五艘驱逐舰犹如五条不知疲倦的牧羊犬，整夜游弋在舰队的四周海面，将商船队和拉米利斯号护在中间。

一夜的时间，五艘驱逐舰的声呐先后在舰队后方和左翼发现可疑目标，并展开攻击，却没有收到任何战果。

一夜的折腾下来，整支船队犹如惊弓之鸟，菲利普上校也跟着彻夜未眠。

东方泛起鱼肚白。距离驱逐舰上次发现疑似目标已经过去两个多小时。

菲利普上校揉了揉充满血丝的双眼，与前来接班的莱纳中校交接了工作，便迈步走向舰长室。

他瞥了一眼窗外。一些早起的船员正在甲板上蹦蹦跳跳做着广播体操。

新的一天到来，自己却要进入梦乡，都是德国人和意大利人害的。

菲利普上校走进舰长室，脱掉外套洗漱一番便倒在床上。

菲利普上校合上眼的一刹那，舰桥内，莱纳中校便接到警报。舰队西南方出现一艘不明国籍舰船，速度很快。怀疑是军舰。

又是一番明码询问，对方的身份很快显露无遗，是日本海军的一艘驱逐舰。

莱纳中校看着那艘插着膏药旗的军舰消失在舰队的东北方向，摸了摸满是胡茬的下巴，忽然说道：“命令通讯室，监听那艘军舰的无线电讯号。”

通讯室很快发来报告，附近发现连续不断的无线电波。

莱纳中校消瘦的脸上迅速升起一团阴云，果然如同舰长推测的那样，这些日本人不怀好意，他们很可能是在监视自己舰队的行踪。

如果这个判断是正确的，德国人的侦察机应该很快就会到来。

莱纳中校立刻下令舰队的观察哨和雷达室注意观测天空。

出乎莱纳中校的预料，一个上午的时间，德国的侦察机没有出现，船队平安地自马德拉群岛西边驶过。

下午两点，菲利普上校神采奕奕地走进指挥室。

听完莱纳中校的报告，菲利普上校紧皱眉头说道：“我有一种预感，我们还会遇到日本海军的舰船。”

一个下午，平安无事。

一个晚上，又是平安无事。

早上七点三十分，阴雨连绵，菲利普上校刚刚踏进舰桥便接到报告，东北方向发现不明国籍舰船，正在高速接近。

肯定又是日本海军，菲利普上校愤恨地向东北方向望去。

没过多久，一艘日本驱逐舰果然从东北向西南，自ob-272船队尾部穿过。

通讯室再次监听到那艘驱逐舰发出接连不断的信号。

菲利普上校迅速口述了一封电报，随后命令道：“他们肯定是在监视我们，这群该死的日本人。马上向总部发报，提交这个情报。”

通讯室迅速发出一道道电波。电波飞向伦敦，却也飞进意大利海军大西洋舰队的无线电台，意大利无线电员立刻通过无线电波测算出对方的大体方位。

卡姆皮奥尼中将激动地说道：“英国人竟然敢打破无线电静默。难道是在盼望着我们找到他们，我们不能辜负他们的期盼。命令第七第八驱逐舰分队出击，先缠住他们。”

八艘驱逐舰迅速脱离舰队，向西南方向扑去。

二十分钟后，刺耳的战斗警报声回荡在ob-272护航船队上空。

“东北方向发现敌舰，数量八艘，航向240度。航速二十五节，距离十五海里。”

拉米利斯号上的千余名船员迅速跑向各自的岗位。准备参加接下来的战斗。

菲利普上校则端起望远镜向东北方向望去，波澜起伏的海面上隐隐出现四道黑色的烟柱，随后变成六道，八道。

“报告。通讯室接到对方明码呼叫。”通讯参谋喊道。

“念。”

“我们是意大利海军大西洋舰队，禁止你舰队使用无线电，否则全部予以击沉。”

第二次明码呼叫接连而至。

“你们没有胜利的希望，立刻停船投降。”

“向意大利人投降？这是对英国皇家海军的侮辱。”菲利普上校不屑一顾地笑道。

菲利普上校的笑容很快消逝，雷达室和观察哨发来报告，东北方向又出现大批军舰，数量为十艘。

敌方战舰数量已经达到十八艘了，比自己舰队所有舰船的数量还要多两艘。

“你们没有胜利的希望，立刻停船投降。你们还有三分钟思考时间。”

