另有乖觉的学生，也知恩师心中，实际另有一层怒意，却不便宣诸于口。韩荣一死，掌枢之位空置，翟鸿机属意的枢臣，是东阁大学士昆岗。

此人亦是宗室，又是韩荣的亲戚，身份足以掌枢。此人虽无才具，但有操守，不肯贪脏受贿，且性情软弱，没有决断，帘眷也很差。若此人为掌枢大臣，则翟鸿机完全可以左右其决定，无枢臣之名，但有枢臣之实，大权便归于己手。

可是现在从宫里得到消息，韩荣上折保举的是庆王义匡。此人是袁慰亭恩主，既为枢臣，翟鸿机的日子就有的难过，恩师发怒，也在情理之中。

“银子，什么都是银子，连三省总督，都可以因为银子而运做，你们且说，这天下还有救么？北洋初设之时，为富国强兵计，可如今，则成了祸国殃民之地，若不能将他们予以铲除，这整肃吏治四字，就无从谈起。”

“恩师，要碰他们，怕是不容易吧？现在袁慰亭帘眷既厚，赵冠侯的帘眷也很优隆，在京里办警查学艺所，太后总有赏赐下来。现在以白简参奏，怕是碰不动他。”

“要动袁慰亭，必先除赵冠侯，这是必然之事。一个未曾进过学的，居然兼署藩臬，实在是滑天下之大稽。他现在所仗者，无非是办新军，可是我大金要想振作，绝不能只靠着兵。最重要的，是要行新法，推行新政。这是文人的事，武将插不上手，他这个没进过学的，就说不上话了。官报之事，你们商定的如何？”

几名学生对望一眼“恩师，朝廷以前办过几次官报，总是不成功。概因官报涉及舆论，所关非细。一旦所托非人，恐遭来灾祸……汪康年身上，还有康党嫌疑……”

翟鸿机一挥手“怕什么？现在的朝廷，已不是当日变法之时的朝廷了。就连维新党人，也可以得到赦免，嫌疑就更不必怕。你们只管放手去做，万事有我。报纸一成，第一件事，就要把他们报效银两的事刊出，形成舆论之后，我倒要看看，太后还怎么保他们。不管是韩荣也好，还是庆邸，都是这个国家的蠹虫。不除去他们，这个天下就没办法振作。或许，这个过程会很痛苦，但是不经历这种痛苦，我们的国家也就没办法获得新生。刮骨疗毒之痛，总是要经受一番，否则这毒，又怎么去的干净？”

一名学生道：“恩师，弟子听闻，铁勒人又在挑动外柔然叛乱，此时若是我们剪除有军功的大臣，似乎于国不利。”

“不然，外柔然的叛匪，只是小患，袁某才是心腹大患。大患不除，则小患难平。外柔然也好，东三省也好，至多是伤残肢体，可是我们自己如果不能清理掉内部的奸党，那就如同人腹心病变，有性命之忧。”

他略一停顿，又道：“老佛爷的寿日将到，你们且看，到时候山东、北洋必以厚币报效，以求太后一笑。而这厚币，则是来自民脂民膏。百姓本以疲敝，复又摊派加征，又要应付这些开支，他们又怎么会不恨朝廷，这个天下又怎么会好？欲强国，必先强官，欲强官，必先治吏。而要治吏，必须要加强监督，让他们头上有眼睛看着，身后有鞭子抽着，只有这样，他们才能用心做事。朝廷里，再不能像过去那样，由着一般颟顸之徒，任意妄为。”

几名弟子心知，他说的颟顸之徒，多半连太后都包含在内。恩师在走一条异常危险之路，他提议的兴办新闻纸，引进舆论监督，严查吏治，无一不是与整个天下的官吏为敌。路上布满荆棘，稍一不慎，怕是就会头破血流。

但是翟鸿机素来刚强，气量又狭，弟子不敢多口，只好由着他侃侃而谈。“振兴需要变法，变法首在用人，用人首在用德。德行不好之人，才学越大，越不可用。我辈要做的，就是替朝廷，将这些德行有亏之人，一一逐出朝堂。这回关外设督之事，就是个绝好的机会，我要让这些奸狡小人，吃个大亏。历来用兵，军饷核销都是件极为难的事，我且在户部那里交代一句，看他这次回来，军饷该如何核销？”

几名弟子心知，赵冠侯的军饷粮台，是由四恒及华比银行共同来承担。华比银行有监督关税盐税之权，肯定是卡不住他们。所要卡的，必然是四恒，而卡四恒的原因也不难猜，四恒将山西的基业放弃大半，转入山东，恩师是在为岑春宣出头，找他们的麻烦了。

秋去冬来，慈喜的寿诞也终于到了日子。她每到万寿之时，必有不测发生，前有中法大战，后有高丽之败。加之如今她的身体大不如前，时常腹泻，元气大亏，每天要抽几十筒大土，才有精力理政。李连英与荣寿公主都有个共识，这位老妇人的寿命，怕是所剩无多，这个生日过去，下一个生日能否赶上，就说不好。

是以，虽然不到正日子，国事也很艰难，但是荣寿与李连英还是以六十六应该大办这个民间的俗谚为借口，按着万寿的章程为慈喜操办寿日。慈喜性好奢华，是以嘴上虽然说着万事从简，却只是在看到具体章程时说了句胡闹，并没有惩罚任何人，反倒是颁了不少恩赏下来，足见其真实想法。

进京祝蝦的督抚、将军、提督都奉到恩旨，十月初九、初十、十一共三天准“入座听戏”。年过五十的封疆大吏，另赏“西苑门坐船”。赵冠侯在这里算是年纪最轻的一个，算是鹤立鸡群，只有末座有位子。而毓卿也被慈喜从山东特意叫来，参加寿宴。

她生产之后，加强了锻炼，体型并未有多少变化，只是略微多了几分妇人丰腴，非但不减颜色，反倒更增妩媚。赵冠侯与她见面之后，自有无数的温存。只在午夜之时，毓卿却趴在他胸前大哭起来。

“从小到大，我见过的生孩子很多，难产的也见过不少。遇到那时候，都是保小不保大，你怎么这么傻啊，非说什么保大不保小。如果是个儿子……你也舍得？”

“为了我的毓卿，我没什么舍不得的。你若是辛苦，咱们就再也不生了好不好？把生孩子的事，交给个通房丫头来做。”

“不……我已经决定了，这个女儿送给寒芝，她不能生，这个孩子就算是她的，等长大以后叫她做娘。我要再给你生几个孩子……只要你不嫌弃我就好。我总觉得，我生了孩子之后变胖了。”

“哪有，哪里胖，让我摸摸看？”

夫妻二人枕边密语，耳鬓厮磨，而在同样的夜里，在遥远的北方，炮火轰隆，弹丸纷飞，一场残酷的战斗，已经拉开了序幕。(未完待续。)