听得门开，他下意识往外看看去，却在看到来人时，神情有些瑟缩：“少东家。”

顾九打量了他一眼，见他不同于先前所见的光鲜，现下瞧着倒添了几分狼狈，心中感叹的同时，一面走过去道：“周先生。”

“当不得您这句先生，周召愧对顾家。”

那周召满脸惭愧，脸上的郝然不似作伪，倒是让顾九有些好奇。

不管是印象里还是现在，这周召都是十分老实的面相，尤其是现下被抓，他倒是满脸的羞愧。

顾九疑惑的同时，又蹙眉问道：“他们说，是你泄露了顾家的配方，可是属实？”

听得这话，周召行了一礼，道：“回少东家，是我泄露的，请您责罚。”

他说的肯定，顾九却是蹙眉打量着周召。

倒不是顾九不相信他这话，只是这人看起来面向忠厚，实在是不像那等大奸大恶之徒。

先前知道秘方泄露的事情，顾九便布了一个新局，拿新出的配方来勾引内间上钩，不想倒是真的钓上来了内奸，可却跟顾九想象的不一样。

竟然是这样一位老先生，且还是顾九觉得人品不错的老先生。

见顾九只是盯着自己不说话，周召一时也有些心里慌乱，将目光错开，不敢跟顾九对视。

气氛有些冷凝，顾九将目光收回去，回身坐到椅子上，沉声道：“泄露秘方是何人指使，如何交易，还有，掌柜的说你有苦衷——什么苦衷？”

顾九问的详细，周召低头，苦笑一声，道：“回少东家，是琳琅阁的人指使，来人是个丫鬟，年约二十上下。她以我家人威胁，还给了纹银百两，交易方式……是在店铺外面的小饭馆，我日日会去那里吃饭，她借着吃饭的功夫来拿秘方。”

他交代的十分详细，顾九挑了挑眉，这跟掌柜的说的差不多。

应当是没撒谎。

只是，不知道为何，她总觉得这人说话的时候，不大敢看自己。

这种情况可以理解为他愧疚，也可以理解为他心虚。

顾九拧眉，点头道：“还有么？”

周召摇头，道：“少东家，我对不起金玉斋，您要打要罚要送官，我都认了。”

认得倒是坦诚，顾九睨着对方，淡淡的问道：“送官是自然的，我只有一个问题，你说琳琅阁的人威逼利诱，威胁你的时候，你为何不跟顾家求助？”

作为一个在顾家做了三十多年工的人，他应当知道顾家是十分护短的。况且偷秘方这种事情的危险程度，未必就比对方威胁他的事情要低。

两害相权，正常人都会选择求助东家吧？

听得顾九这话，周召脸色一僵，却还是咬定了那句话：“是我对不住您。”

他这么说，顾九便也点了头，道：“好。”

她转身出门，去找了掌柜的，道：“将他先交给父亲吧。”

说到底这是家里的老人，顾九觉得，便是要处置他，也得经了父亲的手。

不想她才吩咐完，就见一个年轻点的小伙计快步走来，声音也带着几分焦灼：“少东家，我觉得周叔是被冤枉的！”

这人叫来贵，是金玉斋打杂的小伙计，年纪虽小，干活儿却是十分麻利，寻常很得掌柜的喜欢。

因此见是他过来冒冒失失的，掌柜的先呵斥了他一句：“没大没小的，少东家面前也是你能大呼小叫的么？”

说完又替他给顾九道歉：“少东家您别跟他一般见识，这小子年纪小不懂事儿。”

顾九摆手道了句无妨，看向来贵问道：“你方才说，他是冤枉的，有证据么？”

这来贵寻常时候没少受周召的照拂，这会儿闻言，顿时便有些抓耳挠腮，道：“我……我没什么证据，但是，我看到他儿子去赌钱了！”

他头一次跟顾九说话，对方是少东家，又是一个女子，所以说话的时候都十分的磕巴：“少东家，您不知道，周元那小子可不是东西了，吃喝嫖赌无恶不作，平常的时候对周叔非打即骂的，就是一个活脱脱的混混人渣！他周家都被他给掏空了，他哪儿来的钱去赌坊，肯定是收了人黑心钱！”

