于妈不见了踪影，竺紫琴一个人安安静静地躺在床榻，伤痕累累，她想到这个词，觉得对自己最贴切不过，可并非是身子的伤痕累累，而是她的心。

八年前周妙偶尔撞见世子对周府的丫鬟欲行苟且之事，就此埋下祸根，加之周阗本就对这个妹妹倍受父亲的宠爱而怀恨在心，于是受世子的怂恿，一个炎热的午后，周阗从外面偷偷溜回了周府，潜入了妹妹的房间，由于为逃父亲管束，周阗经常都是由老宅院墙翻进翻出，久而久之轻车熟路，故而当时并未有人看见周阗回府。

周阗不知编了什么理由，大概是哄骗周妙欲带她出去玩之类，总之是顺利地说服妹妹和他一同翻过老宅院墙，离开了周府。

想想一个常年闷在自家府中，被父亲疏忽被兄长冷落的女孩儿，突然间兄长说是要带她出去外面的世界，必定是欣喜若狂极其容易受骗的了，这个时候兄长的任何约定，她也必定都会言听计从，因此周妙在没有惊动下人的情况下，甚至带着几分冒险和刺激的喜悦，走向了自己的溺亡。

后来的事已难辨真相，几个半大的男孩在上清湖边究竟做了什么，也只有他们自己心里最清楚，然从他们后来各自的表现上看，周妙的死应该是意外。

也许仅是为了让周妙吃个教训，让她不会在外胡言乱语，让她害怕他们忌惮他们，或者叫周妙明白，他们随时随地都可以找她麻烦，她必须对他们俯首听命，可不管初衷如何，最后的结果却是，周妙永远地留在了上清湖底。

周妙的死对几人的震惊极大，随着周府报官四处查找周妙的下落，几人便愈发不敢说出真相，跟着世子可能见纸里包不住火事情快要兜不住，遂不得不求助于王妃和王爷帮忙遮盖。

贺兰遥吃惊于几个男孩小小年纪犯下杀人命案，还更可能影响到王府的声誉，影响到王府与平梁达官商贾间的关系，故作为父亲作为王爷，他都会竭尽全力，将整件事情给盖过去。

也所以平梁府尹在查了一段周妙的案子后，开始寻找各种理由推诿周奉，将案子一拖再拖最后不了了之，于是上清湖边周妙的身亡处，由王爷下令种上了荷花，荷花盛开年年，没人再会在淤泥里找到八岁小女孩的尸骨。

而贺兰元靖不敢再在湖中游水，炎热的夏天，他也只在上清园专门修筑的池子里图得一时清凉，周阗则落下心病，忌惮着自己的父亲，生怕父亲有朝一日会发现他谋害自己亲妹妹的事实，更是见了周柔，也如见妹妹转生，从周柔出世，他就差点想再度闷死周柔，后来虽被阻止，他也是从不肯抱周柔一下，除开其想要个男孩儿传继香火的心理外，心病的作祟足见也是百般折磨着他。

竺紫琴取出凤墨给她的，用丝帕包裹的物件，递给周奉道，“老爷子你看一下，这是不是周妙的随身之物。”

缠丝纯银莲莲有鱼手铃铛，每一朵莲花都精致而小巧，镯首是两条首尾相交的鲤鱼，下面挂的叮铛则被雕制成长命锁的样式，当年周妙出生，周奉命匠人特为其打制，如今再见，又如何能不认得？

难以置信，周奉跌坐在椅内，呆呆地望着银镯，说不出一句话来。

当他听于妈来禀，说竺紫琴已收拾了东西，决心离开周府时，他还更是认定竺紫琴做下了坑害周府利益的事儿想逃，连于妈提及大小姐可能有消息了，他也是不信，出于没那么便宜竺紫琴的心理，他原是来找竺紫琴兴师问罪的，孰料，原来世间最可怕的兄妹相残之事，却是出在他周府自身上。

“银镯是我凤兄花了许多个晚上，还找了不少人帮手，在荷塘的淤泥里翻找到的，想来女孩子的手骨小，生前戴在手腕上未曾掉落的银镯，在死后便由于水流及莲花根茎的生长，从手骨上脱落，并被顶到了淤泥的浅表，无论如何，我兄妹二人对周老爷所托之事，可算是竭尽全力问心无愧了！”

竺紫琴叹息道，“周老爷子责怪我们之时，有否想到我凤兄数日都未有好好休息，忍着湖水的寒凉一夜夜为你搜寻周妙的遗骨？现在，该给的能给的解释我全都给你了，剩下的事儿，也与我们无关了！”

周奉将银镯紧紧攥在手心，仿佛未听见竺紫琴的话，“老朽还以为此生已无望再见到妙儿，没想到，没想到……”

于妈在旁，泣不成声，“老爷……！”

“辛苦了一辈子，赚得万贯家财，人都道是老朽这把年纪，正可坐享天伦之乐儿孙满堂，呵……”周奉的眼圈渐渐红了，“天伦之乐！”

竺紫琴不忍再听下去，侧了头硬着心肠道，“我之前跟老爷子已言明，我们该收取的费用一分都不会少，如今案子已水落石出，请老爷子将答应我们的酬劳用银票的形式送至得悦客栈吧。”

“大小姐，你仍是坚持要走么？”于妈看看竺紫琴，又看看周奉，满心期待着周奉能出言相留，如今案子虽解开，周妙的下落虽已得知，可剩下老爷一个人面对人伦惨剧，其境何堪哀？

“不走难道等着被你们的少夫人害死吗？”凤墨气愤地护住竺紫琴，“够了，凭什么为你们周家的事儿弄得伤痕累累，差点丧命？为了你们家小主儿？周家上下这么多仆役，当时你们一个个的，不仍是眼看着少夫人下狠手？如果我在场……”

“算了，别说了！”竺紫琴拉了凤墨一把，“我的确有些寒心，然想到我们亦有麻烦周府的地方，过去的事儿我不想再计较，只是临走之前，我还有件周府的秘密相告，为了老爷子好，此就当是我免费相赠。”

周奉抬眼，无言地看向竺紫琴。

竺紫琴取下烛台上的一支烛，当着周奉的面儿从中敲断，里面露出一支竹管，竺紫琴抽出竹管，打开封蜡，从竹管内倒出一些黑色粉末。（未完待续）