刘氏看着实在不像，也怕夏大郎觉得自己磋磨了儿媳妇儿，万一再跟她离心，这个家里就没她站的地儿了……

于是就又找到了牙行，买了个上灶的婆子回来。

因为上回那刘婆子是雇来的，人家儿子出了事，就成天惦记着家里，做事心不在焉，刘氏把她辞了，自觉吃够了雇工的亏。

这回干脆买一个回来，想必能比那雇来的省心些。

这买来的婆子姓费，大约四十多岁，其实比刘氏年纪还小呢，但满脸的褶子，看着倒是比周氏岁数还大似的。

费婆子一直做着灶上的活计，之前是每隔五年一签约的雇工，辗转于不同的家庭，口碑倒是不错的。

只是后来家里遭遇了变故，急需一大笔钱，卖了地还差个尾巴，不得不跟牙行签了死契。

以上这些，都是牙行的牙人跟刘氏说的。

不过这牙人，刘氏之前也打过几回交道，知道他的信誉还可以，所以就买下了费婆子。

两人还为了费婆子的身价争讲了半天，最终以十五两银子成交。

这个数目，从灶上的婆子来算，是相当便宜的。

刘氏带着几分狐疑，和几分占到了便宜的窃喜，带着费婆子回了家。

费婆子上了灶，炒了几个菜，手艺果然还不错。

夏家大房一家子，就跟突然活过来了似的，吃着这样的饭菜，才是人过的日子么！就连一开始觉得刘氏太能乱花钱的夏有财，都忍不住觉得，这笔钱花得挺值。

刘氏揣着心思，偷偷观察了费婆子一阵。

见她手脚干净，干活儿利落，做事情也很主动，并不需要主家三催四请，心中愈发纳闷了到底为什么，这费婆子的价钱，比旁人便宜了那么多呢？

费婆子的价钱便宜，当然不是没有原因的。

只是牙行万万不会把这个瑕疵，透露给买主知道。

费婆子有个儿子，是个烂赌鬼。

费婆子之前辗转于许多人家做灶上婆子，主家看她干活儿精细，还会节省材料，有时候人手少，或者出于信任，也会让她兼任采买。

费婆子通过克扣材料，收取回扣等方式，着实从中落下不少好处。

有这些私下的好处，加上她手艺又好，生活又勤俭，攒下了不少银钱，还买了许多田地。

只是费婆子的男人是个好吃懒做的，偏他过身又早。

费婆子常年出去做工，顾不上家里，唯一的儿子被婆家宠得要星星不给月亮。

家里又有几个钱，还显露了出来，被县里的浮浪子弟盯上了，联合了赌场的人设了个套，勾搭着把费婆子的儿子陷住了。

费婆子的儿子成了烂赌鬼，一开始还只是拿自己的私房银子去赌。

后来渐渐地发展到卖田卖地，只是他接触不到家里的地契，卖掉的只是自己名下和爷奶名下的。

再后来费婆子的儿子又欠了一大笔赌债。

赌场的人扣住了费婆子的儿子，上门要债。费婆子遭此打击，一下子老了二十岁。可是唯一的儿子，也不能不救……

最关键的是，费婆子一直在外做工，总觉得自己没有陪着儿子长大，对儿子心有愧疚。

费婆子哭了一场，之后把家里的田地都卖了，又把自己也卖了，将儿子赎了回来。

费婆子没对儿子说什么，却对赌场的人说道

“我们家再也榨不出什么油水来了。