老太太以为乔氏必有一番拿捏, 她也做好了准备，可乔氏被臭头两口子叫去，只过了一夜竟什么都答应了。

不论是让她去姜竹守寡, 还是让她一辈子不许出庄子半步, 她都答应了。

这里必有什么事的, 老太太却不问了。

她年纪大了, 顾不住了，不能计较了, 外面成日子饿死的有多少, 老四又一点好没给孩子修下，这样就不错了。

好歹这群孩子能随着大人过活，名义上有个嫡母管着，便不是没娘的孩子。

打发了陈四牛第二日，一大早七茜儿便召集全家, 将喜鹊，兰庭, 还有其余三房，甚至常连芳, 谢六好，孟万全家都齐齐的喊到了老太太院子里商议四房的事情。

这都是很正式的连宗本家, 有时候, 血脉里的亲戚还真不如这些干亲抵事，处着处着真就是一家人了。

至于乔氏，老太太一辈子就扭着一个劲儿, 她不许她进院子，那就不让她进。

只让婆子搬着小板凳放在门道口，让乔氏隔着门道听个动静。

乔氏这几日魂魄不在身上, 而今依旧未归，旁人让她如何她便如何，至于她心里的那些小算计，早没了，吓散了。

坐在那处，乔氏不喜不悲的想，我是谁呢？我怎么到了这里了？

她闭起眼，假装自己回到了很久之前，那时候她青春正好，在家里过的还算不错，偶尔跟堂姐妹也会因一尺鲜艳布头打到揪头发的地步，可到底也是一种心有倚仗的无忧无虑。

后来到了年纪，预备嫁人呢，夫家是开牙药店的，送来的聘礼十分体面，其中有两匹府城的艳红缎子，阿娘说给她弟弟留一匹娶媳妇用，她就委屈哭了一夜，枕头都哭湿了，那缎子也没留住，后来嫁了人，想起这事儿依旧无法释然。

便是如此，她也是细米养大的县城姑娘，没有挨过饿，又生的美貌，手里的活计出名的好，到了婆家日子也是很不错的……只这不错，却终结在一个晌午。

那天晌午，小县城来了新老爷，他家的马车从街里一溜儿的过去，她趴在家门口端详，就看到长长的车队拉着那位老爷家的家当。

十多头健驴拉着的车上，箱笼大小是一模一样的码了三层，箱身图朱红色的老漆，包边都是新钱融了才能铸出的铜亮色，她嫁一回人，她爹都没有给一对那样带着铜扣的箱子，她嫁妆箱子是杂木的，还单薄不防虫。

