刘备定好了五州并进的伐曹方略后，各路将领便陆续进入了战前的冲刺筹备阶段。
从二月初开始，外镇诸将纷纷离开雒阳，踏上回各自防区的归途。
因为距离远近的不同，快的二月中旬就回到了防区。最慢的三月初才调遣完毕，随后进入备战，各种作战物资也都开始往前线出击基地运输、囤积。
整个过程可谓无事发生，主要是曹操那边也忙于进一步深入落实土地分配、在关东五州全面推广屯田、组织春耕。期间也遇到了些地主豪强的零星反抗，曹操确实自顾不暇。
但曹操也没别的选择，他觉得这一切都是值得的，在土地和人口都弱于刘备的情况下，曹操必须确保所有的民力得到充分发挥。
尽量让所有关东百姓都尽其所能，能种多少田就种多少田。
另外，因为农业人口都被压榨到了一个非常努力的状态，曹操觉得他的军粮还是非常有保障的，这就可以挤出更多人力征兵。
曹操也知道刘备今年有极高概率会进攻，这一点本身没什么可怀疑的。
他唯一不确定的，只是刘备的具体出击时间、是否会给关东百姓安稳春耕的机会——
这个问题，曹操在和荀彧、郭嘉讨论之后，达成了一致看法：那就是，刘备是否会让关东百姓安稳春耕，这得看刘备的心态。
如果刘备狂妄自大一点，觉得今年一年之内就能消灭曹操，或者至少是攫取曹操辖下数州肥沃之地，那么他很有可能放任关东百姓好好春耕。
道理也很容易理解，这说明刘备已经把曹操种田的那些成果，视为他自己的收获了嘛，觉得曹操种的田都是为他种的，那干嘛还阻挠曹操好好种？
另一种可能性，如果刘备很稳很低调，没有漂，那他反而有可能破坏关东五州的春耕秋收，那说明刘备没把握今年就拿下大片领土。只是想花一年时间消耗曹操的国力和有生力量，寻求战争潜力的进一步加剧倾斜。
这种做法，历史上也是屡见不鲜，当然东汉之前可能没有特别有名的例子。但如果是站在上帝视角的后世看官，就绝对不会对这种操作陌生——
历史上，后来隋灭南陈的时候，就是这么做的。那是因为陈有长江之险，而且直接就顶在两国对峙的最前线，隋觉得不先疲敌、削弱陈的国力，第一波强攻可能就会受挫。
所以隋朝在每年粮食耕作的重要时间节点，佯攻骚扰陈的前沿各郡，让陈连续数年种不好田、粮食歉收。等陈府库衰竭、兵源流散之后，才发动的最后灭国总攻。
隋疲陈的案例如今虽然还没发生，但荀彧和郭嘉的智商都是顶尖，这些推演还是想得到的。所以他们也给了曹操两份预案，让曹操在判断出刘备心态后，分别对应、防守。
……
不过，不管刘备最终具体如何选择，曹操方面有一些基本应对可谓是以不变应万变的。
为了应付刘备的威胁，曹操亲自坐镇兖州，并且在豫州前线设置了重兵，还把总预备队放在兖-豫之交，一旦发现豫州有入侵，就会亲自全力支援。
同时，曹操分夏侯渊镇守冀州，分曹仁镇守淮南，把曹家和夏侯家宗室将领里最强最能打的心腹派出去，分别顶住南北两侧压力。
其余诸将分配不一而足，
河北那儿还有张郃等袁家降将，包括马延、张顗、阴夔、尹楷、韩范、梁歧，可谓武将众多（虽然都是一堆大众脸）。
由程昱给夏侯渊提供参谋，而韩融、李孚这些袁绍那儿投降过来的文官谋士，以及部分邺城归顺来的文官，如杨修，则实际权力地位更低，只能给程昱打下手。
淮南这边，曹仁手下还有李典、韩浩、吕虔、许定、刘勋等副将镇守各郡，另有满宠、娄圭、毛玠、徐璆等为谋士。
