要是在以前。我的这番话一定会招致众将的反对。在进攻战中。我军的伤亡低于元军。这本來就是奇迹。不过。中路北伐军的将领们现在早已不会怀疑。在亲自参与了投入火器的襄阳之战、邓州之战等战役后。也完全认同了我的观点。李庭芝所部的伤亡的确有些大了。

接下來的数日。中路军分兵而动。陆陆续续收复了河南境内的大部分城市。到了三月下旬。只剩下相州（安阳）和应天府（商丘）还在元军手里了。

三月二十二日。川中的高达将军上报。我军顺利收复川西之地。目前。大军休整。在火器充足后。便会发动北伐。

二十四日。我决定派兵攻打应天府。

“自蒙古中路军回撤后。其五万大军分驻在相州、应天府两地。其中以应天府的兵力为多。有四万人左右。如今。河南境内就剩下这两座城市了。朕决定兵发应天府。不知哪位将军愿做先锋。”

“皇上。末将愿往。”众将中闪出一员白袍小将道。

我定睛一看。是孟天翔。随即笑道：“孟将军武功高强。当可。”

“皇上。末将熟悉应天府地形。末将愿往。”另一员小将范良复接着言道。

“范将军年轻有为。也可去得。”我看着这两位小将。心情大好道。“两位将军听令。”

“末将在。请皇上下令。”

“范良复将军。你熟悉地形。朕令你为前部正印左先锋。率领一千骑军于明日一早出发。遇山开路。遇水搭桥；孟天翔将军。朕令你为前部正印右先锋。率领忠顺军沿路清剿零散元军。不得有误。”

“是。皇上。末将尊令。”

“众将听令。御林军第一师、第二师。临安军区第二厢吴松含部。襄阳军区第十九厢吕师夔部。计四万三千人。火炮营四个小队计四十门火炮。黑炭团、兴复军计四千人担任中军护卫。一共五万大军于后日一早出发。攻打应天府。”

“是。皇上。”

“中路军元帅吕文焕、临安军区制置使印应雷随朕亲征。”

“是。末将遵令。”

“江爱卿。你镇守汴梁。负责河南境内各地的军务。”

“是。末将尊令。”

“张顺将军。你负责督运粮草军需。”

“是。末将遵令。”

数日后。一千多名宋军先锋在孟天翔、范良复率领下抵达应天府以西五十里处。

安营扎寨完毕。孟天翔道：“范兄。时日尚早。你我前往应天府走上一遭。”

范良复年轻气盛。当即反问道：“有何不可。”

两人艺高人胆子大。也不带兵。只是吩咐副将严守阵营。等待后续大军到來。

对于河南境内的道路。范良复大多熟悉。离开营地。带着孟天翔径直东行。不一会。两人已经來到应天府城下。

“孟天翔。”站在城门上的阿术眼里颇好。远远就看见孟、范二人。

“就这两人便敢前來挑战。大帅。待末将出城将其擒下。以壮我军声势。”阿里海牙恨恨而道。