六月十五日，是大相国寺扑买大会召开的日子，也是护民军发军饷的日子。更是那些烈士军属领抚恤金的日子。护民军之所以打不败击不垮，不只是岳飞指挥有方，更是因为对烈士军属的优厚待遇。战死沙场的护民军家属，并不是只能拿到一笔一百两银子的丧葬费，还有每个月都有的一两抚恤金。一两银子虽然不多，但在如今的应天府，至少也够四口之家吃饱肚子。

别处粮价飞涨，只有应天府的粮价依旧维持着战前的价位，每石粮食二百文。为了防止奸商把粮食转卖出去，岳飞和李八少黄纵连下数道命令，只能从外地往应天府运粮食，不许从应天府往外运粮食。若发现有人担敢走私粮食，家产充公。更可怕的是，不管是商家，还是商家雇用的伙计，一律逐出应天府。

商人有逐利的天性。但商人也是趋利避害之辈。如今除了应天府，哪处的商家不是朝不保夕，不是担心死于乱兵刀下，就是担心被饥民抢掠一空。所以在这样的严令之下，应天府真的做到了不让一粒粮食外流。再说了，就是商人想走私粮食，也雇不到伙计。一旦被伙计知道是往外走私粮食，绝对第一个就会冲到官府举报主家。想让老子全家逐出应天府，老子先弄死你再说！

随着其他地方流民的惨状被探亲的军士们传回应天府，应天府数百万人丁，无论百姓商贾，无不庆幸自家祖上有灵，托庇在了岳帅治下。若是换了其他地方，就是不被人杀死，也被人饿死了。

当百姓知道李八少从外地粮商手里收购粮食，都是按照每石粮食六百文的价格来计算，百姓们更是感激得涕泪横流。李八老爷之所以做赔本生意，不正是担心应天百姓吃不起粮食饿肚子吗？

十一岁的柳絮儿穿着浆洗得干干净净的带补丁的粗布小褂，小心翼翼地搀扶着母亲，走到门外，坐到一辆小型的架子车上，反身把门锁上，然后扶起车把，推着母亲向荣军处走去。

这里是应天府城郊，大路宽而平坦，推着架子车并不算吃力，只是天气炎热，柳絮儿很快就满头大汗。母亲坐在车子上，暗淡无光的双眼睁得大大的，手里紧捏着一个小小的红本本。柳絮儿每当看到红本本都想哭。因为那个红本本是用哥哥柳青的命换来的。

柳家本是应天府城郊的中产之家，家中也有十几亩良田，父亲又在城里开了个小作坊。结果去年兵乱时，柳父为保护家人，惨死于乱兵刀下。年方十六岁的哥哥柳青不愿经营小作坊，加入了护民军，却在竹芦渡一战死去。母亲伤心过度，日日痛哭，眼睛也哭坏了。如今全靠柳絮儿一个人撑着这个家。

每月十五，她都会推着母亲去荣军处领取一两银子的抚恤金。这是她们母女二人的所有经济来源。

中原其他地方已经人烟稀少，但此时的应天府，就连城郊都已经人满为患。柳絮儿推着车子不过走了百十米远，很快就有几个街坊笑着和他打招呼。

“柳婶子，又去荣军处吗？”

柳絮儿的母亲点点头，脸上的表情既自豪，又悲苦。她惟一的儿子战死在沙场之上，虽然给家庭挣来了一个烈士的称号，还有这个可以领取抚恤金的小本本，但若是可以选择，柳母绝对不会让柳青参军。若是不参军，就凭应天府如今的繁华，随便做点什么，也不会饿着肚子。唉，可是世间没有后悔药。

应天府除了上百万本地乡民，还接纳了至少三百万外地流民。成年的流民以工待赈，但是老弱妇孺却也不会闲着。他们会在应天府内外找点力所能及的活干。

看到柳絮儿推着车子满头大汗，至少有三个十多岁的流民小孩大着胆子走上来，请求帮柳絮儿推车，代价则是三文钱，或者管三个孩子吃顿午饭。

应天府没有饿死的人，但是若说是人人都能一天吃三顿饭，却也言过其实。除了早期迁入应天府的流民如今已经不愁生计，后来迁入的流民就过得不那么惬意了。纵然如此，却没有一个流民愿意离开应天府。因为这里充满希望。

柳絮儿摇了摇头，对三个和自己差不多大小的孩子说道，“不用你们帮忙。这车子我推得动。”

“姐姐，你让我们帮你推车子。我们不要钱了。也不要三碗饭了，你请我们吃一碗水饭就行。”

水饭就是稀稀的米粥，一文钱一大碗。

这话说得柳絮儿心中一软。三个半大孩子，竟然要分吃一碗水饭。真是可怜。不过柳絮儿还是没有应允孩子们的请求，因为她的母亲一直没有发话。母亲不发话，柳絮儿可是一个大子也不敢乱花。

三个孩子看水饭也讨不到，顿时一脸失望。就在他们停下脚步，准备再去找别的闲活干时，车上的柳母却说话了。

“算了，这三个孩子肯定早饭都没吃。柳絮儿，给他们一人一文钱，让他们买水饭吃去吧。”