“逞一时之快绝不会对你有利，更不会有利于国家。我请你明白这一点。”艾格隆一反常态，以非常温和、客气的语气，对埃德蒙说出了自己的心中所想。虽然他没有明确表示自己支持这一项联姻提议，但是他话里话外已经明显透露出这个意思了，而以伯爵的智力，自然也能够听得出来。对于艾格隆来说，眼下他的基业刚刚草创，可谓百废待兴，最重要的就是要维持整个帝国核心领导层的稳固和团结。维尔福检察官虽然能力极强，但对艾格隆来说并不是什么必需品，就算死了也就死了，反正法律界有的愿意为了前途而替他充当工具的专家。但诺瓦蒂埃侯爵和基督山伯爵不一样，一个元老，一个新生代，都是他非常信赖和倚重的手下，而且他们的功劳都十分卓著，几乎都没有替代品，于情于理，艾格隆自然不希望他们互相之间大动干戈。埃德蒙知道，陛下说的都是对的，从理智上来看，一个拥有无可争议的贵族血统、拥有大笔遗产作为嫁妆的瓦朗蒂娜·德·诺瓦蒂埃小姐，绝对是他最有利的婚姻对象，她可以带给自己太多太多的资源了，甚至足以帮助自己走上帝国的权力之巅，成为塔列朗亲王那样的大人物。而且陛下的出发点都是站在他的利益上考虑，以陛下的性格和往常的行事作风来说，他能够这样设身处地为自己着想，绝对是极为罕见的殊荣了。但是，理智上知道是一回事，但是情感上能不能接受就是另外一回事了。自从狠狠地报复了唐格拉尔和费尔南之后，他心中淤积的仇恨已经发泄了大半，他也不再如同过去那样近乎疯狂地想要血债血偿了，但即使如此，他还是有点难以接受自己和维尔福相逢一笑泯恩仇，甚至让对方成为自己的岳父。结果，理智和感情又在他心中产生了剧烈的冲撞，让他心神不定。他的烦恼非但没有解决，现在随着陛下的暗示表态，反倒是越发让他头疼了。“陛下，我……我不知道应该怎样做。”最后，他诚实地给了艾格隆一个回答，“我不知道应不应该让这一切就此结束，我也不知道应不应该把瓦朗蒂娜小姐也牵扯进来，我甚至不知道自己还有没有能力做一个丈夫和父亲……”“最后一点，难道你没跟爱米丽试过吗？我看你们两个不是关系很亲密的吗？”艾格隆反问。“陛下，我指的不是那个能力！”被艾格隆这么一打岔，伯爵顿时差点绷不住了，连忙为自己辩解，“我的意思是，我……我的人生已经因为那一场灾难而支离破碎，我失去了我的至亲，我的爱人，我的一切……而且被迫忍受了漫长的黑牢，我的精神崩溃过好几次，经历了这一切之后，我已经不再是完整的人了，谁嫁给这样的我，都只会是受苦。”其实，艾格隆当然是明白埃德蒙所指的意思，他只是想要在这个紧绷的氛围下开个玩笑，舒缓一下气氛而已。“对这一点，你更不用担心或者自卑了，埃德蒙。”艾格隆轻轻摇了摇头，然后悠然回答，“我，比你更加家庭破碎，你20岁才失去父亲，我却才刚刚10岁，而且我还失去了母爱和几乎所有一切，难道我因此就不适合成为一家之主了吗？不，这都是借口，你害怕你的过去，你也因此执迷于自己的过去，你否定自己，是因为你内心还在自卑，你还不敢相信，自己不再是那个不值一提的小水手了！但事实上，一切都已经变了，你已经是我的心腹宠臣，是帝国的功臣，哪怕抛开这些不谈，仅仅对个人特质而言，你也热忱而且忠诚，你会比99的男人更像一个丈夫和父亲。这一点我不允许你跟我争辩，因为我看人从来没有走眼过！”面对艾格隆霸道的夸奖，埃德蒙顿时无话可说了。不仅仅是因为艾格隆不许他争辩，更是因为艾格隆一直以来的表现，陛下在他心中，确实就是“永远正确”的。既然陛下都这么说了，那难道真的就是如此？