傍晚的钟声从威斯敏斯特宫的方向传来。

夕阳的光芒从天穹上洒落，落在纯白之城的顶端，将皇宫照耀的分外威严。光芒穿过了狭长的彩窗之后，就变得暗淡了。

暗淡的光落在赫尔墨斯的脸上。

他坐在椅子上，百无聊赖地看着彩窗上的复杂图纹，在他身后，垂着一道厚重的帘。

比起皇宫的金碧辉煌，这个房间却过分的简单，也过分的干净，就连丝毫不需要的装饰都没有。

空气中漂浮着浓厚的药剂味道，垂帘后隐隐传来了一个女人沙哑的咳嗽声，就像是病房。

只可惜，这里不是病房，这里是女皇的寝宫。

就在此时，痛苦的尖叫骤然从垂帘之后响起。

……

隔着垂帘，隐约可以看到那一具疯狂震颤的漆黑铁棺。

在那一具宛如巨人胚胎一般的人形铁棺上，五官面目、四肢具足。里面像是封印着什么诡异的东西，散发出一阵浓厚的血腥味。

在铁管周围，是几个散发着阴沉气息的修士。

他们披着白衣，光头赤足，踩在血泊里，从自己的助手那里接过了一根又一根的尖锐铁刺，娴熟又残忍地将那些铁刺钉入了铁棺上预留的空洞之中，穿透了被锁在其中的活物，钉进了骨髓深处！

每一根钉子钉下去，铁棺便一阵疯狂的震颤。被囚禁在里面的女人在痛苦地尖叫，声音嘶哑。

源源不断的血液从空心的铁钉里涌现出来，将他们的白袍和双手染成了漆黑。

没错，漆黑。

漆黑的粘稠血液汇聚在铁棺之下，顺着预留的凹槽蜿蜒流淌，最后一滴一滴地落入了银瓮中。

“可以了。”

在漫长的折磨中，赫尔墨斯忽然发出声音，令那些修士的动作一顿。

有人小心翼翼地将火炉上的铜釜捧起，铜釜里有淡金色的**在无声地翻滚着，如同铁汁一般，释放出灼红色的光芒。

灼热的“铁汁”随着铜釜的倾倒而流出，流进了铁棺上，那一张面目的口中。在铁棺之中，有大口吞咽的声音响起，满是欲望和贪婪。

就在铁棺之上，刺入其中的长钉骤然震颤，被其中所蕴藏的力量缓慢的挤出，一根根地落在地上，发出令人心悸的清脆声音。

直到最后，铜釜中的“铁汁”尽数倾尽了那一张口中，再无一滴剩余。

修士们收起长钉和工具，悄无声息的后退，消失在了黑暗中。寂静里，垂帘之后只剩下铁棺中传来的**呼吸。

“再来更多。”

铁棺之中，有个沙哑的女声响起：“我还需要更多……”

“陛下，这已经是超出上限的计量了。”

赫尔墨斯摇头，“再增加的话，哪怕是赤龙之血脉也会崩溃。药剂的效果已经越来越差了，皇家研究院那群家伙如果还拿不出新办法的话，那么别说治愈，就连现状都很难维持了。”<!--PAGE 1-->

“……因为诅咒变强了。”

那声音嘶哑：“越来越强了，我快要压制不住了。”

“恩，阿瓦隆之影在呼唤，它就要苏醒了，所以诅咒的感应会越来越强烈。”赫尔墨斯说，“陛下，你应该早知道了：这种东西无药可医。除非诅咒被根除，否则将永远缠绕在皇室的血脉之上，你们要为当年做出的事情付出代价。”

铁棺中，沉默许久，那个沙哑的声音轻声问：

“我还有多长的时间？”

“长则五年，到最后，会在痛苦中如亚瑟那样疯癫致死。短则一年，像是泰晤士亲王那样溃散在睡梦之中……”

赫尔墨斯冷酷又直白说道：

“恕我多言——您目前最要紧的是选好一位继承人。毕竟目前顺位第一名的大皇子是个弱智……他确实没有传承诅咒，但如果他继承皇位的话，被诅咒的恐怕就从皇室变成这个国家了。”

面对如此冒犯的言语，女王并不震怒，只是在思忖片刻之后问：“那二皇女呢？”

“玛丽殿下？”

赫尔墨斯想了想，点头：“可以考虑，不过她身上的诅咒之血可以说比您犹有过之。虽然坐在皇位上的是您，但现在恐怕她已经受到影响了吧？从五年前开始，我就听到了她的传说……”

“……”

女皇沉默，许久之后轻声叹息：“皇家历代的耻辱，究竟何时能够被洗清？我付出了那么多，难道还不够么？”

“因为您一直在做无用功啊。”

赫尔墨斯的声音变得残忍起来：

“不论是皇家研究院在秘密进行的研究也好，东方的龙脉之血的血脉提纯技术也罢，不是饮鸩止渴，就是远水不解近火。就是因为这样，您才会放纵议院去研究禁忌技术，让他们去探索血路吧？可惜，那些东西不可能扭转结局，就算侥幸成功，也只能让结果变得更糟。”

许久的沉默之后，铁棺中的女皇轻叹：“这就是天绝安格鲁吧？”

“或许吧？但是陛下，但您还有另外的选择。”

赫尔墨斯抬起了眼瞳，意味深长的笑了：

“——您何不尝试着信任我呢？我可是世界上最伟大的艺术家、炼金术师、作曲者和乐师呢。虽然这个诅咒是绝境，但皇室愿意让我来研究的话，未必没有办法。”

这些话像是轻佻的戏言，可所有人都知道，交易人从不说谎，他说能解决，就一定能解决，他说有办法，那么就一定能找到办法。