来。“这么快就回来了？”独眼龙莫名其妙，“头儿下来了么？”绞索点了点头。“那你不把他叫出来？”绞索转了转蓝眼睛：“根据帮规，没人可以在这种时候去打扰他的。”“你说什么？！”独眼龙怔了怔，发出一声怒吼。他几乎要吐血：“眼下情况紧张得要死，首领居然在打炮？”“的确如此，”绞索的声音还是那么平静，只是身处阴影，谁也看不清他的脸，“在我快走到门口的时候听到……总之，里面的动静很激烈，我不会搞错。”“唉呀唉呀，”汤马士大妈听得津津有味，啧啧说，“现在的年轻人真是不得了，想当年我年轻的时候，人们都是那样保守……”独眼龙满腔怒火，等不及听完老太婆的品头论足，大步向皇家卫队总部走去。“头儿！”身后传来一个强盗急切的喊声。“别拦我！现在已经是危害全体弟兄的特殊情况了！”独眼龙怒吼着回头，却看到一群手持火把的摩德尔士兵正向这个方向赶过来。火光照耀下，只见这些人个个穿着精钢胸甲，头戴锁子甲头套。他们一手举着明晃晃的骑士剑，另一手举着火把，胳膊上挂着三角形龙盾。“你的嗓门太大了，独眼小路易，这些敌人都是你招来的。”有雷锤之称的汤马士大妈絮絮叨叨地说着，周围的人听着，无不白眼向天。“跟你说了多少次？不看看，聚拢了这么多的敌人……”“主啊，每次听这百岁老太婆唠唠叨叨的说话，我就觉得耳朵里都要起茧子……”旁边一名匪徒向另一人窃窃私语，话未说完已狠狠吃了一锤，人高高地飞起，然后重重地摔在地上，满脸是血丧失了知觉。“谁是百岁老太婆，”汤马士大妈怒火中烧，“大妈我明明才九十六岁，乌七八糟地说什么呢？你们这些穿开裆裤的小崽子，不想活了吧？！”她转头望了望在不断靠拢的摩德尔士兵，突然尖声笑了起来。“喂，老太婆，”独眼龙很不信任地问，“你又在想什么，怎么笑得这么难听？”汤马士大妈容光焕发，充满了决心，这种表情让独眼龙愈加胆战心惊。“我只是在想，等我消灭了他们，看你们还服不服，还敢不敢一口一个‘百岁老太婆’来称呼我？”靠，怎么同伙尽是这些角色？看到老太婆一手支锤，一手叉腰的“雄姿”，独眼龙感到自己的额头又开始一阵阵发疼。“‘雷锤’，小心点儿，”他忍不住叮咛了一句，“那个领头的红发青年将军，那好像是摩德尔家族的六芒将军之一，名字叫……”汤马士大妈不等独眼龙说完，潇洒地向他做了个暂停的姿势，独眼龙知趣地闭上了嘴巴。“我活了这么大年岁，小心不小心的，还用你们这些小毛头来提醒吗？想当年我年轻的时候……”她一面说，一面缓缓向前走去，花白的头发随风飘扬，支在一旁的巨大战锤不知何时已被扛在消瘦单薄的肩头上。那沉重无比的分量，使得地板上刚才的支点周围留下了一圈圈龟裂的痕迹。“唉呀唉呀，这伙人就交给我来对付，你们先去找雄鹰吧。收拾掉他们之后，我会吸引其他摩德尔人的注意力。皇宫外面见。”“喂，雷锤……”……“大致就是如此，”独眼龙无奈地说，“她根本听不进我们的意见，一个人跑掉了。”“这老太婆，真能没事儿找事儿……”雄鹰挠了挠头，“算了，不去管她。能打败她的人，我暂时一个也想不到。”他**着肌肉盘虬的上身，把衣服一卷夹在腋下：“走吧，先去早点儿把咱们的事儿办完，然后出宫廷找雷锤汇合。