他再度来到撒谢尔的原住地之前，还以为这个冬季会比较清闲，冰天雪地之下只有大河还在流动，既不能耕种，其他室外的活动也有冻伤的危险，然而这里和秋季一样忙碌，水晶宫里天天有人上上下下的，地面上的建筑还在缓慢增加。气候只是一种不利条件，而不是计划外的阻碍。若非亲眼所见，即使在上一个世代他自己就是诸多非凡人物中的一个，修摩尔也很难想象，一个人，一名身体可能还没有斯卡·梦魇身边那名药师强壮的人类，独自一人就掌控了超过一个国家体量的生产，还要作为统治者裁决矛盾，兼具师长之职教导学生，千头万绪之中，他还要布下宏大计划，把斯卡和他的部落支使得团团转，没有丝毫怨言。

不过一般人在斯卡的位置上，也很难有什么抱怨。

坎拉尔那个远亲部落的基础还在准备，撒谢尔原住地上的新城已经准备崛起。和拉塞尔达那种吸血周边广袤土地而存在的城市不同，也不是商人、平民和职业者围绕着达官贵人这种结构的人类城市，这里没有王和贵族，也没有乞丐和奴隶，职能明确，结构复杂，生产发达，以正在建设中的一个已经不能用庞大来形容的，叫做“煤铁联合体”的造物为基础，桥梁和同样在建中的港口为起始，向外伸展出一条脊柱般的钢铁道路。铁路直达坎拉尔，中途择地停靠，在那些停靠的地点附近将设立新的开拓地，铁路运送人口，也为沿线带去铁器、良种和药物，无论将取代坎拉尔的那座城市还是这些开拓地，都会将部落们吸引过去，大概只有边野的蛮子才能不为所动。

这就是那个人为撒谢尔准备的征服之路。借由交通这条命脉，沿途所有部落都将因此直面人类和狼人的联合入侵，聚居地生产的大量产品将击垮所有顽固防备，同样是从那儿出来的学生们回去之后，会一点点动摇，乃至拆除维系部落的基础，这个过程不会很长，黑发术师拥有与外表截然相反的庞大意志，还有一群希望将之彻底贯彻的信徒。

没有杀戮，没有掠夺（些许争端当然不算什么），部落人在这个过程获得的比他们付出的要多得多，除非拉塞尔达的小崽子现在开始竭尽全力去破坏，比如把坎拉尔和沿路部落全都干掉之类，否则他们要如何阻挡这一切的实现呢？人类和撒谢尔的路修到哪里，他们的炮火就能笼罩哪里，而他们的敌人至今对这些武器一无所知。不过，现在就算拉塞尔达能够预知未来，现在也已经太迟，战争结束不到半年，人类聚居地那些可怕武器的储备不仅完全恢复，数量甚至增长得算是恐怖了，而那一位认为，他们还有非常、非常大的进步余地。

在世界发现他之前，他就要先准备毁灭世界吗？修摩尔思忖，喝了一口甜牛奶。

一艘白色巨船逆流而上，船首流畅的楔形切入冬日安静的水流，波纹荡过河面，水线上下一片平滑，只有尾端暗流潜涌。它的体型是如此巨大，既声势浩大，又从容优雅，如同女皇巡礼，在它的面前，连战船都仿佛雀鸟，灰暗弱小，而更是令人吃惊，往往你在迷雾中窥见它的身影不过片刻，这艘移动的奇观就已盛大驾临，占据所有视线，人们惊叹的目光还来不及在船身上下的银香木上多停留一会，它又已款款离去，只留下雍容的洁白背影。

在河流的上下两端，新奇之事传播得比风还快，这艘没有任何人听闻过名号，却吸引了沿途诸多关注的巨船从不在任何港口停留，关于它的种种说法却已遍布沿岸诸城，与它上一次行经时留下的传说相得益彰。

