“婉儿见过棉花?”
“没见过。但在漠北时,见过西域胡人穿的衣服,柔软轻便且保暖,他们说,里面填充的是‘棉’。”
汉军士兵,冬季的棉服,填充木棉,保暖性能很差。且木棉产量少,有些士兵,甚至只是穿多层单衣。
刘芒一直找棉花,始终未果。
每到冬季来临,士兵们便会冻得瑟瑟发抖,冻伤成为军队的最大敌人。
这个时代,大汉疆域内只有木棉,没有可供纺织的棉花。甚至只有“绵”,而没有“棉”这个字。
没想到,静儿竟然从胡商那里,得到西域的棉花种子,并种出棉花!
棉籽上绽放的洁白、柔软的绒毛,像纯洁娇柔的花朵,小姑娘无比珍爱,才作为礼物,送给刘芒。
经刘芒解释,无垢也明白了,这不起眼的小树,竟然真的是宝贝!
虽然有了棉花植株,但外来物种的移植栽培是大学问,必须有专业人才。
……
年关将至,各地诸侯相对消停,百官就位,朝廷正逐渐恢复秩序。
要过年了,想着把在河东的家人、下属聚拢到一起过年。查点一下,除了驻防要地,无法赶来的,独缺秦琼。
冬至节后,秦琼离开河东,应该能在年前赶回来,怎么还没消息呢?
……
秦琼返乡,只带了一个伴当,就是曾参与保护天子东归,史进的族弟史阿。
史阿投军后,被分派到秦琼部,做了小校。人机灵,有武艺,腿脚勤快,秦琼带着他返回青州老家。
两人两骑,轻手利脚,一路顺利。到了青州。济南国历城,秦琼的老家。
秦家祖坟虽遭破坏,但已被刘备派人修缮一新。
秦琼买了供品祭拜,向先祖告罪。又买了礼物。去拜谢刘备。
刘备待人亲切,对待秦琼这样的人物,自然更加热情。殷勤招待,席间难免说些久仰叔宝大名,唯叹相见恨晚一类的话。
刘备有套近乎挖墙脚的爱好。但双方结盟,刘备不可能挖刘芒的墙角,即便有心挖角,也不会明着来。对秦琼百般殷勤,更多的是习惯使然。
辞别刘备,秦琼和史阿踏上归程。
秦琼离开河东时,刘芒曾嘱咐过,让他返程时,绕路洛阳,看看那边的情况。以便为日后奉天子回归东都。做些准备。
秦琼办事稳妥,带着史阿,一路考察洛阳周边几个关隘,研究兵马进退路线。
两人在洛阳南线,经轘辕关、大谷关,来到伊水河畔。
伊水是洛河的重要支流,而洛河是黄河的主要支流之一。
此处,龙门山和香山两山夹峙,伊水穿流其间,紧要之处。一座险关,便是洛阳八关之一的伊阙关。
险要之地,也是洛阳南面门户之一,曾经有重兵驻守。商贾行人往来不断。
而今,战乱四起,洛阳已成废墟,朱儁属下兵马不足,无力扼守险关。伊阙关,已被放弃。周围百姓不胜山贼之扰,大多弃家出走,另谋生路。
如此险要关隘,竟遭放弃,秦琼不禁慨叹。
想着日后重归洛阳,定要扼守要隘,秦琼和史阿策马山水之间,考察周围地势。
不知不觉,已近黄昏。
史阿道:“二哥,有一个好消息和一个坏消息。”
史阿,嘴有点贫,但在旅途,倒是个解闷的好伴儿。
军中将领,大多学主公刘芒,喊秦琼二哥。但史阿有个毛病,每开口,必先喊一声“二哥”。秦琼初时听得受用,可没完没了地喊“二哥”,烦死了,要他改,他已经叫习惯了,改不了了,秦琼只能由着他喊。
“啥坏消息?”
“二哥,坏消息是,今晚咱只能露宿了。”
秦琼四顾,可不,丘陵茫茫,不见人烟。秦琼游侠天下,早已习惯,并不在意。
“好消息是啥?”