齐燮元是北洋陆军学堂毕业的，所以对于军权有着自己最直接最清醒的认识。经历过袁大总统以及国民政府前期的那些事情，齐燮元决定组建一支完全听命于自己的部队。他认为，要编练军队不能用党军人员，而其它人才又有缺乏之感，必须“先造就干部将校”，训练一批青年作自己的爪牙，方可从新改良。

所以齐燮元很无耻地向日军抛出“先设学，后建军”的方案，随着日军侵华的不断深入，其兵力渐渐不敷分配。为解决其兵力不足，镇压抗日力量，日军便想利用齐燮元“作傀儡”，在华北建立一支正规伪军，充当日军侵华的炮灰。

日军认为，一支正规军队，它的基本干部必须经过严格的军事训练。日军想招收一批思想单纯的青年，向其灌输奴化思想，以便于驱使。因此，齐燮元的方案一抛出便得到日军的支持。

齐燮元于1938年8月在北平的通县、清河建立了军官学校、军官训练队、军士教导团、译务训练班，为建军培养军官。军官训练队，招募国民党军队失散的旧军官，培养连以上军官。军士教导团，招考具有小学文化程度的青年，培养中士班长。译务训练，招考懂点日语的青年，培养日语翻译。

建军之后，队伍名称命名为“华北治安军”。华北治安军总司令由“治安总长”齐燮元兼任。各部队称“集团”，实际上相当于步兵旅。旅下设团，团下设营、连、排、班，均为“三三”制，司令为少将军衔。

但是军队实权掌握在各级日军顾问手中，经过3次建军，华北治安军共组建了十三个集团司令部38个步兵团、一个炮兵队，总兵力近十万人。

华北治安军兵力虽然不少，但是战斗力却和其他地方的伪军没有太大的差别，一个字——差！

如果那日军和伪军的战斗力做一个形象的比喻的话，1：10这样的比例或许有美化日本人人种的嫌疑，但是却可以侧面反映出伪军的无能和日军的强大。

日军的强大当是有原因的，每个日本士兵每天发要实弹射击50子弹。五十子弹是一个什么概念，这样说吧，长征的时候，甚至是到了抗日战争的时候，八路军每个战士一般的基本配弹是五发子弹，而小鬼子每天单单训练使用的弹药就是八路军基准弹药的十倍。

而且当时日本人的武器装备好也是有目共睹的，士兵与武器装备的配合好，意志力强。因此，开战之处的日军1人可以抵得上中国3—5名士兵。但是要看到，战争扩大后，日军规模扩大了不下10倍。大量没有经过系统训练者乃至老弱病残都上了战场，平均实力自然下降。

连日军的战斗力都下降了，更不要说这些二鬼子。主子都吃不饱，奴才更是不可能吃好了，所以伪华北治安军的战斗力完全可以想象得到。

好在日本人组建伪军的目的也不仅仅是为了打仗，其实伪军主要还是负责地方治安以及收缴赋税等工作，其作用主要是缓和侵略者与中国老百姓的矛盾。

这一点不难理解，日军侵华是要实现有效统治的，而杀人是愚蠢的，根本不利于日军战略目的。所以，稍微高明一点的日军军官，对屠杀中国老百姓是非常反对的，只不过日军中高明的军官并不多，尤其是那些被眼前利益迷昏了头脑的中低级军官。

再加上由于文化差异及日军中普遍的优越感，因此经常有日军随便杀中国老百姓。因此，伪军的存在，对缓和这一点就很有用，不过这一点作用在中国人眼里看来是很有限的。