道光年间的大盐枭，据说他手下众多，他的那些船上是刀枪林立，不但自保之余，还反过来抢掠官船上的官盐。用早年公文上的话说是“器械林立、辘轳转运、长江千里、呼吸相通”，在两淮和长江中下游是畅行无阻。为剿灭黄玉林这股私枭，朝廷费了老大的劲儿，好像连时任两江总督和两淮盐运使都因为他丢了官。

韩秀峰没想到眼前这位还见过早被砍了脑袋的黄玉林，正不晓得该说点什么，许乐群竟咬牙切齿地说：“实不相瞒，许某祖上也是盐商，不但在扬州有个大宅子，祖父和家父也先后捐过顶戴。许某八岁那年，家父在江上遭遇黄玉林等私枭，惨死在黄玉林手里，我许家也由此中落。”

“许先生，秀峰……”

“没什么，都已经过去那么多年了。”许乐群摆摆手，话锋一转：“许某担心正在收盐的那帮私枭会差人来打探衙门的动静，所以这两天一直呆在中坝口河边的花船上。没想到现在的私枭胆子比当年的黄玉林还要大，竟没派人来打探巡检司衙门的虚实，压根儿就不怕官差。”

“瞧不起我这个九品巡检，这倒也不是什么坏事。”韩秀峰摸摸嘴角，低声问：“许先生，跟秀峰说实话，下午来找李秀才的那两个人呢？”

“死了。”

“怎么死的，死在哪儿？”

“船翻了，淹死了。韩老爷尽管放心，他们的船是在富安翻的，用不着您找人收敛。”

李秀才为一己私利打算伤害无辜已经够歹毒了，眼前这位竟也不是盏省油的灯。不管咋说那也是两条人命，可在他嘴里却像弄死两只鸡一般轻描淡写。

人死都死了，韩秀峰还能说啥，只能苦笑道：“这么说死无对证了。”

“韩老爷，您是不是担心没有人证收拾不了李秀才？”

“那两个死得不明不白的短命鬼就算活着，指望他们的一面之词收拾李秀才也没那么容易。”韩秀峰不想被他小瞧，想想又说道：“不过我韩秀峰也不是那么好惹的，天作孽犹可恕，人作孽不可活，他既然敢勾结私枭伤害无辜，那就别怪我韩秀峰不给他活路！”

许乐群心想这才是做大事的人。

他没想到的是韩秀峰端起茶杯，又沉吟道：“姓李的就因为本官挡了他财路便心生歹意，可见他之前做过多少伤天害理之事。可我身为朝廷命官，不能知法犯法。所以他得活着，给我好好活着，我要让他活得如丧家之犬，惶惶不可终日！”

许乐群意识到韩秀峰这是打算让姓李的生不如死，不禁笑道：“既然韩老爷有了主意，许某就不用再拾遗补缺了。”

“许先生，还是说正事吧，那帮私枭到底从哪儿来的，他们有多少人？”

“正在收盐的这一拨是从运河上来的，一共五十多人。生怕被衙门发现，他们来时化整为零，收盐时也一样，看样子是打算等船装满盐之后找个地方会齐，然后再一道走。”

“从运河上来的！”

“本来我们也不晓得，后来其中有几个私枭被一个在漕船上做过水手的小子认出来了，跟他们套了一番近乎，才晓得他们一共来了十六条船，打算收满盐之后经海安，沿如皋与泰州交界处的野河入长江。”

韩秀峰不解地问：“他们咋不直接往东入海？”

许乐群不禁笑道：“韩老爷，您是没见过海吧，海可不比内河，那真叫个风高浪急。他们的船在内河还行，要是在海里航行，一个大浪打过来有几条估计要翻几条。再说走内河在他们看来没什么好担心的，富安也好，海安也罢，就算泰州又有多少绿营兵和衙役。而且大过年的，那些绿营兵和衙役早刀枪入库回家过年了。”