十月怀胎,一朝分娩,说不出哪个更辛苦些，秀娘捧了大肚,身上只穿着一件青莹莹的薄纱衫子，坐在水边的廊沿下头，借着风吹水面送来的凉意消夏。

一过了头三月,这肚皮就似吹了气的鼓胀起来，身子越沉,越是怕热,坐在凉亭里开了八面窗,身边还指了两个丫头轮番打扇子,却还是热得不住淌汗，自家手里捏了一把绸扇子，不住扇风。

扇了会儿还是觉得热，把绸扇一扔：“花木瓜，空好看，赶紧把那蒲扇与我拿来。”沉香赶紧应一声是，急急往屋子里去取扇子。

自秀娘怀了身子，性子也改了大半儿，不知比过去急性多少，前头刚说的话，后一步没料理完，她就皱眉上火，这才刚进了六月头，便已然穿起了薄纱衫子来。

就连吃口也都一道改了，人说是酸儿辣女，她却不定爱吃个甚，前一向直叫灶下拿鸡丁肉酱熬辣油出来给她拌面吃，这一段又是瞧见酸的就走不动路，恨不能拿陈醋汤汁子来淘饭。

杏娘见她热得不行道：“太太，要不，再差人买一块冰进来吧。”不是大家哪里藏得有冰，王家置这个宅子的时候也没想着要有个藏冰的地方，如今秀娘热得在哪儿都呆不住，算盘便到外头去买了冰来，一日倒要跑个四五回。

秀娘只觉得心头火烧火燎的，眉头拧在一处：“赶紧的，差了人去买。”如今也不去计较这时候冰价多贵了，只盼着身上好过些个，一摸鬓角又叫汗浸湿了，拿绢子胡乱一抹扔到桌上。

一抬头看见葡萄架子上挂着的那一串儿青籽儿，嘴里直泛酸水：“杏叶，把那葡萄掐点儿来，我馋得慌呢。”秀娘指着葡萄架，这才六月头，葡萄刚挂果，一个个还没小手指大，瞧着那青薄薄的皮子就晓得这果子酸得倒牙，可秀娘偏偏馋了这个，葡萄架子搭起来是为着好看的，也借一点子绿意，统共结了这点果子，全进了秀娘肚里。

原还说怀的这个孩子似蓉姐儿，半点也不要当娘的忧心，哪知道过了头三个月瞧什么都香，闻什么都想吃的日子，竟是一口都咽不下去了，喉咙口似堵了块石头似的，连饭粒儿都要数着吃，前三个月养出来的肉，一点点消下去，倒比原来还要瘦些了。

秀娘这付模样哪里还理得家事，全叫玉娘代管着，可她无事做心头还生着三丈无名火，走两步身上全叫汗水湿透了，自家也晓得这回不对，夜里也跟丈夫诉苦：“怎的这回的怀相这样不好，若还似过去这般，又哪里买得来冰盆。”

若还似过去，这胎可不把她愁死，甚都吃不下去，变着法的想那古怪吃食，带回来要卖的胡椒，快给她吃空了，前三月易饿，一饿就要吃辣的，恨不得喝的水里头都搁两勺子胡椒面，别个甚都不馋，只想吃面食，一勺勺的加胡椒，辣得舌头发麻才觉得好滋好味。

后三个月又只想着要吃酸笋，这在江州却易得，靠着泺水的南山竹林春季里生的满山都是，专有人去山上整根的挖出来，担到镇上来卖。

可这时节却又不对，若早两个月鲜笋遍地都是，如今却要一家一家去饶，连陈阿婆腌的酸笋都叫潘氏要了来，整整两瓯儿，全给秀娘一个人吃了。

王四郎翘了腿歪在床上摸她的肚皮：“可见得我儿子是个聪明的，早不来晚不来，偏等他老子发达了才来，一坐胎便是来受用的，命里头带福气！”

“怕不是个小魔星，这样会折腾他娘。”秀娘挺着肚子，王四郎给她后头再加个枕头，拿手给她揉两下腰：“就是魔星怎的了，我还是混世魔王呢。”

秀娘脾气一日比日差，瞪了丈夫一眼：“这一胎若不是个儿子，这性子的姑娘可怎么嫁得出去。”王四郎见她眉毛都绞在一处了，赶紧拍她的背：“等生完这个，咱们歇歇再生。”

这话倒不是作伪，他亲娘就是生孩子生的伤了身子，秀娘这胎又怀的不易，蓉姐儿那时候万事愁，也没吃甚个好物，春日里捞得的猫儿鱼炖汤，从怀上就一直喝到生养，半点没叫王四郎费心思，可这回肚子里这个，似也知道自己金贵着，变着法儿的折腾爹娘。

秀娘怀了身子，王四郎也还要去跑船，如今已是六月，早就晚了出船的时机，他一直等到这胎落得稳了才出去：“我也不远了去，只去金陵先探探路，不比九江远，左右等你生产前定能回来的，你爹娘俱在，没甚个好怕。”

不仅沈老爹潘氏来了，就连丽娘也来江州看望妹妹，还特特把儿子也带来了，一路教他说好话，一进门先指了秀娘的肚皮：“姨姨肚里是什么？”

俊哥儿听了一路，眼睛都不眨：“弟弟！”

喜得王四郎摸了个金锭子出来给俊哥儿，丽娘一面笑一面把备好的八样礼盒交到丫头手上：“小孩儿嘴里一口气，这回定是个哥儿。”

有母亲姐姐陪伴，秀娘这才点了头，她心里还是有些慌，可王四郎的茶路刚打开，为着生孩子断一年，再续起来可就难了。

潘氏沈老爹两个自此便在王家长住，潘氏到秀娘面前东家长西家短的，嘴巴一刻都不得闲，秀娘的日子倒比过去过得快了，便是蓉姐儿也高兴，沈老爹来了，就有人带她出街去了。

她还每日里去李家上学，李家这个女私塾办的不比那官子女读的女学，只学着些规矩便罢了，不似那些个琴棋书画样样要精，只教她们辨个好坏，不叫人笑话村气便成。

一本女论语要学好几年，初时是会写会背，过得半年蓉姐儿全记在心里，单拎出一句便能承上接下了，曹先生再从头开始教，这回却是要在言语行动中带出来，不是光动嘴皮了事。

蓉姐儿一日比一日大，上半年还在乡下疯跑玩耍，下半年忽的开始抽条，小衣小裙俱都不能穿了，秀娘这才拘了她，不许她高声大气的说话，自家动不得针，让玉娘教她针线女红，还叫她学着平五的模样走动说话，也不许她再出门子，怕她把脚跑大了。

蓉姐儿这才尝到“语不掀唇，行不动裙”是个甚样滋味，家里的阿婆姨母都围了娘亲转，天天一张口便不离秀娘肚里的娃儿，只有沈老爹，十日里头肯带她出去一回。

秀娘正热得扇风，见女儿从外头回来，晓得爹又带她出去玩，把脸一板，蓉姐儿规规矩矩行了礼，正要偷溜回去，秀娘开口道：“给你做了新衣，怎的还穿着这件。”

大富之家的女娘哪里能够抛头露面，倒是贫家小户没这么些个计较，帮着亲爹爷爷打一角酒，往书肆勾栏门前略听一段书儿，只不跟人妖娇调调的失了规矩，也没人出来指谪。

蓉姐儿出门都要换了葛布衣裳，她不满十岁，梳了双丫头，褪去金银首饰只戴个绒花红绳，搀了沈老爹慢慢行去，一点也不惹人眼，这两个也不往银楼铺子上走，只在临河街巷，看看街市，吃吃点心。