摩德尔和皇家卫队愿意打，就让他们去互相砍吧。”“这小妞儿怎么办？”独眼龙一指乌娜，“带了走还是灭口？”“甭管她了，大爷不杀睡过的女人。让她呆在这儿吹风。”雄鹰伸手到腋下的衣服卷里掏了掏，取出了那叠关于地下水渠的报告。“嗯，让我看看……”他翻了翻，在第六页上找到了目标，“时间宝贵，咱们可得快点儿。这最近的水渠么……应该是在那两栋方型圆顶楼旁边，出发吧。”※※※“所有的人，一个都别放过！”施罗德高举战剑，纵马高呼，“不是皇家卫兵，就是那些黑山土匪，统统杀掉，一个不留！”就在今天，摩德尔家族将会走上了一个新的高峰，而自己，将是历史的见证人和缔造者！突然，一道黑色的旋风从前面的宫舍中迎面扑来。他以最快的速度从马背上跳下来，连滚几下闪到一旁。那旋风准确地从施罗德率领的骑兵中间穿过，眨眼的工夫，威风凛凛的骑兵队已经变成了一堆躺在冰冷地板上辗转哀嚎的伤员。黑色旋风飞上云霄，然后又仿佛回力标似的转了回来，安安稳稳地被一个老太太握在了手里。施罗德惊愕地发现，那赫然竟是一柄巨大的战锤。红发青年站直了身子，从怀里掏出丝绸手绢，擦拭了盔甲上沾的泥泞。“娜塔莎大牧师，竟然是你！”施罗德的声音微微有些颤动，那不是因为恐惧，而是由于即将到来的厮杀，使好战的他兴奋不已。“战斗牧师中最了不起的人，惟一活着的传奇人物。可惜，今天就是这个传奇终止的时刻。”他擎出宽阔的双刃战剑，缓慢向汤马士大妈逼近。“娜塔莎大牧师，尊贵的阁下竟然和黑山匪类同流合污！今天，我施罗德给你一个机会，卑躬屈膝地亲吻我战剑上的纹章，并发誓效忠我王，国家将会宽恕你！”“国家的宽恕？”汤马士大妈反唇相讥，“摩德尔家族的纹章，什么时候变成帝国的象征了？想当年我年轻的时候，即便是真正的至尊大皇帝，我都没有向他发誓效忠；临到老来，反而会效忠你们这些挖空心思篡国夺权的冒牌货？你这只无知可笑自大的红毛小蛤蟆！”“那就没什么可说的了。”剑刃反射着皇宫大火，呈现出桔黄色的光，“倒也正合我意，就以阁下前任大牧师的人头，做为摩德尔家族大皇帝御极的祭品吧！”“想决斗赶紧动手就是了嘛，”汤马士大妈嘴巴不饶人，“现在的小屁孩怎么废话那么多？这一点你比你叔父差得太远了，想当年……”她表面虽然絮絮叨叨个不停，可实际却也不敢掉以轻心：六芒将军都是战场上声名显赫的大人物，必有过人之处。刚才施罗德躲避战锤的时候，她就看出来了，这小伙子手脚很灵巧。此时距离施罗德不足二十码，自己仍没有投掷战锤一击必中的把握。如果投掷不中，被他闪避后扑上近身肉搏，那可有点儿糟糕。而就这么靠近后埋身作战也不是什么好办法，战锤虽然威力强大，然过于沉重，和单手长剑相比，难免会丧失速度上的优势。两人间距在不断缩短。施罗德又向前迈了一步，十七码。突然他大喊一声，举剑向娜塔莎前大牧师疾刺。红毛小蛤蟆昏了头吗？汤马士大妈感到有些不可思议。这种距离就挺剑刺击……他打算刺空气？然而就在刺出的过程中，施罗德的剑身突然开始变长，汤马士大妈的念头还没转完，剑身竟已伸长了数倍，剑尖直逼她的咽喉！