香兰哭一回，等悲痛洒够，方觉好转了，用帕子抹了抹眼睛，慢慢走了回去。悲伤之心稍退，又觉着定逸师太一去，自己在这显胜庵里也没趣儿，数数银子和剩下的首饰，零零碎碎能凑一百多两，心说：“倘若我是个男子，便走得再远些，到他乡异地立出些事业再回来接我爹娘，可如今我一个女流，能往哪儿去呢？身边又没个人能帮衬。”盘算了一回，心里始终没个章程，取出镜子照了照，只觉自己生得太过柔弱，即便穿上男装也能让人瞧出是个女身，不由又叹一口气。她前生今生除却在发配和在佛堂的日子，余下的时光几乎全圈在金光闪闪的富贵宅门里，想到自己只会画画写字，做些针线，旁的一概不通，便愈发气馁。

香兰愣一回，又鼓起兴，暗道：“不慌不慌，先前在林家做奴婢，觉着眼前已没有路，到头来还是跟家里人一起脱了籍。后来去林家，遭了多少罪，如今不也出来了？路是一步一步走的。”精神又振奋了些，铺开纸，蘸墨笔去写给定逸师太的悼文，不在话下。

三月春衫薄，天气早已回阳。这一日已近黄昏，大街上行色匆匆走着一人，也合该有事，这人走着走着，只觉从天而降许多瓜子皮，抬头一望，只见正走到倚翠阁门口，有个ji女正倚在二楼勾栏上嗑瓜子呢，歪着身子，露出半截藕臂，脸儿上脂粉好好的，横着媚眼，一张鲜红的小嘴儿正把瓜子皮吐出来。四目相对，那ji女见那人生得眉眼英俊，形容博浪，“噗嗤”一乐，用扇子挡着脸，笑吟吟的去了，真个儿姿态冶艳，放浪诱人。

那人见了，神魂一荡，不由自主的拔脚往倚翠阁中去了，龟奴自是殷勤招待，那人显是风流场中老手了，当下拍出二两银子，将那ji女的形容描述一番，龟奴笑道：“大爷有眼力，一瞧就是老风月了。那妇人是我们这儿的燕儿姑娘，名头最响，这个……”说着两只拈动，从袖中悄悄伸出来。

那人也不言，又掏出五两，龟奴立时眉开眼笑，响亮道：“得咧！燕儿姑娘这就到！”

说着把那人引到二楼，不多时，春燕果然来了，见那人生得风流又有气派，不由中意了两分，使出全身手段小意殷勤的陪着吃茶聊天，当晚便让那人留宿下来。

那人不是旁人，正正是杜宾！原来当日杜宾自知事情败露，且不说林锦楼要杀了他，卢韶堂也要将他灭口。他为人狡猾奸诈，早已留好后路，他有一叔伯堂兄，身量相貌与他酷似，这些日子他一直将堂兄留在府上。他一会去便把自己最好的一套衣裳赠给他堂兄，让其换上出门，自己则乔装打扮，装成个驼背老翁悄悄溜了。他堂兄便稀里糊涂的送了死，让人一刀捅上心窝毙命，尸首扔在河里，因泡得时间尚短，脸有些变形，却勉强可认出些面目，便暂且糊弄了过去。事后林锦楼自然发觉，不由大怒，派人四处追缉杜宾，暂且不提。

这些日子杜宾东躲西藏，先在杭州投奔相熟的朋友住了些时日，因那里仍是林锦楼地盘，他心里不踏实，便打算一路南下到福州，这一日正到扬州地界，行在路上正瞧见春燕，杜宾已旷了许久，见了这一遭，自然进来受用。

一时屋中香销瑞脑，被翻红浪，春意浓浓，待事毕，春燕早已睡过去，杜宾似醒非醒，忽听得门外脚步声响，不由一个激灵，立时坐起来，伸手便去摸放在床头的剑。

却听门口龟奴低声道：“钱大爷，今儿个燕儿姑娘不能伺候您了，屋里留了客了。”

