这一刻,时光飞速倒流。周身那金碧辉煌的太和殿开始坍塌，变做一片宽阔的原野。一瞬间，女帝回到了19年前的那个夏天。

边疆律国入侵,容王正在养伤,登基不久的她便挂帅亲征。三月后，总算挽回战局，但她也被律国暗算中箭。随后…被那月光一般纯洁的男子所救。

蔓音…蔓音…

看着那穿着粗布衣衫，五官俊美,正仰头冲自己浅笑的男子,女帝忍不住伸出了手。但随即，男子的身影如同泡沫一般消失。取而代之的,是一年后,一座孤单的坟茔。

“蔓音难产而亡。”村内的族长皱眉看着她，完全不惧她身后的侍卫。随后,族长从身后的男子手里接过了一个孩子,递给了女帝。

她的声音很是平静“这是蔓音给你生的女儿。”

女帝神色怔怔。天空宽阔,一边是死亡的坟茔，沉默着；另一边,却是那哭泣着的女婴，是新生的希望。而她站在中间，不知所措。

身为岚朝的掌权者，女帝从未想过,生孩子这般简单的、每个男子都会做的事情,竟然也会夺走一个活生生的生命。

这一切都超出了她的想象。但隐约间，她又知晓了岚朝开国女帝的选择,以及历代女帝致力于寻找草药、改变体质的原因。

不,她早就知晓的。草原对面的律国,不正是如此么？男尊女卑，男子掌权，女子生育。只是女帝没想过，难产这样的事情，竟会发生在她的爱人身上。

沉默地接过了那个女婴，女帝戴胜而归，却并未大张旗鼓地庆贺。后来，便是女儿3岁生日时被人掳走。

至今，已有15年。

幻境逐渐破碎，记忆深处那张灵动可爱的脸，逐渐和眼前这穿着青衫的女子重合。

苏墨墨，容貌和蔓音像了八成的女子，便是她的女儿，她的…小七。

女帝眨了眨眼，短暂的恍惚之后，毕竟登基多年，她很快整理好自己的情绪，继而便是喜悦、骄傲、怜惜一齐涌上心头。

“苏状元，不必行礼。”女帝沉声道，那隐隐的颤音几不可察。

鸿胪寺官虽奇怪，却也独自行了礼，走到一侧继续唱名。后来的探花、榜眼等人再行礼时，女帝却不曾阻拦。大家便也都知晓，女帝待这苏状元是特殊的。

只是谁也没往苏墨墨的身世上想，毕竟后宫有专门的起居舍人，很难突然冒出沧海遗珠。多半便是因着那婚约，或是苏状元的才华美貌吧。

苏墨墨心中倒是有点嘀咕。这女帝的反应，过于奇怪。她记忆力极好，便想起了西府城时，那世女的古怪。

只是余光扫了眼面容威严、五官端正的女帝，苏墨墨又打消了这个念头。听闻皇室的人长相上或多或少有些共同点，比如苏斯霓这侄女便与女帝像了七成，而她自己，却是一成也不像女帝的。

很快，唱名结束。苏墨墨带着进士们叩谢了皇恩，这一次苏墨墨未曾跪拜，女帝也不曾多言，让一旁的朝臣和女官暗暗吃惊。

随后一个人走出来，正是礼部尚书。也是这时，苏墨墨才和自己这未来的亲家第一次见面。

礼部尚书捧过皇榜，护送其出太和中门，张挂在皇宫东门的墙壁上。其余的皇榜则由女官们分别前往四大城门口张贴，以及其余三个宫门。

眼看礼部尚书转身离开，事先了解过流程，苏墨墨便随之告退，带着其余的进士们出门。稍后由她这状元带头，骑上准备好的御马，自东门而出，绕这皇城一圈。

直到那站在最前方，风姿出众的女子离开，女帝仍旧一直看着门口。她身后的女官再次意识到，这苏状元不简单。

“小小年纪，便有如斯才华…”女帝叹息一声，语气却是喜悦的。

留在太和殿的心腹便道“陛下，有如斯女子，此乃我岚朝之幸啊！”