意大利舰队再次发来明码呼叫。

“报告，敌方舰队里拥有四艘主力舰。”拉米利斯号观察员再次发来报告。

四艘主力舰！

菲利普上校眼前顿时一片漆黑。

其中两艘肯定是维内托级战列舰，不然意大利人不会这么有底气命令自己投降。

再加上另外两艘战列舰。还有十四艘驱逐舰和巡洋舰，这是一场胜算为零的战斗。

“怎么办？”莱纳中校看着手表焦急地问道。

菲利普上校咬紧牙关，强行让自己冷静下来，然而却无济于事，热血一阵阵涌上他的大脑。

“第一，命令通讯室。立刻发出求救电报：第二......”菲利普上校按住自己的额头苦苦思索。

“那些商船的速度实在是太慢了，他们逃不掉的。”莱纳中校说道。

“是啊。他们的速度太慢了，不能让他们做出无谓的牺牲，还有那些伤员。对了，那些伤员和战俘......”菲利普上校眼睛一亮。

“命令通讯室，立刻用明码发报告诉对方，我方商船中有一千六百多名意大利战俘和五百多名英军伤员，叫他们不要向商船开火，商船队会向他们投降。

命令五艘驱逐舰立刻向西南方向撤退，绕道回英国，以他们的速度专心逃走肯定能够逃得掉。”

“他们不会执行这道命令的。”莱纳中校说道。

“告诉他们，这是我对他们发布的最后一道命令，我以舰队司令的名义恳求他们执行。”菲利普上校瞪着眼睛说道。

莱纳中校听出菲利普上校话中的决绝，随后向通讯室传达了命令。

五艘驱逐舰依依不舍地掉头向西南方向逃去，十艘商船则按照命令向东驶去，同时用明码向意大利海军发出投降信号。

通讯参谋送来五艘驱逐舰相继发来的回电。

“他们说什么？”菲利普上校问道。

“永别了，上校。”

“我知道了，回到你们的岗位，跟着我，冲锋。”

菲利普上校的怒吼中，老迈的拉米利斯号拉响汽笛，随后马力全开。

三万三千五百吨的巨大舰身犹如一只离弦的利箭冲向西北方向。

舰首和舰尾的八门381毫米主炮旋转着指向右舷，向包抄上来的敌舰发出怒吼。

分出两艘驱逐舰去看管投降的商船，意大利海军四艘战列舰、四艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰迅速包抄上来。

鱼雷在蔚蓝的海水中带出一道道恐怖的白色尾迹，一波接着一波冲向拉米利斯号。

两艘维内托级战列舰和两艘多里亚级战列舰轮番开炮，381毫米和320毫米炮弹雨点般从四面八方飞向英舰。

拉米利斯号周围喷发出粗大的白色水柱，自舰桥内望去，这些冲天的水柱是如此之近，仿佛凝固在舰船旁边一般。

在菲利普上校的沉着指挥下，拉米利斯号忽而西北、忽而转向正北、又忽而转向东北，始终保持用右舷正对冲向自己的四艘意大利战列舰，保证自己的八门主炮能够同时开火，而意大利战舰却仅能用舰首主炮还击。

十六门副炮也毫不示弱地向左右两舷包抄上来的敌舰开火。

震耳欲聋的枪炮声中，菲利普上校拍发出言简意赅的诀别电报。

“拉米利斯号已被十六艘敌舰包围，突围无望，我们会战至最后一发炮弹，大英帝国万岁，吾王万岁。”

隆隆巨响中，菲利普上校的身子一晃几乎摔倒，扶着莱纳中校站稳后敏锐地发觉拉米利斯号的速度慢了下来。

两发381毫米炮弹命中拉米利斯号右舷尾部，舵舱被击中，海水汹涌而入。

见敌舰被重创冒起滚滚浓烟，意大利海军士气大振，两艘驱逐舰勇敢地顶着敌人的炮火冲到大约一千米的距离释放鱼雷。

成百上千的炮弹砸到拉米利斯号上，从舰首到舰尾，从舰桥到烟囱，无不东倒西歪千疮百孔。

拉米利斯号舰尾渐渐没入海中，舰首慢慢翘起缓缓下沉。

察觉到自己所处的危险处境，拉米利斯号上的炮声终于平息，幸存的水手纷纷跳海逃生。

八分钟后，拉米利斯号战列舰仅存的舰首一角没入海面，战斗结束。(未完待续)