（注：刘勋是淮南地区的袁术降将，袁术在寿春覆亡前，刘勋的防区提前士气崩溃、投降了曹操，得以活命留用，继续在淮南为将。曹操收编的袁术旧部，如今还活着的，基本上也就地放在淮南镇守了）
除了上面这两拨人，剩下的文武要员，基本上都放在曹操直属的兖豫战区了。
文有荀彧、郭嘉、董昭、司马朗、司马懿（23岁，被迫跟着长兄做官，以兄长的名义出谋划策，自己假装无谋不敢拉仇恨）、蒋干、刘馥、凉茂、王思、徐弈、丁斐、卫臻……
武有夏侯惇、曹洪、许褚、乐进、刘延、史涣、王忠、陆逊（才19岁，能力还未大成）……
还有一堆本家亲戚曹休、曹真、夏侯尚、夏侯徳、夏侯恩、夏侯杰……
如果只看数量不看质量的话，曹操这边出谋划策和带兵的人都是不少的。
当然跟另一个时空的历史同期曹操相比，这已经是人才凋零近半——
至少五子良将里有两个始终没来过曹操这儿（张辽、徐晃），于禁则是三年前吴越战役中被赵云俘虏了。袁家降曹的名将，除了张郃之外其他也都在之前损失掉了。
也就曹家夏侯家那堆宗室武将没怎么损失，至今只死了个曹纯，拉高了平均实力。综合算下来，说曹军在武将方面、比历史同期折损四成实力，这绝对不过分。
谋士方面也是一样，历史上曹操所谓的五大谋士，荀攸在刘备那儿，贾诩五年前就在刘备的登基大典上被凌迟碎剐祭天，可不就只剩仨了。其他文官凋零也差不多是这个比例。
所以，曹操这是拿着只相当于历史同期六成实力的文武人才，在跟刘备死磕。
而打仗不仅需要人才，还需要实打实的部队兵力保障，在军队规模方面，曹操同样面临窘境，不得不临时扩军。
关东六州之地，原本分属袁、曹的时候，双方各自以三州之地养活三十万大军，还是可以做到的，加起来就是六十万。
如今丢了幽州，还有冀州被去年的兼并战争破坏了一部分，直接导致关东地区的民力能供养得起的军队上限，也从六十万跌到了五十万——
说来也巧，去年曹操对袁尚发动统一战争之前，双方的正规军老兵，也就五十万左右，一家二十五万。
只是袁曹内战中折损了六七万人，幽州军袁熙被刘备歼灭七八万，最后还有五六万是在救援幽州的易水之战中损失的，合起来才导致曹操统一关东后总兵力从五十万暴跌到三十万。
这损失的二十万人里，幽州军的军械装备是完全损失的，因为地盘都被刘备占了嘛，打扫战场的活儿都属于张飞，幽州军剩下的残破武器也就都归张飞了。
这部分损失里面，最值钱的其实是幽州军的马匹。别看袁熙兵力不多，可幽州接壤大草原，代郡、渔阳、上谷在燕山以北那部分地区都是牧区，所以袁熙的骑兵部队加上战马储备，总计竟有两万多匹。
被张飞端掉之后，这两万匹战马被俘缴获估计有一万三四，剩下的则是战损杀伤了、至少是受伤后不适合再上战场，只能转为驮畜挽畜。
当年袁绍号称巅峰时骑兵十一万众，但并州投降、吕布变节之后，袁绍临死时骑兵锐减到七八万。毕竟袁绍当年近三分之一的骑兵都是吕布派系的，吕布有大笔从鲜卑拓跋部等处的战争缴获马匹。
后来内战又消耗一万多袁军骑兵，再被张飞端掉两万，导致曹操从袁绍那儿继承到的全部骑兵，竟然不足四万人。
曹操自己原先的嫡系骑兵，是远不如北方的袁绍多的，总数也就三四万人，相当于巅峰期袁绍的四成而已。
后来昆阳之战曹军骑兵折损近万，曹纯为关羽所斩，易水之战救援幽州又折了一点，对袁统一内战也有损失，七七八八加起来，曹操的嫡系骑兵只剩两万余人。