夜幕降临，马大礼仍在工地里外巡查，走来走去，搬来搬去。

“大哥！”马三月拧着一个篮子匆匆奔来：“吃饭了！”

马大礼应了一声，将手头上的活儿做完，才快步迎出来。

“三月，你吃了没？”

马三月笑答：“我和小妹一起吃过了。今天煮了红薯饭，香得很！”

她将篮子上的花布扯开，端出来一个大瓷碗，装着满满的米饭，上头搁两个红番薯，外加一坨青菜。

马大礼“哟！”了一声，问：“你们都吃了吧？不用特意给我这么多，你和四芳都在长个头儿，营养得跟得上。”

“真没骗你！”马三月笑呵呵解释：“我和小妹也是一人一大碗。家里现在的米吃都吃不完，我们才不会省着，该吃就吃。”

“哈哈！”马大礼听得一阵乐呵，赞道：“这就对了。之前凌凌给我预支了一百块，够咱们吃上好久大米。记住，以后顿顿都要吃饱。”

马三月嘻嘻笑着，低声：“大哥，你跟着凌凌姐好好干。小妹说，她觉得凌凌姐是咱们家的大福星。自从认识她，咱家的日子好过多了，尤其是这几个月，天天都能填饱肚子。晚上躺下去的时候，肚子不用咕噜作响——那感觉真的好好哦！”

马大礼扒饭的动作微顿，眼角禁不住微微湿润。

“……那就好。”

这些年里，已经记不得多少个深夜靠着不停喝水缓解饥饿，哄骗自己入睡的难捱和煎熬。

如今想来，他就忍不住心疼两个妹妹。

自二弟下乡后，家里就他和妹妹们相依为命。如今总算是熬过来了，天天都能吃饱饭了！

马三月挂念起远方的二哥来，问：“大哥，二哥他怎么还不回家？你有没有跟他说家里现在好多了？”

“有。”马大礼解释：“我给他写了两封信了，可他一直没回。”

马三月担忧问：“难不成二哥真的要留在乡下？”

“他之前是这么打算的。”马大礼低声：“他说那边虽然条件差，但只要够勤快就能填饱肚子。我劝过他了，城里的就业机会比较多，环境也比较好，还是回城好些。隔了两百多公里，我现在也没时间跑去找他，只能等他回信。”

马三月想了想，问：“大哥，二哥是不是在那边有对象了？所以——他舍不得回来？”

二哥上回在信中写到他暂时还不舍得离开茶园，还说要跟着村民一块儿开垦新山地，未来可期，让他们不必担心他。

姑姑说，他多半是有了牵绊住他的人，不然早就回来了。

毕竟乡下地方比不得繁华的渝城，几乎每个接到回城通知的知青都会立刻回来，像二哥这样的情况少之又少。

“他没说。”马大礼温声：“你们不了解内情，不要乱猜。”

几年前，家里实在穷得不行，他不得不选择辍学赚钱，让二弟和妹妹们继续上学。

谁知不久后二弟被分配下乡劳动，只剩他和两个妹妹在家，幸好大妹当时还小，侥幸避了开去。

二弟被分配去了两百多公里外的潮城，中途只回过一次家，因为路途遥远没法时不时回来。

二弟说他和几个好同学都在茶山插队，每天上山采茶，种菜种稻谷，日子虽然苦些，但肚子能勉强填饱。

自恢复高考后，好些下乡青年都先后返城，他也急巴巴等着二弟能回来。

可二弟却一拖再拖，总说再等等看。一拖再拖，如今都快一年了，仍等不到他回来的好消息。

自暑假开始，他跟在陈星凌身边赚了不少钱，别人一天赚一份工钱，他却能多一份守夜工资。

那时候起，他和两个妹妹开始不用饱一顿饿一顿，日子一天天渐渐好起来。

家里的情况好转，他也考上大学，他一直催促二弟快些回来上学，争取明年或后年也能考大学。