想起昨天看过的那张卷子，女帝对她的话格外赞同。现在她几乎九成肯定，眼前的女子就是她的小七了。她的小七自小飘零，却仍旧出落得如此之好，才华横溢，不过18岁，便已经连中三元，成为岚朝的状元，成为启蛰宴的头名，甚至还堪破了那困了千年的棋局。

女帝现在的心情很是复杂，她既为这个女儿骄傲，想起她那瘦弱的身子，又有些愧疚。

小七和其他女儿不一样，她从小吃苦，未曾享受过皇女的待遇。且她的父亲已经不在，身后又无外家，能够依靠的，也不过是她这个母皇罢了。

回到勤政殿后，女帝挥了挥手，房梁上便跳下了一名穿着黑色夜行衣的女子“去西府城调查一番苏状元的生平，越详细越好。切记，不可泄露行踪。”

“是。”女子面罩外的眸子平静无波，但几个纵跳，她便消失在了书房，甚至未曾引起丝毫动静。

这是岚朝皇帝才能掌控的暗卫。数量极少，不过数百人。但每一人战力都极为出众，将女帝们保护得极好。女帝去年之所以被暗算，还让三女儿苏斯萝帮忙挡了一下，便是因着这暗卫都被她调走了。给了敌人可趁之机。

只是，去年知晓她调走了暗卫的人却也不多。暗算来得如此及时，她的身边，必有内敌。这一直是横在女帝心头的刺。

但因着内心的一些考虑，以及三女儿资质尚可，加上这一次的刺杀，女帝还是趁机将三女儿立为了皇太女。

女帝没想到，提前册立太女，开恩科，竟会让她提前见到自己的小七。

不得不说，冥冥之中一切都已注定。安排暗卫去西府城调查，一来是确定一下小七的身份，二来，女帝也想多了解这个女儿一点，三来，便是寻找那凶手的痕迹了。

如今朝堂波动，女帝知晓，太女之争并未结束。此刻小七倘若恢复皇女身份，必定会搅乱一池水。加上边疆有些蠢蠢欲动的律国，女帝最终选择先将此事隐瞒。

所幸她的小七足够争气，少年状元，连中三元，加上司家那里的关系，女帝也有了光明正大待她好的理由。只是想起司书前几天的奏折，女帝又想皱眉了。

小七被掳走的时候，司书才考上状元不久，尚且式微，无法参与皇城势力，因此，此事和她有关的可能性很小。

那么司家便这般幸运？恰好在她发现小七身份之前请求赐婚。倘若知晓了苏会元便是她的女儿，女帝必定不会如此轻率地赐婚。这一刻，对于那时犹豫不决的自己，女帝罕见地生出了几丝悔意。

司家终究根基太浅，只能称得上是新贵。唯一的外家，也不过是那镇国将军罢了。且司家子嗣太少，下一代竟只有一个6岁女童。即便女帝刻意扶持司家，司家都无人可用，届时对小七的帮助也就更小了。

唯一的优点，便是那司家公子贤良恭顺，是一个合格的正夫，能够管理好后宅。

女帝摇了摇头，打算着人物色一下朝臣家的适龄子嗣。如今四大府城已经开始选秀，待到夏日，皇宫内便也可以选秀了。

届时，她便多为小七找几个侧君夫侍。

…

礼部尚书亲至东门，而这时，东门外已经围满了皇城百姓，虽则不是进士，但百姓们也很期待这一次的结果。她们就想知道，殿试的头名是谁，那拿下启蛰宴头名的苏会元，这次又是否能够夺下状元之名。

很快，司书便张贴好了皇榜，旁边的小吏开始唱出名次。

“兆烨二十五年，陛下…一甲头名，苏墨墨！”

话音落下，在场一片哗然。

——苏墨墨！

竟又是那苏墨墨！

算上这次，那便是连中三元了，乡试、会试、殿试，且还是□□！即便心中早有猜测，但这一刻，百姓们还是难以掩饰心中的震惊之色。

她们不禁看向了站在一侧的穿着官袍的女子。岚朝上一次连中三元的，便是这位礼部尚书了，她同样起于微末。而现在，时隔20多年，再次出现的苏状元，却娶了礼部尚书的儿子。