在两个人相对无言地沉默了片刻之后，艾格隆又重新开口了。“正如我刚才所说，埃德蒙，你已经今非昔比了，你是帝国正牌的伯爵，名门贵族之后，你不比任何人卑微，你的道德甚至优于绝大多数人！瓦朗蒂娜就算是个侯爵小姐又怎样？能够有机会嫁给你是她的荣幸，她的余生都应该为此庆幸！基督山伯爵这个头衔是我封给你的，谁也无法撼动，更无法质疑。我希望这个头衔能够在你的子孙当中一直流传下去，与帝国同休，你配得上这份荣典！”面对陛下的夸奖，埃德蒙听得又是感动，又是有点哭笑不得，他发现不知不觉当中，好像话题已经从“你要不要接受条件娶了瓦朗蒂娜”，变成了“你娶瓦朗蒂娜到底是谁屈就谁”，好像这门婚事已经成了默认的事实了一样。陛下确实有着令人惊叹的雄辩啊，不知不觉就被他掌控了……伯爵暗想。他发现不能再继续和陛下讨论下去了，不然的话恐怕再过十分钟就得商量婚期什么时候定了……而他在心理上还没有准备好接受这一切。“陛下，您的意思我都明白了……我非常感谢您对我如此的看重。”埃德蒙躬身向艾格隆郑重地行礼，“我会记住您说得每一句话，并且郑重地考虑，但是，我请您稍稍再给我一点余裕，让我冷静地思考我到底应该做出何种选择，您看可以吗？”面对埃德蒙的哀求，艾格隆也不再继续自己的说服工作了。他非常清楚，如果现在自己下命令让伯爵必须答应诺瓦蒂埃侯爵的提议娶了瓦朗蒂娜，埃德蒙一定会毫不犹豫地接受命令，无论有万般的不满他也会接受下来，并且会尽自己的努力让这桩婚事变得美满——但不到万不得已，他不想下命令，因为他不愿意凭借自己的意志强行扭曲对方的人生。虽然从客观角度来说，他已经改变了埃德蒙的人生，但至少他没有让埃德蒙扭曲过自己的底线，两个人是向着同样的目标一起前行。而现在，两个人已经是君臣，但艾格隆还是希望让伯爵成为自己的朋友，而不是自己可以随便发号施令的奴仆。这不光是为了埃德蒙好，也是为了他自己好，当皇帝注定孤独，如果能够有一个两个“朋友”的话，至少日子不会那么乏味。“你当然还可以考虑，现在并没有到摊牌的时间，瓦朗蒂娜年纪也还小。”于是，他轻轻点了点头，“好好地做出决定吧，过去诚然无法改变，但我们可以努力去创造一个充满美好和希望的未来……帝国的宰相不能永远活在马赛港的那一艘小商船上，他要为国家的未来殚精竭虑，该越过的障碍，就好好地越过去吧。”说完之后，艾格隆主动向埃德蒙伸出了手，然后君臣两个人就像往常一样，以朋友般的亲切握了握手，然后伯爵告别离开。在满怀忐忑和纠结的伯爵离开之后，艾格隆则抛下了一整天的公事，返回到了自己和特蕾莎的寝宫里面暂且休息。看到艾格隆的表情，特蕾莎立刻猜到，丈夫好像有点心事，结合刚刚丈夫正在接见基督山伯爵大人，她的心里顿时有了些不好的猜测。“殿下，是伯爵给您报告了不好的消息了吗？”“那倒没有。”艾格隆立刻摇了摇头，否定了对方的问题。刚刚惹得他‘震怒’的那条民间笑话，他当然不会傻到在特蕾莎面前复述。“事实上，一切都很好，伯爵的报告，给我传递了一种非常乐观的情绪，至少在此刻，巴黎的市民们还是非常支持我们的。真正的麻烦事，反而在伯爵身上。”“啊？那是怎么了？”特蕾莎感到有些不解，“那么忠诚能干的埃德蒙，能有什么问题呢？”于是，在妻子的追问之下，艾格隆就将自己刚才和伯爵商量过的那些事，都告诉给了特蕾莎。特蕾莎静静地听着，逐渐了解了所有的情况。事实上，她本来就知道大多数的内情——她知道埃德蒙的真实身世，也知道他的悲惨过去，甚至埃德蒙在杀死费尔南的时候，她也在场。