邓艾沉默不语，冷哼一声回到了自己的座位上，低头继续呷酒。

赵范也没有办法，只得又心怀着不安，凑到了门边上，透过门缝向城下焦虑的俯视。

城前，魏军列阵已久，却始终没有攻城。

不是不能攻，而是不敢攻。

石达开凝望着城门前那些旁若无人，洒水扫地的老人们，越看越觉的狐疑，再看城上空空荡荡的画面，心中那份疑心就越来越重。

迟疑了许久，石达开一挥手，喝道：“传令全军后撤十里，安营扎寨！”

号令传下，左右副将们无不惊异。

一名副将忙问道：“石将军，咱们大军都杀到城门边了，这郴县城头上看不到一个敌影，城门也都开着，为什么要撤兵呢，干脆一口气杀进城去才对啊。”

“你们懂什么。”石达开冷哼一声，刀指着洞开的城开道：“敌人把城门大开，又看不到半个士卒的影子，分明是想诱我攻城，我料那赵范在城内必然埋伏下了重兵，我岂能让他的当。”

“可是，细作不是称，那洪贼已率主力逃走，只留下了赵范和五千弱兵吗？”副将又疑心道。

石达开沉声道：“太平军中有杨秀清这样的奸诈之徒，还有司马徽这样的绝顶谋士，说不定这只是他们的障眼法而已，绝不能小视了他们。”

石达开决心已下，当即下令全军撤兵十里安营，同时派出信使飞马向尚在北边的陶商报告军情。

号令传下，两万来势汹汹的大魏将士们，只得强压下了熊熊战意，井然有序的徐徐后撤而去。

城头上方一线，那些蹲伏在了女墙下边的太平军们，瞄到魏军如潮退去，一个个是又惊又喜，如果不是有命令在身，早已激动的跳了起来，大声欢呼庆祝躲过了一劫。

而城楼之内，已是陷入了惊喜兴奋当中，所有桂阳郡吏们都激动的拍手庆祝。

赵范更是激动到身形都在颤抖，眼眸中涌动着惊喜之光，仿佛不敢相信自己的眼睛，不敢相信杀气腾腾而来，攻无不克的叛将石达开，竟然就这样一箭不发的撤走了。

“士载，你的空城计成功了，真的成功了，你真是让本太守刮目相看啊。”赵范激动欣喜的向着邓艾赞道，态度已与先前截然不同。

左右那些郡吏同僚们，一个个也以意外的目光看向邓艾，但其中赞赏的意味，却少于嫉妒。

邓艾饮下杯中最后一口酒，站起来傲看向赵范，淡淡笑道：“我早说过，那石达开必定上……上当，这下太守总算信……信了吧。”

“你这计策确实是妙，只是那石达开何等凶悍，为何见我城门大开，反而却不敢进攻了？”赵范按下了惊喜，却又茫然不解的问道。

邓艾冷笑一声，结结巴巴解释道：“这其实也简单，那石达开极会用兵，但越是这种人，疑心就越是重，他看我们城门大开，城门上空无一人时，自然就会怀疑我城中是不是藏有重兵埋伏，虚实难测之下，他当然就只有选择先退兵而去，不敢贸然攻城。”

赵范这才恍然省悟，看向邓艾的眼神，不由又添几分新奇，似乎是不敢相信，这个出身寒微，不起眼的口吃小子，竟然能有这等智谋和见识，帮着自己解决了一场大危机，当真是意外之喜。

当下赵范便拍着邓艾的肩膀，啧啧赞道：“邓士载啊邓士载，没想到你竟然是个大人才，你放心吧，我定会把你的功劳如实上报给天王，你就等着天王给你加官进爵吧。”

“多谢太守大人。”邓艾忙是兴奋的一拱手，连连道谢。

想他自信怀才不遇，就巴望着能够扬名立万，今日献计有功，若是真能得洪秀全的赏识提拔，到时官位一升，就有了更大的展示才华的空间，离他扬名天下，建功立业的抱负就更进一步了，他焉能不为之兴奋。

赵范遂又将邓艾抚慰夸奖了一番，方才打发他下城而去。

邓艾前脚一走，后脚郡丞便凑上近前，压低声音道：“太守大人，这捷报该怎么写，难道真要把邓艾的功劳，都如实的写上去吗？”

“咳咳，捷报该怎么写，难道还用本太守教你吗？”赵范干咳着瞪了他一眼，反问的语气意味深长。

那郡丞立时会意，忙笑道：“太守大人，你看属下这么写可不可以，就写叛贼石达开大军压境，我军以寡敌众，军心动荡，太守大人临危不乱，及时安抚住军心，摆下空城计的奇谋，惊退了石达开叛贼，保得郴县不失，大人以为如何。”

赵范这才满意，也不说话，只点了点头。

郡丞会意，忙是按着赵范的意思，写下了一道捷报，派人飞马南下去向洪秀全报告。

赵范则走出了城楼，昂首立于城墙边上，举目扫望着远远退去的魏军，口中喃喃冷笑道：“邓艾，你确实有几分小聪明，这一道空城计虽险，却帮本太守立下了一大功，只可惜啊，这么大的功劳，本太守岂能便宜了你一个出身寒微的小吏，哼！”