她就想要一对樟木箱子，可人家有十车。

县尊太太坐的马车在最后面，牲口脖子下有个硕大的铃铛，还没到街里响的就都听到了。

贵人太太就坐在马车里，帘子周密看不清脸，严密的让人心生畏惧而又羡慕，她的几个仆妇穿着没有补丁的袄子，就跟着马车小步碎跑……

就连婢仆穿的鞋，那都是打了猪皮头儿，在柜上卖两百钱一双的矮梆儿好鞋。

她艳羡的要死，做活不走心，一锥子下去，锥尖顺着鞋底扎了半个指头，疼的心肝都在颤悠了。

就想啊，都是活人呢，人家咋就能活成那样？想不明白也不甘心。

就总觉着不该这样啊？又凭什么这样呢？

那时候她觉着那是富贵，可人生波折，慢慢的有了钱，到了庆丰，入了燕京，眼界宽了，那从前的富贵也不算什么了。

三房那祖宗八月节曾带一根簪，那鸟嘴挂的珠子拇指大，燕京坊市口最好的金铺都没有那样的珠子，是有钱都买不到的。

燕京里的大富贵手里有的东西，都是有钱买不到的，甚至是跟钱没什么关系的，她们有一份出来进去的尊重，那种尊重是不能用钱来衡量的。

乔氏想很久远的从前，那时候她头回有了尊重，她男人是军爷了，偶尔入个城镇，是没人招惹的。

虽日子不稳定，跟着军队出来进去也是被人一声声的嫂子唤着，后来，有日陈老四哭着带回一包银子，说是哥没了，这是上面给的抚恤。

那包儿不大，打开之后便滚出圆胖的三枚银饼子，陈老四说，我哥就换了三这个？

说完他又嚎啕大哭，可这一夜，乔氏却睡不好了，她起先想起老家的孩儿，若有贴补，她在这边过活心里也能坦然些。

如此她爬起，就悄悄拆开布包拿了一枚，后半夜，她翻来覆去睡不着，又想，陈老四也不知道能不能靠得住，那前面总有人死，不断有人死，她得有点防身吧？不然白跟他一场了。

如此爬起来又拿一枚用布帕裹了，紧紧着捂在怀里，这才迷迷糊糊睡下。

天亮那会子，感觉陈老四从她怀里扯东西，她一激灵爬起来就不撒手，死也不撒手的看着陈老四哭。

陈老四没办法，只得出去了。

晚夕那会，她在屋里捂着那银钱不敢出去，心亏的都要碎了，就听到陈老四对老太太说，娘，大哥没了，上面抚恤了咱家两贯钱儿……

老太太嚎啕大哭起来说，天杀的，我怀窝里捂的儿，百十斤的一条命才值俩贯？陈老四却说，这就不错了~许多人都没有呢……坟都没有呢。

老太太能如何，最后只能认命，坐在那里哭的要晕厥过去。

怀里捂着的银包落地，那一刻她想，好像不对了……陈老四，他不是个好人。

坐在门道，乔氏看不到天的想，若，那晚我不动那银，又会如何呢？

我那时候干干净净，也给她家生养了几个，我若说要走，陈老四也不能拦着吧？

可是，到底是不干净了。

而今三房那祖宗，死都不许她死，要让她活着煎熬，她就得煎熬成了人干子，才能恕从前在其余三房扒死人皮之罪，虐待老人之罪，谋杀亲夫之罪……

竟有这么多罪么？

乔氏心里没有半点脱罪的庆幸感，她完了！姜竹那边要给她修个守寡的佛堂，只要她嫡母的名义，要给那几个崽子一个前程。

除了这个，她是没有什么作用的。

乔氏甚至非常清楚，如果没有喜鹊，没有兰庭，没有自己冤死孩儿的两条命，陈家绝不会给她半点生机。

坐在一边的石婆子依旧是憨傻的，她看乔氏绝望，便小心翼翼劝到：“太太，都已经这样了，您，您想开点吧。”

这就不错了，男人没了，人家老陈家仁义，侄儿男女在这里给她想活路，安排后路，还丝毫没有讨便宜的迹象，这太太怎么就是个傻子呢？

你好歹说点好听的啊？人家谁家的情谊，是大风刮来的，就凭你两口子为人的臭名声么？

石婆子就恨不得真身上去，给院里的祖宗们磕几个了。

院内，从燕京来的两个账房正在噼里啪啦的盘着陈四牛家里的账目。

老太太坐在当间，支着耳朵很认真的听着七茜儿对四房家里的安排。

喜鹊就依在丁香身上，两只眼睛茫然的看着前面，小孩子长在亲卫巷，又幼年波折被人抓坏了脸，虽这几年养好大半，可桩桩件件的琐事却将这孩子对父母的尊重毁了。

便是毁了，可这也是爹，就更加绝望。

她住在老宅，老太太疼爱，吃的，用的都跟六部巷子的小姐没什么区别，外人只说她有福气，有做官的爹，有郡王的堂哥，其余几个兄长虽与她感情淡淡，却也能给她撑腰，走出去便是旁人家嫡出的小姐，都与她笑盈盈的平等对待。

可真一样么？阿奶老了呀，这个小姑娘非常清楚一件事，没有阿奶，她们四房是什么都不是的。

她是亲卫巷长大的姑娘，看事情便与母亲乔氏不同，虽乔氏总是背地里各种解释，不断的诅咒，不断的从她这里找怜悯，她又不傻，她知道娘是贪的，也知道，爹爹是不成的，是没有德行的。

如此更抬不起头来。