“是的天王，我们只能如此定夺了。否则光关陇一路兵马就能压得我们死死的。而且愚弟认为这江左两路兵马恐怕也是曾镇北的棋子。”苻雄答道。
“你是说……”
“天王，江左北伐军东路所取地路线无不是地势平坦，或者丘陵众多，适合我骑兵作战，领军的殷浩虽然是名士，但是用兵手段远不及曾镇北和桓征西，虽然这一路声势最为浩大，却是我们最容易对付的。”苻雄继续分析道。
“而中路，先有南阳宛城雄踞第一关，再有桐柏山、伏牛山和熊耳山险要。桓征西再能用兵，这块硬骨头他也得慢慢啃下来。而曾镇北的策略可能是先放之，再打之，先放任河洛混战，自己出兵并州，等到河洛打得差不多了，再挥师东进南下，直取洛阳。因此，我们可以少量兵力据守陕县，多布旗帜，虚张声势。传令给南阳太守袁景，让他死守南阳。再派部分兵力据守武城（今河南南召南，南阳北）、鲁阳（今河南鲁山）、昆阳（今河南叶县）、梁县（今河南临汝西）、蛮城（今河南汝阳南），凭险坚守。而主力全力进驻豫州，寻机击败东路殷浩，而后回师洛阳，再做打算。”苻雄提出了自己的建议。
苻健思量一下，向众人问道：“你们认为如何？”
王堕和雷弱儿等人附议：“这才是上策，请天王定夺。”
苻健一咬牙就开始部署了。先传令尽征辖区内的青壮以为兵丁。将兵马扩充到六万。派梁愣领兵五千守陕县，强平领兵五千守新安；派鱼遵、毛贵、程朴领兵两万南下蛮城、鲁阳，防御桓温的中路军。然后派苻雄、王堕、吕婆楼、张遇领精兵步骑三万，入豫州许昌拒东路殷浩。苻箐继续留在河北监河东、河内两郡。
三月初一，曾华还没有回到长安，而苻健也正在调兵遣将，永和七年北伐第一仗却由司马勋在南阳打响了。
他领桓温严令，驱两万部众围攻南阳。守城的是刚降苻健不久地原北**阳太守袁景。他刚接到苻健的急信。要他死守南阳，并允诺不日就有援兵过来接应。于是袁景就率领五千军士据宛城高墙雄城死扛到底。
司马勋虽然拥兵马两万，看上去声势浩大，但是士兵素质太差，又没有好好地训练过，加上匆匆赶制地攻城器械非常简陋，当司马勋一声令下，部众狂呼乱叫冲上去不到半个时辰就被乱哄哄地打了回来。
一心想拔北伐头功的司马勋看到这个情景不由大怒。连斩领兵的偏将、军官百余人，然后下令再次驱兵攻城，结果一个时辰后又被打回来了。
司马勋围着宛城打了二十多日，部众损失过半，等到桓冲领军缓缓上来的时候。他还是拿宛城一点办法都没有，但好歹也把宛城打得疲惫不堪。最后桓冲并了司马勋的部众，再合力日夜攻城。
这次攻城由于桓冲的部下比司马勋地部众要强多了，而且带地攻城器械也齐备。连攻三天三夜，终于攻陷宛城。最终没有等到援军地袁景只好闭门举家自杀，只给桓冲留了一院子地尸首。
得胜的桓冲趁势继续北上，西鄂、博望、堵城、武城诸城闻风而降。意气风发的桓冲准备直捣河洛时却在鲁阳城踢到铁板了。鲁阳城北靠伏牛山，南有瀜水，守城的程朴将这些天险优势发挥地淋漓尽致，让桓冲无可奈何，只好顿师于鲁阳城下。
更为意气风发的殷浩在三月十二出寿春北伐时准备写一篇北伐檄文。但是写来写去总觉得没有曾华和车胤的《告关中百姓书》来的有气势，不由叹息一声：“北伐之大义居然被关陇尽数占据了。”于是干脆什么都不写，闷头往北攻就行了。
殷浩率领步骑五万，一路上是凯歌高奏，慎县、汝阴（今安徽阜阳）、固始（今安徽临泉）、宋县、项县（今河南沈丘）等城闻风而降，四月底就已经兵抵陈县（今河南淮阳）。捷报传到建康，满朝君臣和江左名士无不欢呼雀跃，相互祝贺。以为收复河洛指日可待。
谁知还没等大家从高兴劲中清醒过来。殷浩在陈县也踢到铁板了。守陈县地王堕聚集周围各郡县的兵马一万五千人，坚守曾经为豫州州治的陈县雄城。任凭殷浩百般挑衅攻打，死活就是不出来，只是凭城坚守。
