1861年3月1日。
“先上六安城头者,重赏!”淮军的二把手和春奋力嘶吼着。
此时淮军已经将六安城团团围住,火炮阵地上,洋人教官督促着淮军炮兵对着六安城头猛烈开火。开花弹飞出炮口,在六安城头纷纷炸裂。城墙上的防御设施被炮火引燃,滚滚黑烟升了起来。亲眼看着这样的战斗,和春双眼通红,下了鼓动士气的命令。
六安是和春的伤心地,他的部队就是在六安地区与韦泽的部队作战,两万人一举被韦泽歼灭,和春自己带了少量卫队极为惊险的逃出了性命。
和春当时不得不逃到了江忠源这里,朝廷把和春革职之后准备杀头的,而江忠源则从中力保,和春被一撸到底,以一名小兵的身份加入了江忠源的淮军。
在之后韦泽带兵四处出击,击溃了江北大营,杨秀清趁势打跑了江南大营。要处理的军官那么多,再也没人提及和春了。江忠源很器重和春,满心报仇的和春升官很快,现在已经是淮军的二把手。
有起错的名字,没有起错的外号。号称曾铁桶的曾国荃率领湘军围攻安庆,长江以北的太平军不断派兵前去援救,却在曾国荃铁桶般的连环营寨前面碰的头破血流。淮军的候补知州王启年仿造了英国人提供的开花弹引信,进口自法国的火炮能够发射开花弹之后,淮军的战斗力倍增。
李鸿章策划了一个作战计划,淮军突然从凤阳杀出,貌似要去攻打庐州,实际上却是虚晃一枪,吸引了太平军重兵集结在庐州的同时,以少量疑兵牵制庐州太平军。淮军主力直奔六安。安庆被淮军夺下之后,六安以南的太平军感到极大压力,根本不敢去援救六安。淮军就想趁着这个机会一举夺取六安。
江忠源也是胆气豪装之人,对李鸿章这个大胆的计划非常支持。他早就对在淮河防线与太平军漫长的拉锯战完全没了耐性。淮军就全力投入了这次战役。
如果能通过突然袭击夺取六安,淮军就能转而北上,从南边参与围攻太平军在淮南最重要的据点寿州。寿州一破,淮军就完全掌握了淮河流域。七年前,韦泽以“守江必守淮”的战略理念构筑起了淮河防线,这条防线在整整七年中屹立不倒。不仅阻挡了淮军南下的意图,控制了淮南广大的土地。更屏蔽着太平天国的首都天京,向天京城提供了大量的粮食物资,让在长江以南作战的太平军不用担心来自北方的压力。
现在,这样的好日子就会到了尽头。安庆失守,已经让太平军损失了战略支点,更让太平军损失了很多救援的精锐。六安的太平军也抽调了不少部队前去援救,安庆失守之后,他们一直担心着来自南方的淮军,却没想到淮军以一股鱼死网破的劲头,从东边杀过来了。仓促迎战的太平军遭到了开花弹的痛击,只打了一天,城头的防御力量就被大大削弱。
和春也是久经沙场,有过指挥大军作战的经验。他怎么会看不出这点来。所以他下了重赏,要部队加强攻势一举夺取六安。
湘军的出发阵地上堆起了高高的银山,在银山周围,一串串的铜钱堆了好大一片。军官们也知道若是能一击得手,以后的战斗机会轻松太多。他们向着士兵们喊着,“兄弟们,这些都是给你们的,拿下六安,立刻就是几年都花不完的钱。不仅能升官,大伙拿了赏钱还能回家买地,娶媳妇,怎么都够了!大伙什么都不要怕,这样的机会过去了可就没有啦!”
士兵们从未见过这么多钱,一个个眼中都燃烧着贪婪的火焰。他们与太平军打了这么久的仗,也能感觉出来六安城内的太平军快抵挡不住了。很快,淮军就完成了队列的整顿。淮军的炮兵疯狂的向六安城头倾泻着炮火,没等炮火停下来,淮军完全无视了被误击的危险,他们如同一股洪水,从那白银与铜钱堆起的钱山两旁奔涌而出。到了城下,布阵的淮军以绵密的连环射击对着城头猛烈开火,负责攻城的部队踩着大量淮军攻城失败后留下的尸体,在城下竖起了云梯,开始顺着云梯快速攀爬。
太平军明显被淮军的开花弹给打怕了,淮军的进攻时完全不顾自家炮兵正在用开花弹猛轰城头,太平军却躲在城下等着这阵炮弹过去。以往的经验中,等到淮军的炮弹终止之后在赶上城头也来得及。这次太平军也采取了同样的应对,可就这么很短时间的耽搁。在太平军冲上城头的时候,却见到城墙外的淮军也顺着梯子翻过垛口。双方爆发出喊杀声,各自拎着武器就在城墙上开始厮杀起来。
淮军死战不退,顺着云梯,更多淮军爬上城头加入战斗。血腥的肉搏战进行了将近半个时辰,淮军终于在北城墙上站住了脚。纷纷涌上城头的淮军一面沿着城墙向两边扩张,一面架起火帽枪,居高临下的向前来援助的太平军猛烈开火。又过了半个时辰,在太平军几乎抽调了所有兵力试图夺回北城墙的时候,淮军对南城墙开始猛烈进攻。这次南城墙轻松被夺下,随着淮军的欢呼声。南城门缓缓打开了,拥有优势兵力的淮军从城门中一拥而入,六安城防御体系终于被攻破了。
六安是水陆要地,存储了不少粮食。淮军攻克六安之后,补充了粮草,然后转头开始进攻寿州。寿州原本是以六安为背后的依托,六安一破,寿州就成了孤城。淮军到了寿州城下之后,把这座城市紧紧包围起来。寿州就靠着淮河,这座依山傍河的城市自己只能靠外面的粮食供应,若是外面的粮食运不进来,这座城市坚持不了太久的。
捷报传的飞快,湘军与淮军的两场大胜,夺取了两座重要的城市。更重要的是,太平军西边与北边的防御体系开始快速瓦解。天京城与庐州城完全暴露在清军直接攻击之下。
身体越来越感到不适的咸丰皇帝给湖南巡抚毛鸿宾下令,要他组织军队反击。广西且不去说,至少要努力夺回永州和郴州。堵住太平军从岭南进入长江流域的通道。
毛鸿宾当然知道自己办不到,不过皇帝下旨,他也觉得自己怎么都得有所动作。毛鸿宾对造反者恨之入骨,他想采取些军事行动,并非完全来自对皇帝的压力。
!!