钱文泽听了不由一阵恼，指着龟奴鼻子骂道：“放你母亲的屁！爷不是说今儿晚上把她单留下来伺候我？怎就包宿出去了？”

龟奴赔笑着打了自己一巴掌道：“都是我的错，都是我的错，我眼瞧着都宵禁了您还没来，这不是……这不是以为您不来了么……”

钱文泽勃然大怒，踹了龟奴个窝心脚，骂道：“龟孙子！平日里花言巧语的，原来全是跟我抖机灵呢！”说着便叫骂起来，又咚咚拍门。

杜宾弄得心烦意乱，林锦楼积威甚重，势力极大，虽说他如今已逃出金陵，可到底如惊弓之鸟，林锦楼已让黑白两道的人都缉拿他，好几遭他都险些被抓到，便愈发小心翼翼，一点事都不愿惹，如今听钱文泽叫骂，便起身穿衣裳打算离去，可一想到外头已经宵禁，似乎也无处可去，若碰上官兵便愈发麻烦了，不由又是一阵烦恼，暗悔自个儿来到此处。

此时鸨母到了，对钱文泽道：“钱大爷今儿晚上是吃多了酒，到这儿出酒疯了。燕儿是我闺女，一天到晚头油脂粉钱，首饰衣裳钱，这白花花的银子都从哪儿来？何况这就是卖俏做的营生，燕儿能唱会画，原也是大家出身，整个倚翠阁的门庭还指望她支撑呢！钱大爷要中意她，使银子赎了去，保管天天晚上你搂着睡，也没半个人敢管。”

这话说得钱文泽又臊又恼，酒也醒了三分，冷笑道：“好，好，好，秃嘴的囚囊，过河拆桥的货色，不是用着我，哄我掏银子的时候了？你钱大爷什么天姿国色没见过？”他想说赵月婵显弄自己，可他到底是聪明人，生生忍住了，只撇嘴道：“远的不说，就说近的，你这里的姑娘捆一块儿都不如显胜庵带发修行的小姑子，生得天仙一般人物儿，还会画一手好画儿，燕儿房里挂着的那幅画儿便是她描的，甭说你吹嘘燕儿能歌会画，就算扬州八艳里最擅画的梅君，在她跟前儿也就算个屁。等过些时日，我将她弄到手，你才知道我的手段。”

龟奴在一旁打圆场道：“小的们自然不如您见多识广了，今儿小的处理不周慢待了爷，不如让丽姐儿来伺候您？丽姐儿前些天还念叨您来着，回头送您一坛子上好的佳酿，保管您舒舒服服的……”声音渐悄，渐渐不可闻。想来是将钱文泽哄走了。

钱文泽心里憋一口气，可丽姐儿纵比不上春燕，却也有些风情，又听龟奴要送酒，方才骂骂咧咧跟着去了。

方才那番话却让杜宾听入了耳。他自见过香兰便好似中了邪似的，心里头久久不能忘，仿佛揣了一团火，方才他跟那ji女在一处厮混，满脑子全是香兰的脸儿。他知道香兰曾在寺庙做过寄名弟子，又擅画，鬼使神差般的下了床，点亮床边的蜡烛，擎着站在墙边一看，见上面果然挂着一幅画，画得正是杨贵妃，香肩半露，倒在榻上酣梦正甜，与这ji院的靡靡之音甚是相合，却瞧不出低俗来。再一瞧落款，只是一方篆体“兰”字的印章，杜宾的心瞬间大动。

第二天一早，杜宾便到显胜庵去，却不曾见到香兰，耐着性子又守了一日，终于见到一个戴着兜帽儿的女孩儿从后门出来，手中提了一捆柴，那身段形容和帽儿下露出的下巴都同香兰酷肖。杜宾心头一喜，暗想：“这才是老天爷送来的姻缘，合该她是我的，千里迢迢的仍能撞见娇色，这是给我牵红线呢！倘若这一遭不将她带走，都对不起这注定的缘分。”