围城月余的殷浩无法，只好分兵遣谢尚攻东边的重镇谯县。谁知刚分兵不久，王堕联合屯兵汝阳（今河南周口西南）地苻雄，大败殷浩于陈县城下。损失四千兵马的殷浩只好退守汝阴城，东路北伐军暂时受挫。
南边打的热闹，北边也不消停。
早从永和六年十月开始，隶属于探马司和侦骑处的细作、内奸开始四处活动，按照王猛、谢艾、笮朴地布置开始煽风点火。
永和七年正月，据广固的（今山东益都）段龛在名为其参军的探马司内应的鼓动下，以青州附江左，被建康朝廷拜为卫将军、青州刺史、封齐公。
该参军接着继续鼓动洋洋得意的段龛，劝他响应朝廷北伐出兵西边的兖州。段龛深以为然，不管朝廷北伐成不成功，多占地盘是没有错的。于是领步骑两万攻入兖州的泰山、济北、东平诸郡，跟姚戈仲部交上火了。
姚戈仲部本来比苻家先动身西归关陇。但是由于他们地处地摄头远在苻家的东边，而且姚戈仲一直在犹豫。他既想西归关陇，又想攻灭邺城的冉闵以报石虎对他的恩德。于是三心二意，大半年了都还留在顿丘郡和濮阳郡，让后动身的苻家快了一步，抢先占据了河洛地区。而且苻健东略兖州的时候，大败姚戈仲，把姚部从濮阳赶到了东平郡。段龛一西进到东平郡，立即就和姚戈仲接上火了。
虽然姚部胜多输少，但是却无法歼灭以鲜卑骑兵为主的段龛部，双方在东平郡的无盐、富城一线拉锯绞战。
这时，姚戈仲接到了襄国石祗地求援。
魏主冉闵围攻襄国一百多天，困守孤城地石祗无法，只好去皇帝尊号，自称赵王，派太尉张举向北边的燕国求援，派中军将军张春南下向姚戈仲求援。
姚戈仲二话不说，立即派其子姚襄领兵北上，并叮嘱道：“冉闵不忠不义，尽屠石氏。我深受先帝高恩，本应领兵北上讨贼，但我年事已高，怕是去不了，就留在这里对拒段氏鲜卑，你就代我领兵北上吧。你地才华十倍于冉闵，此去一定要将此贼擒获，要不然就不要来见我。”但是姚部连败两场，元气大伤，加上有段龛在东部威胁，能动用的兵马不多了，凑来凑去只能给姚襄凑出八千骑兵，让他带去援助襄国。
姚襄及北赵汝阴王石琨引兵救襄国，冉闵遣车骑将军胡睦拒姚襄于长芦，将军孙威拒石琨于黄丘，皆大败，士卒损失殆尽。
冉闵欲领兵亲自出击，卫将军王泰劝道：“我们围攻襄国已有百日有余，襄国城里可以说是岌岌可危，指日可破。现在敌救兵云集，如果一旦我们大军尽出迎敌，很有可能腹背受敌，前功尽弃。不如坚守营寨坚垒，以静制动，再寻机各个击破。而且如果陛下轻出，一旦有什么变故就可能全军覆灭，邺城反复。”
冉闵犹豫了，坐在那里沉吟不语。但是道士法饶却鼓动道：“陛下围攻襄国已有半年却寸功未立，今贼至却又避而不击，恐军心动荡，民心尽失。”说到这里，法饶故作神秘道：“我夜观天象，发现太白入昴，当杀胡王，百战百克，此天机不可失呀！”
冉闵大喜，去王泰劝阻，尽起兵马与姚襄、石琨大战。冉闵神勇无比，姚襄、石琨无可挡者，加上兵少，连连败退，几近崩溃。而襄国城里的石祗被侦骑处探子收买的内侍苦苦劝住，不敢出城夹击冉闵。
眼看姚、石大败已定，燕御难将军悦绾却领三万兵马突然赶到，杀得冉闵措手不及，兵马大溃。车骑将军胡睦、司空石璞、尚书令徐机死于乱军之中，其子大单于冉胤及左仆射刘琦被麾下的降胡栗特康等人活捉降襄国，被石祗肢解残杀，十万兵马损失过半。冉闵无法，只好引军缓缓退回邺城，再肢解法饶父子以泄恨。
三月十五，曾华拜王猛为经略河东行军都督、并州刺史，以毛安之为参军，率杨宿、邓遐、冯保安、李天正领步军两万、骑军一万出夏阳（今陕西韩城南），渡河东进，直指平阳郡临汾。
拜谢艾为经略河朔行军都督、宁朔将军，以江逌为参军，率姜楠、卢震、侯明、当煎涂、巩唐休和当须者领骑军两万、步军一万，出黄陵，兵指高奴（今陕西延安）。