而对诺瓦蒂埃侯爵的提议，她也和艾格隆一样颇为赞同。如果让这一桩持续了十五年的恩怨，以两家喜结连理的方式得以解决，让伯爵成为诺瓦蒂埃侯爵的政治继承人进而成为帝国宰相，在她看来反而是一种颇为理想的解决办法。“那么，现在伯爵到底是什么想法呢？从你的表情来看，恐怕他并没有立刻答应下来吧？”特蕾莎又问。“确实如此，但也没有强硬拒绝，我猜他自己也不知道自己应该作何选择。对他来说，复仇带来的甜美快乐他已经品尝够了，但就此止步好像又有点不太乐意。”艾格隆如实地作出总结。特蕾莎又微微皱眉，稍稍思索了一会儿，接着她又轻笑了出来。“恐怕不止是仇恨的问题吧，殿下，你大概是漏了一个人，很重要的人。”“谁？”艾格隆立刻追问。“就是他的前未婚妻，那位梅尔塞苔丝夫人啊。”特蕾莎回答。对了！艾格隆立刻恍然大悟。确实，艾格隆过于在意权衡利弊得失，却忘了对伯爵来说，利益并不是他最看重的东西。他对失之交臂却又再无法破镜重圆的梅尔塞苔丝夫人，心里是有着愧疚和无比的遗憾，哪怕梅尔塞苔丝早已经嫁给了仇人甚至生下了孩子，在他的潜意识当中，却还有着挥之不去的眷恋，所以才会对结婚如此痛苦纠结。这确实就像是伯爵的作风。“特蕾莎，还得是你啊……”艾格隆忍不住夸奖。“那你觉得应该怎么办？”“既然问题的症结在这里，那其实也好办啊，只要让梅尔塞苔丝夫人站在伯爵的面前，亲口说两个人一起放下过去的一切，然后让他去寻找属于自己的未来，这样不就好了吗？”特蕾莎随口回答，“恰好梅尔塞苔丝夫人也在这里，我们把事情说清楚，我相信她会为了伯爵而劝说他放下的。”说起这个，艾格隆倒是想起来了，之前，埃德蒙杀死了费尔南之后，梅尔塞苔丝母子两个顿时没有着落。为了体现自己对“功臣”的照顾，艾格隆将他们母子收留在宫廷当中。在那个时候，梅尔塞苔丝夫人虽然失去了丈夫，但毕竟名义上还保留着“莫尔塞夫伯爵夫人”的头衔，在宫廷里多少还算是一号人物，同时靠着艾格隆给的抚恤金，至少母子两个日子还能过得下去。但是，现在情况完全不同了……就在艾格隆登基之前，伯爵和维尔福一起主持了审判马尔蒙元帅的案件，然后把一大堆的黑锅甩到了当时担任元帅副官的费尔南身上，于是费尔南顿时就成了令人不齿的叛国贼。而这时候，他冒认莫尔塞夫家族成员的劣迹也被人爆了出来，于是又成了一大黑点。总之，现在已经死去的费尔南，几乎是身败名裂臭不可闻，虽然艾格隆还没有正式下令削去他伯爵的头衔，但墙倒众人推，他所有的社会关系都已经完蛋了。这自然也意味着，母子两个人的处境更加艰难。不过，艾格隆之前有那么多事情要忙，自然也不会在意宫廷中默默无闻的梅尔塞苔丝夫人，根本就没想起来她。想来，她这段日子过得其实相当艰难落魄吧。“所以，我们就要请她出面来解开心结了……那她会出面吗？”艾格隆问。“那就交给我吧，我相信夫人会愿意让伯爵走出阴影的，他们毕竟还都彼此珍视对方。”特蕾莎轻轻点了点头。“好，那就交给你啦，特蕾莎。”见到特蕾莎主动请缨，艾格隆自然乐得如此。“谢谢你了。”“都夫妻了还谢什么谢呢？”特蕾莎笑着回答，“如果要谢的话，今晚加把劲儿吧……”特蕾莎的声音突然变得格外温柔而且魅惑了起来，以至于艾格隆心头狂跳。“还是说，夏奈尔已经让你动弹不了了？”还没有等艾格隆回话，特蕾莎又笑着反问。“怎么会！”艾格隆顿时就感到脸皮发烫，“我还……还有的是！”淡淡的醋意，恰到好处地包裹在了温柔的当中，特蕾莎并不会去嫉恨夏奈尔，但她可不愿意接受丈夫给自己的更少。(本章完)