她连忙向侧面闪避，然而变长的战剑竟如蛇一般弯曲，仍向额角追噬而来！此时再用战锤去挡已经晚了！汤马士大妈当机立断，举起手臂一迎，血光迸溅！战剑兀地缩了回去，恢复了原状。鲜血顺着汤马士大妈细瘦的胳膊，泉水似的向下流，这一剑的创口深可见骨。“唉呀唉呀，原来如此，你用的是伸缩自如的骨鞭之剑，我真有点儿大意了啊。”汤马士大妈认真地审视着自己的伤口，絮絮叨叨地拔下自己一根白头发，在伤口上方勒住胳膊，血止住了。“胜负已分，传说中的人物也不过如此。”施罗德抿着嘴角冷哼，他的语气里带着击败强敌后获得名誉时的狂喜，“一个年逾百岁的老太婆，就应该躲在家里老老实实混吃等死才对，偏偏硬要出头抡锤斗狠，这不是找死么？”听到这句话，汤马士大妈老眼里精光一闪。“以战斗者的战斗之名，力量从来里来，从去里去。吾人对生命之意义，将从生死搏杀中获得最深刻的理解。”随着前任大战斗牧师的咒语颂唱，她的另一只手红光闪闪，轻轻抚摸过受伤的地方，再挪开手的时候，伤口已经不见了。她盯着目瞪口呆的施罗德，轻蔑的笑了笑，拢了拢花白的头发，拖着战锤向对手不紧不慢地走去。“战斗牧师治疗伤口的手段倒也还可圈可点，”施罗德镇定下来，“这一次，要刺穿你的头颅，看你怎样为自己疗伤。受死吧，娜塔莎大牧师！”他大喝一声，战剑一挥。剑身划过半空，已分成了一节一节，中间以钢丝相串联，仿佛变成了一条带刃的鞭子，长度骤然增加了好几倍，“唰”的一声，已经刺中了汤马士大妈的眼睛！得手了！这个念头刚转过施罗德的脑子，他就已发现不对。距离老太婆的眼珠还有三厘米的距离，可剑却不再前进了。施罗德定睛一看，惊讶地发现剑身竟然死蛇一般地软了下去——一只干枯细瘦的手攥住了最前端两节剑身之间的钢丝，就像是捏住了蛇的七寸。他大惊失色，赶紧用力想把战剑拉回来，可用尽了吃奶的力气，剑身仍然纹丝不动。额头上的汗珠逐渐增多，看着对面就像捏住一只麻雀似的轻松的老太婆，这才明白自己低估了对手。这个错误简直不可原谅。“无知的红毛小蛤蟆，你犯了三个极大的错误，错到要命。”对面瘦小的老太婆仍是絮絮叨叨的，她对他冷笑。“第一，我只有九十六岁，不是什么‘年逾百岁的老太婆’；第二，我不是娜塔莎大牧师，我是‘雷锤’；第三，你的狂妄让我有点儿生气了，这一点，最最不可原谅。”握住骨鞭剑的干瘪之手举起，又落下。一股巨大无比的力量沿着剑鞭涌过来，震得施罗德双手虎口迸裂！“啪！”施罗德再也握不住剑，双手一麻，剑柄脱手而出，重重抽在了地面上，留下一条又深又长的痕迹。“咚！”它反弹起来，不偏不倚嵌入了六芒将军的**。生理剧痛使施罗德几乎不能呼吸，他鼓着眼睛，大张嘴巴，跪倒在地，口水和眼泪不受控制地流下来。巨大的战锤开始盘旋，带动空气发出奇异的呼啸。“胜负已分，摩德尔的六芒将军也不过如此，”老太婆的模仿能力不是一般的强，施罗德抿着嘴角冷哼的模样，她学了个十足，“一个年才二十的小屁孩，就应该躲在家里老老实实吃奶才对，偏偏硬要出头抡剑斗狠，这不是找死么？”威猛无匹的一锤正抡在施罗德的脸上，伴随着满天散落的牙齿，年轻的红发将军旋转着飞了出去。