和字门作为一个外地社团抱团取暖的大杂烩，因为实在是太散了，以至于每次换届选举话事人的时候都会很乱，各种内部矛盾都会在这个时候集中爆发，很容易就擦枪走火。

为了保持这个松散的联盟性质的帮派不会散架，选举的时候不要发生大的火并导致整个帮派在内耗中消亡，帮派规定，由帮派中已经退休，德高望重的元老们进行投票选举，规则简单粗暴，十个元老举手表决，哪个参选人得票更多，谁就是和字门的新任话事人。

而所谓的元老，无非就是一些已经退休了的老家伙们，所谓的十大元老基本上都已经无权无势了，平日里全指望着目前正当家的十几位堂主在供养。

当然，这些堂主几乎都是他们曾经的小弟，但小弟是否一定会孝敬已经退休了的大哥，以及如何孝敬曾经的大哥，其实，也很难说，忠孝节义这四个字其实不管是古今还是中外，从来都是说起来容易，做起来敷衍。

这选举的权力可以说是这些老家伙们唯一的权力了，那自然是要妥善使用，尽量用这个选举权来给自己，或是自己的小弟谋好处才行了。

运河码头之上，两个只穿了布料短打的中年男人正蹲在河边，手里端着个食盒吃饭，不认识的人见了他们还以为都是码头上的苦力。

“冷兄，前些天的时候咱们帮派在胜义坊的生意全都被义字门给抢了，据我所知，即便是被咱们控制的东西两市中，许多店铺老板都在暗中谋划想要甩开咱们，把保护费交给义字门，再这样下去，帮会上下近三万的弟兄，都要喝西北风了。”

说话之人正是绰号公子的林怀乐，而陪他一块吃饭的正是整个和字门麾下弟兄最多的堂主，擒龙虎冷佬，掌管整个扬州城一半左右的码头，另一半在杜孟东的手里。

“我听说，最近你的生意也不是太好，热肠东最近势力膨胀得很快，许多兄弟都从你这里跳了过去，他们现在活不够接，也已经开始大肆从你这边抢活干了，再这样下去整个扬州所有的码头早晚都会是他们的。”

冷佬继续闷头炫饭，驴唇不对马嘴地一边啃着肉道：“我做的盐焗火腿，试试看，一个火腿我用了一斤肉三斤盐的，全扬州乃至整个大周你都找不到这么咸的肉，去年朝廷严打整个市面上一斤盐你也买不到，我的火腿依然是畅通无碍，不是我，你连火腿都没得吃啊。”

林怀乐明白他的意思，这是在告诉他，他的主要业务看似是码头生意，但其实真正赚钱的是借盐焗火腿的名义贩卖私盐，而且他很有本事，去年严打的时候他的私盐照样卖得很好。

其背后的潜台词是：码头上走几个脚力工人过档我根本就不在乎，那本来就是掩人耳目赚的一点辛苦钱，至于帮派地盘被抢，那根我有什么关系。

“如果我做了话事人，一定会将弟兄们都团结起来跟义字门打，我会带领弟兄们拿下整个东西两市，到时候，你看对面，另一半的码头也都是你的，跟权叔说一声，把票投给我。”

冷佬瞅了他一眼，道：“权叔的票投给谁，自然由权叔自己决定，不管他怎么投，一定会有他的考量。”

公子乐闻言好半天不说话，低头吃了两口饭，道：“冷兄，八年前你我一同来到扬州城讨生活，最开始的时候在同一个码头干苦力，又一起动刀子砍人，我待你就像待我亲哥哥一样，你是不是真的不打算帮我啊。”

冷佬见他打感情牌，颇有些不满地皱了一下眉，又忍不住长叹了一声，道：“我的火腿要从疯鬼的货行散货，而且，我走货这么多年黑心熊从来没有为难过我，我不想打架，抱歉。”

公子乐闻言脸上僵硬了一下，又在一瞬间恢复了过来并补上了一个故作风度的微笑，点头道：“明白。”

而后将一整块齁咸齁咸的火腿整个塞进了嘴里大口大口地用力咀嚼。

………………

另一边，正阳楼上。

疯鬼强和李嘉源联袂而至，见他们俩居然都没带保镖，刘大炮一时忍不住大喜过望，连忙与杜孟东双双站起，拱手相迎。

“何兄、李兄只身赴宴，好魄力，好气度，我已经吩咐了小二，整个三层都不会放人进来了，请。”

疯鬼强闻言很是嘚瑟且嚣张地道：“我怕你咬我啊，整个江湖都知道你黑心熊现在不敢打架的么，你把我们留在这里，搞得外边天下大乱，我看你怎么和杨知府交代啊。”

黑心熊闻言笑了笑，他平时和疯鬼强接触不多，或者说压根就是很少，一时间还真有点不太适应这货如此直来直去的说话方式。

不过他说的这个，确实也是事实。

刘大炮闻言让他们两个人坐了，挥手示意可以上菜之后赶走了所有人，笑道：“打架总是不太好的，且不说伤敌一千，自损八百，眼下杨知府离任在即，整个衙门都在维稳，稳定，压倒一切啊，真打起来不管谁输谁赢，咱们都会吃不了兜着走的，杨知府一旦歇斯底里，对谁都没好处，如果可以的话，我还是希望可以和和字门，以和为贵。”

“熊爷就是熊爷，说出来的话都这么有水平，我大哥死了，小源的大哥被抓进去了，你们义字门趁着这个机会吞并我们的地盘，吸收我们的小弟，肉都吃进肚子里了把骨头吐给我们，然后你跟我说以和为贵我答应了你，和字门近三万名弟兄也不会答应。”

刘大炮闻言伸手指了指天：“是上面要扫黑，不是我有意搞事的，我也只是个混混而已，在权力的面前狗屁也不是的。”

说着，刘大炮伸手拿起桌上的酒壶一边给两人倒酒一边道：“这酒叫秋白，是整个扬州城卖得最好的官酿酒，就这么一小壶，就要卖一百文钱，但其实就是很普通的米酒，如果去下边村镇去收，三十文可以买一小坛子。”

“这酒每年仅是在扬州城之内就可以卖四百多缸，利润近百万贯，为什么就因为朝廷不允许百姓私自酿酒售卖，仅此而已。还有两淮盐税，随随便便就能征收几千万贯，真是因为盐这东西值钱吗无非是因为贩卖私盐者杀头而已。”

“你我两门弟兄加起来近五万人，其中有近一半都是贩卖自己的苦力艰难为生，剩下的一半说到底包括你我在内，干的都是刀口舔血，拿命在换钱的营生，咱们这么多人加起来，一年能赚到两百万贯么”

“大口九是死在我眼前的，当时也是在这样的一张小小饭桌上，杨知府只是这样稍微动了一下手指，他命就没了，我知道，你们和字门中有不少人都将这笔账算到了我的头上，可有一个人敢想一想，哪怕只是想一想，去找杨知府这个真正凶手的麻烦么”