刘备集团创立至今，在天下人眼中完全可以称之为风光无两，但在徐州群臣眼中，却仅仅是创业未半而已。
因为不仅是刘备本人，就连徐州群臣如今都志在天下。
这纷乱的天下，势必要被统一，也必须被统一，而且只能由徐州来完成这统一大业！
作为集团内仅次于主公刘备的核心人物，林朝一直扮演着整合内部资源，把控大战略的角色，不可谓不关键。
如今的徐州集团，缺了谁都行，唯独他林子初不能少。
那些经由他招揽提拔的贤才，那些曾在他麾下征战沙场的猛将，更遑论如今推行的政策，都得由他林某人去一步步协调指挥。
而作为四州之主，刘备也早已习惯林朝把一切都提前安排妥当的作风。
如今突然听到林朝要辞官的消息，刘备没做多想，下意识就笑骂道：“子初，莫要胡言乱语，某只是来询问兖州之事，又不是责问你之过错。”
再看林朝，依旧双手捧着刘备昔日赐给他的斧钺，口中笑道：“玄德公，方才朝已说过，兖州之事乃贾文和胡作非为，朝对此亦负有连带之责，请玄德公责罚。”
“责罚先不说，你方才说要辞官？”
“非是辞官，实则是罢官。”林朝满脸认真道，“失职自然该受处罚，此次兖州之事，朝理应连坐免官。”
见林朝不像开玩笑的模样，刘备忽然有些慌了，脸上的笑容也逐渐消失不见，皱着眉头道：“即便有连坐之责，也不过是小小过失，又何至于连坐免官，子初此言休要再提。”
荀彧也跟着劝道：“主公英明，眼下当务之急是如何处理此番兖州之祸，而非追究责任。”
“不，文若此言差矣！”林朝摇了摇头道，“自古治国如治军，有功则赏，有罪则罚。赏罚分明，方可使万众一心；赏罚不明，麾下难免离心离德。”
郭嘉想了想开口说道：“子初，你这些年的功劳，可不是一次小小的连坐之罪就能抵消的。若你因此被罢官去职，徐州定然流言四起，届时天下人如何看待主公？你这是想陷主公于不义。”
“非也，玄德公赏罚分明，天下人只会夸赞玄德公公正，断然不会有任何非议。”
“那可不一定。”崔琰也跟着反驳道，“我徐州一向以宽仁得众，而你又是总领百揆之重臣，因此等小事却被罢官，群臣难免认为主公苛待臣工，某恐引得人心离散。”
“师兄言重了，某以为……”
眼看三人轮番出马，却始终不能挽回林朝的心意，刘备的脸色越来越难看，直到最后，却是猛地一拍桌案。
场中顿时鸦雀无声，针落可闻。
刘备看了看林朝，对荀彧等三人笑道：“某与子初有些要事相商，你们三位暂且退下吧。”
闻言，三人面面相觑，最终却都拱手道：
“遵命！”
等三人离开房间之后，刘备站了起来，从林朝手中拿过斧钺，却又放回了原来的位置。
“子初，眼下没有旁人，你总可以直言了吧。”
刘备望着林朝，脸上带着前所未有的认真道。
要说林朝无缘无故辞官，刘备肯定是不信的。
昔年自己只是一个小小县尉时，他林子初便能散尽家财追随自己。如今虽没有统一天下，但也算是功成名就，正是大展宏图之际，他为何要弃自己而去？
而且经过方才四人争论的时间，刘备多少也想明白了。
贾诩此次在兖州所为，背后就是他林子初指使的！
把事情搞大，作为借口好辞官归去。
唯一让刘备想不通的，是林朝为什么要这么做。
可是面对刘备的问题，林朝却沉默了，他不知该如何回答。
或者说，他不知道该用何种方式表达，才能让刘备理解自己的意思。
说得浅了，刘备不会认为自己有辞官的必要。
说得深了，又难免涉及到一些敏感的忌讳，从而引出一连串的麻烦事。
林朝仍在沉思，可刘备等了片刻后仍不见回答，当即面色一片黯然，心也沉了下去。
“子初，你我乃手足兄弟，昔年一同起于寒微，可如今你却连真心话都不愿多讲半句，某到底何处做错了，以至于你非要弃我而去？”
虽然不知道刘备脑补了些什么玩意，但这句话显然有些严重，林朝当即拱手道：“玄德公言重了，朝并无此意。”
“那你为何一定要辞官？”
林朝斟酌了半天，才终于开口道：“玄德公容禀，朝此次辞官，原因有二。”
刘备赶紧接口道：“那就仔细说说，让某看看到底有无罢官之必要。”
“其一，北疆未定，咱们便无法回首南顾，又何谈统一天下？”
刘备问道：“子初所言之北疆，是指幽州还是塞外？”
“都是。”林朝说道，“玄德公，大汉天下十三州，如今咱们占据其四，虽然都是中原富饶之地，却也处在了最中间的位置。倘若将来天下有变，我徐州陷入南北包夹之势，又该如何破局？
是以，朝打算先用数年时间稳固北方，随后便可挥师南下西进，扫清寰宇，一统天下。届时玄德公便可三兴汉室而名垂千古！”
对于这番话，刘备先是皱眉思索了一番，继而却笑道：“子初言重了吧，袁公路与曹孟德固然是乱臣贼子，可幽州刘伯安与某同属宗室，公孙伯圭又是某师兄，应当不会与某交恶。”
林朝笑了：“玄德公，这争霸天下的路上，可没有亲戚和兄弟。”
闻听此言，刘备先是一怔，继而缓缓点了点头。
“即便他刘伯安与公孙伯圭并无反意，但幽州乃是大汉疆土，又岂容他们成为国中之国？”
刘备继续沉默。
这话没法接，真要算起来，如今的徐州是不是国中之国？
可朝廷无力，州府若不自治，又能如何？
忠奸善恶，终究不能单方面评判，最终都要着落在实力层面去较量。
刘备不想在这个问题上跟林朝深入探讨，便开口说道：“即便要平定北疆，子初你也不一定非要辞官。某完全可以请朝廷下一道诏令，使你堂堂正正入主幽州。”
“这便涉及到了第二个原因。”
“什么原因？”
“玄德公最近可有读书？”
林朝没有回答刘备，反而问出了一个看似毫不相干的问题。