马莉是来自小城镇的姑娘，对大城市怀着梦想与期待，也希望在这里找到自己的王子。但打工不易，几次被老板坑，要么没有保险，要么是说好的薪水到发的时候大打折扣，而且就算是这样，工作也总是风雨飘摇，动不动公司倒闭，或者公司没问题，自己被辞退。马莉只有高中毕业，在老家算半个文化人，在大城市里连应聘个前台招待都难。但马莉还年轻，相貌也还说得过去，终于被一个小老板看中，成了被包养的情妇。小老板每月给马莉5000元零花钱，另外给她负担房租水电和基本生活费，条件是不能再找别的男朋友。马莉答应了。
开始几个月相安无事，小老板大约两三天来一次，从来不过夜，待两三个小时就走，自然是要享受一下“性权利”，马莉很配合，她觉得这比上班轻松，况且这个人也不是很讨厌，自己安分守己，不破坏别人家庭，就这么过几年，存点钱，然后回老家开个店，结婚嫁人。
有一天马莉下楼买东西，被一个衣着考究的中年女子拦住，还没等问怎么回事，先被打了几耳光。马莉顿时明白了，这个女人可能是老板的太太。她一边抵挡一边想逃走，但被老板夫人抓得死死的。这时两个路过的小姑娘上前拉架，中年女子破口大骂马莉是“狐狸精”“下三烂”，马莉慌忙逃回了住所。当晚马莉接到老板的电话，说关系到此为止，以后不再付费，马莉只好收拾行李搬了出来。正好在小区里遇到中午拉架的两个姑娘，搭讪两句就聊了起来。原来这两个姑娘是“小姐”，她们劝马莉说：“姐姐何必受一个男人的气？跟一个是批发，跟一群是零售，同样一个月时间，零售比批发赚钱好多倍，而且不喜欢的也可以不接，这样多自由！”马莉觉得她们说得有理，可是又有些挣扎。她觉得当小三还有点感情成分，当小姐可是彻底的“卖了”，以后回老家结婚，万一被别人知道了，多难堪？两个姑娘开导她说：“姐姐你已经过惯了城市里自由方便的生活，还能回老家去吗？再说你现在趁年轻可以一年赚出上班十年的钱来，说不定还能钓到金龟养老，何必回去看人脸色？你卖青春的钱贴补给将来的老公，万一被踹了，青春可回不来。钱在自己手里，谁还看不起咱们？”马莉终于被说服，跟着两个姑娘去了。
风尘中的日子并不如传说中那么轻松，客人提出各种不可思议的要求，往往箭在弦上不得不从，而且也有“大姐”管着，不喜欢的客人也要接，否则下次“大姐”发个更恶心的过来。想脱离“大姐”很难，一方面是自己找客人缺乏保护，一方面是怕被抓了没人去“捞”。马莉所得的一部分是要交给“大姐”的，剩余的加起来，也没有想像中那么多。金龟不是傻瓜，又怎么会到这个圈子里找意中人？来的都是为当时开心，至于“小姐”开心不开心，这不是客人考虑的事。马莉觉得比从前更不开心，内心还是有道德感残存，同时也怕被抓被罚，对未来的生活不敢妄想。马莉有时候问自己，假如时光倒退，自己还会选择现在的生活吗？还是坚持打工上班，或者做点小生意维生，起码能期待一份完整的爱情和美好的婚姻。
“违法的性”与“违规的性”是有区别的，前者是违反社会现行法律的性活动，当然同时也是违反社会性规范的活动，比如强奸、猥亵、乱伦。后者是未必违法，但违悖了某种文化中被大多数人认可的规范，如婚外性、婚前性、自慰与同性恋等。卖淫首先是违规的，起码在我们的文化中是不被大多数人认可的，但是不是违法的，目前存在很多争论。
关于卖淫在西方有三种声音：第一是道德保守派坚决反对卖淫的观点；第二种是自由派卖淫非罪化的观点；第三种是激进女权主义从女权角度反对妇女卖淫。第一种观念目前在我国依然是有广大市场的，对卖淫的抨击主要来自以性压抑的道德为基础的旧观念，谴责一切婚姻和爱情之外的性活动。第二种观念认为女性有权决定处置自己身体的方式，无论是出于爱情还是商业动机，别人无权干涉她们。第三种声音内部之间又有不同的争论，其中极端化看法是完全避免性。
卖淫合法化的争论核心在于：人有没有权利按自己的意愿处置自己的身体甚至生命。比如安乐死、卖器官、吸毒、卖淫等。有专家认为卖淫是性道德问题，而性道德的问题不该受到性法律的干涉与处罚。对此我认为在目前的环境下是缺乏实现土壤的。比如当街吐口香糖，在我们这里仅仅是道德问题，但在新加坡法律条文规定，乱吐口香糖残渣者，初次发现将被罚款1000新元（约人民币5000元）；第二次被发现者，将面临最高2000新元的罚款；如果第三次或更多次违反条例者，则将面对最高5000新元的罚款。此外，违法者还有可能被罚最长12个小时的劳动改造。再如大陆人去香港买三罐奶粉的问题，连道德问题都谈不上，但却要受到5000港币的罚款和两年监禁。道德问题和法律问题难以彻底分开在不同的世界，性道德——比如男女未婚性交，性法律——比如乱伦，乱伦是不道德的，同时也是要受到法律处罚的，处罚乱伦的意义在于维护种族繁衍的安全与基本社会伦理道德。
有偿性交易的称呼比“卖淫”可能更恰当些。妓女在男人心中是欲望释放与钱货两讫的对象，有一些人认为妓女“脏”“下贱”，表示不能与妓女共用某个男人。只能说每个人都有自己看问题的方式和角度，也有权利决定自己是否与他人共用。但对自己伴侣与他人的性关系是否有金钱因素来判定是否崇高，这值得商榷和思考。在一些男性中，嫖妓是性生活的一部分，但对另一些男性来说，只是偶尔为之。在美国，也只有内华达州卖淫合法。
当今世界有三种主流性观念：第一种认为生殖目的是性活动唯一的合法理由；第二种认为性是爱的表达形式；第三种认为性是为了快乐或娱乐。后两种别名是浪漫性与随意性。当代主流价值观受传统文化的影响，比较强调浪漫性，也就是因爱而性是得到大多数人认可和执行的。但我们不得不深思随意性、快乐性的价值及意义，以及未来发展的可能，即将带来的价值观变化或行为方式的变化。
现代性观念的总趋势是“认可所有的性活动方式，无论其目标、形式、内容、对象、性别，只要在生理上能实现，就没什么不可以的（前提是自愿且不损害当事各方的合法权益）。但趋势并不意味着要立即实现，可能还需要漫长的磨合、探讨、争论与文化接纳。”
我们可以通过这些不同的争论了解这个世界思想和价值观的多样性，最理想状态的就是：想完全避免性的尽管自己去避免性，想坚持性必须和婚姻或爱情结合的人就去继续结合，想自由地享有性权利获得快乐或报酬的人也可以去获得。这一天可能还很遥远，但放下成见，换位思考，可能会减少一些焦虑和痛苦，也多一点性福与幸福的可能。