“什么传说？”一名年轻的精灵问。

“灰色的恐怖巨兽，一夜之间毁灭一支船队，一位无辜而尊贵的伯爵甚至因此丧生之类。”另一名精灵女性用柔和的声音回答。

“呃，这是路德维斯与他的旅伴所为吗，姐姐？”还带着稚气的精灵问。

“这并非他们的本意，瓦西亚，他们以为自己遇上了盗匪。”他的姐姐说，“只不过那艘船队既是贵族的财产，也兼营劫掠之类的营生，在事情发生之前，双方都缺少交流。”

“战斗激烈吗？”瓦西亚眼睛闪闪发光地追问。

“没有战斗。”风吹起女性精灵金色的发辫，她说，“在那之前，路德维斯他们在上一个城市已经停留了足够的时间，他们打算直接回到森林，即使遭遇阻碍也不会停步，事情发生的时候，他们只是稍微加快了一点速度。”

她侧头对亲爱的弟弟微微一笑。

那一夜后，船只的残骸几乎布满了河面，上一座城市的统治者愤怒地发布了悬赏令，被权力和利益驱动的人们只在沿岸搜集到一些见闻片段，连那艘灰色巨兽的影子都没追上，一座港口城市总督固然富有强大，却难以跨域国家与国家之间的重重阻碍，最终自然不了了之，再建船队绝非容易之事，加重的税赋令商船苦不堪言，但往来之间，又比过去安全许多。

“我们不是刚刚经过……难道他们没有发现这是同一艘船吗？”瓦西亚感到困惑，如此巨船在这条航路上可谓绝无仅有，路德维斯也曾在城市留下身影，常理很容易将他们联系起来，可精灵们的这一路旅途简直是无比顺利，偶尔遭遇一两道税卡都算意外，如果那悬挂着巨额赏金的通缉令仍在，试探总应该是有的吧？

“因为精灵既崇尚美的事物，又矜持而高傲，心地善良，所以绝无可能是一言不发，就毁船杀人，悬尸游经十三国的凶徒啊。冒犯我们的代价是十分巨大的——”女性精灵捋了捋长发，看着船外的河畔，站了起来，她的弟弟追随着她的目光，眨眼之间，她就从他的身边消失，出现在船舷。

这位身材纤细高挑的女性精灵一手持弓，另一手箭搭弦上，但并未举起，只是静静注视着岸边三人三骑。

对方也在看着她。

目光的交锋不过片刻，船继续迎风而上，那一小队人马也转身没入萧索的冬日荒林。

“那是一个术士。”年轻的精灵在她身边轻声说。

“他让我感觉不太好。”她说。

另一名精灵走了过来，“我们跟这样的人类不太可能同路，希雅。”

“我也希望如此，法尔顿。”她说。

此次相遇如同偶然，但偶然不会发生第二次。意识到自己被跟踪的精灵当下就采取了行动，轻薄如树叶的小舟从船侧放下，三名精灵飞身而下，点水般穿过水面，扑向岸上三人。连喝问的经过都省略，闷哼声中，交战仅仅持续片刻，他们之中最高大反应也最迅速的男人不过多抵抗了两招，就被击倒在地，以一种难受至极的姿势约束起来。

“说出你们的身份。”希雅按着他的颈椎，柔声问道，“一路追踪又是何意？”

“森林之外难见精灵的踪迹，凡人难免好奇。”那个男人说，“而且我收到了预兆。”

预兆。希雅在心中蹙眉。

对方用牙齿撕开了自己的衣领，露出颈间锁链，希雅用匕首挑起它，低头看向链坠，稳若磐石的手竟然一抖。其余人包括这个男人在内全都脸色发白，水纹从岸边传向河心，两名人类的武者渐渐翻起了白眼，在这突如其来令人窒息的威压中，希雅慢慢说道：“……龙鳞。”

“唯一的黑龙之鳞。”那个男人说，“这是我的信物，我有极为重要之事向那位陛下传达。”

“你不是中洲之人。”希雅说。

“我来自远东，远东君主亚斯塔罗斯座下。”男人说。

“我们不能信任你。”

“我不请求信任。”男人说，“你们可以一直捆束我的手脚，直到到达你们的目的地。在那位至高生命愿意见我之前，我将一直待在幽闭之地，你们应该能为我准备这样的地方。”

希雅慢慢放下项链，威压消失了，她站起来，和同伴们对视了一眼。