他极力的想要表达清楚自己的意思，反倒是给周召添了铁证。

顾九看着眼前人，淡淡道：“那只能说明，周召为了给他儿子换赌债，于是铤而走险的出卖金玉斋，不是么。”

闻言，来贵顿时摆手道：“不是这样的，他……少东家，您相信我，周叔他不可能做这种事情的，我怀疑他是为了给周元背锅！”

然而无凭无据的，莫说是顾九，就连掌柜的也先蹙眉将人推开，打发他道：“行了，前面正忙着呢，来贵你赶紧去干活儿，别在这儿添乱了！”

来贵极力想要证明自己的话是对的，可此时见掌柜的发火，只能点头应了，却在走之前又看向顾九道：“少东家，您相信我，我没有撒谎骗您！”

见他走了，顾九去是微微沉思，道：“去把那周元找来。”

虽说来贵的话带着主观臆断，但顾九也觉得，周召不像是出卖金玉斋的人。

得了顾九的话，掌柜的应声去了，不多时便去而复返，只是却没有带来周元，反而带来了一个小姑娘。

小姑娘穿的半新不旧的衣裙，瞧着模样跟周召有七八分像，生的一般，一双眼睛倒是很干净。

她进门之后，直接便跪了下来，道：“您就是少东家么？我爹是冤枉的，都是我哥做的孽！”

小姑娘才说了两句话，就忍不住先带了哭腔，眉眼里瞧着分外的可怜。

顾九微微一愣，道：“你先起来说话。”

小姑娘却不肯起来，只是从袖子里掏出一锭银子来，递给顾九道：“这是我哥拿别人的黑心钱，我只找到这些，全都给您，求求您，把我哥抓走，放了我爹吧！”

顾九见状，微微蹙眉，先将小姑娘给拉了起来，复又问掌柜的：“这是怎么回事儿？”

那掌柜的叹了口气，将来龙去脉解释了一番。

他去周家原本是要找周元的，谁知道没有看到周元，反而看到周家的小女儿周茉躲躲藏藏的，脸上还带着被打出的伤痕。

周茉认得他，非但没躲，反而求着他带自己来金玉斋，且在路上跟他说了缘由。

“泄露方子的人的确不是周召，那周元收了琳琅阁的黑心钱，偷了方子泄露给了对方。之后被周召发现，他媳妇为了儿子，跟他大吵一架，让他去替儿子顶罪。”

一旁的周茉脸上带泪，哭得不能自已：“我娘素来偏疼大哥，如今为了大哥，还要逼迫我爹来给他顶罪，可我爹什么坏事儿都没做过！少东家，我求求你们别送我爹去见官好不好，都是我哥造的孽！”

她这接连的话，倒是将顾九心里的疑惑都给解释清楚了。

只是……

“你有什么证据证明都是你哥做的，而不是你爹？”

闻言，周茉咬牙道：“我爹这次是故意被你们抓到的，不然的话，他自己就能凭着记忆写出来那些方子，为什么还要刻意来店里去偷？”

顾九倒是没想到这一层，拧眉看了她一眼，道：“我姑且信你，那你哥在哪里？”

“他在赌坊！”

周茉生怕顾九不信自己，又道：“我可以带你们去抓他，抓了他，什么都清楚了！”

待得将周茉先安置到偏房，顾九这才看向掌柜的问道：“她的话能信么？”

掌柜的先前见过几次周茉，对于周召的品性也是相信的，此时倒是相信了大半，因道：“不如我们诈一诈那周元？”

这倒是个办法。

顾九应了之后，便让人去将周元给抓了。

那人才赌了一夜，接连输了好几把，萎靡不振的往家走，不想就被人给摁住扭送到了金玉斋。

不过，却是从后门进的。

周元压根就没来过几次金玉斋，自然不认得这是哪儿，等被人扭送到房中之后，起初还不肯承认，只道：“都是我爹做的，我可什么都没做。”