王厚的身体已经完全垮了。

当秦风再一次看到王厚的时候，简直有些不敢相信自己的眼睛，那个虽然白发白须，却永远精神抖擞的小老头，如今躺在床上，瘦得只剩下了皮包骨头，宛如一副躺在床上的骷髅，如果不是胸脯尚在微微起伏，简直如死人无异了。

这让秦风忍不住红了眼圈。就是这个小老头儿，在自己尚一无所有的时候，举家来投，从此将自己与太平军绑在了一起，出生入死，陪伴着秦风走过风风雨雨，创下了如今这偌大的家业，现在日子终于要安稳了，大明已经站稳了脚跟的时候，这个小老头却已经是撑不住了。

王厚身体垮得如此之快，秦风知道自己有着不可推卸的责任。大明初立之后，最大的一个难题便是天下治理的问题，昔日的太平军中，悍将勇卒一抓一大把，但识文断字，能治理天下的，却是扳着指头就能数过来。可马上打天下，却不能马上治天下。治理地方，使百姓能安居乐业，仍然要由读书人来担纲。

但彼时前越，官场已经腐败不堪，能用，可用的人廖廖无几，自己一张嘴，便把吏治改革的事情，尽数丢给了王厚。

从那时起，王厚便开始了他历时数年的正本清源之路。这是比战场上刀兵相见还要为难的事情，战场上的敌人是清晰可见的，但国内的吏治改革却是与黑暗之中的敌人在作斗争。要斗而不破，斗而不乱。

秦风扔给王厚的任务，是既要完成整顿吏治的任务，又不能让国内乱成一团，彼时，大明不少郡治并没有动过刀兵，在太平军进入越京城之后，便立即上表表示拥护秦风的统治，这些地方，治理起来尤其艰难。

刀子下得陡，会让人觉得大明过河拆桥，苛待反正的功臣，而及于片面，却又会让吏治改革流于形式，最终徒劳无功。

这其中的艰难，非足以为外人道也。

但就是眼前这个瘦瘦小小的老头儿，在五年之中，不声不响的便将吏治改革推广到了全国，极为出色的完成了秦风交予他的任务。

而代价就是，他终于精疲力竭，油尽灯枯。

“还有多久？”秦风轻声的问着一边的舒畅。

舒畅一脸哀戚之色，“不知道，随时都有可能。”

秦风心中一沉，舒畅是何许人也，那几乎是可以肉白骨医死人的神医，这话从他嘴里说出来，便基本上可以是定论了。连舒畅也抢不回来的人，这世上，便再也没有人能将他救回来了。

他伸手握住王厚那干瘦的手掌，眼中潸然掉下泪来。一边的王月瑶，更是低泣出声。

似乎是感受到了什么，王厚紧闭着的双眼缓缓地睁开来，往日那双锐利的眼睛，如今已经变得浑浊起来。眼珠转动，看到了秦风，身子挣扎了几下，似乎想要爬起来，却终于是徒劳无功。

他轻轻地咧嘴笑了笑：“陛下，这可不能给你行礼了，恕臣无状。”

“王老，还说这些做什么？”秦风摇头道。

“现在外面是个什么情形了？”王厚喘着气儿，声音几不可闻。“大事可定矣？”

秦风用力的点点头：“王老放心吧，如今齐楚战争已经到了尾声，楚人虽然惨败，但却仍保留了一定的实力，程务本在荆湖构筑起了第二道防线，他们还能苟颜残喘几年，而齐国呢，虽然赢了这一仗，却也不好受，不管是江涛也好，还是安如海，武腾也罢，都给齐国国内造成了极大的损失，如今武腾虽然已经撤兵回了灵川，但随时都可以再次出击，安如海虽然是不成了，但他给齐国带来的动荡，不是短时间内能平息得了的。所以接下来，楚国对我们再也没有威胁，反而要仰我大明鼻息了。而齐国呢，接下来他们要做的恐怕就是恢复国内民生，曹天成一心想要的国内政局大改革也会提上日程，数年之内，也无力对我们做什么了。至于秦国，王老也知道的。所以接下来，我大明将赢来至少五年的喘息之机。”

王厚无声的咧开嘴笑了起来。

“陛下天纵其才。有五年时间，足以让大明再度腾飞，只要平灭吞并了秦国，大明便可以成为与齐国并驾齐驱的大国，到了那时，一统天下可期也。哈哈哈…哈…哈哈。”

笑声未止，已是剧烈的咳嗽起来，脸色憋得青紫。舒畅赶紧斜坐在床头，将王厚搂起来，斜靠在自己的胸前，伸手替他轻轻的抚着胸膛，一边的王月瑶端了药汤过来，一匙一匙地喂进王厚嘴里。

看到几乎有一半的药汤顺着王厚的嘴角流淌下来，秦风心中极为难过。

喝了几匙药，喘息之声渐平，王厚的眼睛，却是慢慢的亮了起来。