长安。
九月初的帝国都城，秋风萧瑟，百叶雕零。
街上也充斥着无比压抑的气息，虽依旧人来人往，但大多行色匆匆。
天子刘协驾崩之后，百官第一时间收到了消息。
极度震惊的同时，却也都束手无策。
皇位传承就事关重大，更何况这些年在李儒的暗中掌控之下，刘协连一个子嗣都没能留下，这让百官都犯了难。
没有皇子，皇位该由谁来继承？
终东汉一朝，宗室继承皇位也是有先例的。比如当年的灵帝，就是因为桓帝无子，才被硬点到雒阳当皇帝。
既有成例，理当另立宗室，可让朝廷百官为难的，也正是这个问题。
若是依照血缘关系，选一个不知名的宗室弟子登基，南方的刘表和东方的刘备未必同意，选出来也是傀儡。
若依照声望与权势，刘虞、刘备、刘表，甚至是益州的刘璋都可以入选。
那到底该选谁？
对此，朝堂百官议论纷纷，却拿不出统一的方案。
争执持续了数日之后，朱儁登门拜访杨彪，二人经过一番密室商谈后，最终决定立刘备为帝。
一者，当今天下以萧王刘备声望最高，实力最强，若想振兴大汉，皇位非他莫属。
二者，荆州刘表、幽州刘虞皆年事已高，就算能够践祚登基也撑不了几年。
皇位频频所带来的动荡之苦，东汉百余年间已经吃得太多了。
商定完毕之后，杨彪又提出了一个疑虑：“公伟，你我虽说如今是朝堂领袖，但手中无兵也无权，此事还得张济同意。”
朱儁笑了：“文先公无需多虑，张济终归是心向萧王的。”
“何以见得？”
“文先公何不见这些年，只要是徐州的奏表，他张济都极力促成。”朱儁笑道，“再者，张济之侄张绣，如今正是萧王麾下大将。”
闻言，杨彪点了点头，说道：“既如此，那就让张济前往徐州，将萧王迎归长安登基。”
“文先公所言是也！”
第二日朝堂廷议，朱儁与杨彪力排众议，当场敲定了皇位的归属，同时让张济亲自前往徐州。
此时的长安百官，虽然知道刘备要与袁术开战，却还不知道刘备已经率军进抵雒阳。
对于这个安排，张济自然不会有任何异议，甚至还有些欣喜，毕竟这可是拥立之功，当即领命前往雒阳。
时间来到九月中旬，张济抵达雒阳，被刘备接见时便将长安百官的意思表达了一番，却遭刘备断然拒绝。
张济不明所以，却也不敢多问，只得告退而出，随后就见到了满脸笑容的林朝。
“参见司徒！”
张济赶紧躬身行礼道。
“不必多礼。”林朝挥袖笑道，“张将军远道而来，不胜辛劳，某早已在寒舍备下薄酒，不知可愿赏光。”
“多谢司徒，末将敢不从命！”
当下两人来到了林朝在雒阳城中的临时住处，刚走进院中，满腹疑惑的张济便抱拳道：
“司徒，末将不明白，萧王难道不愿登临大位？”
林朝摇头笑道：“这不是愿不愿的事情，而是不得不为。如今的汉家天下，早已是群雄并起，一派乱世之相。萧王身为宗室，理当匡扶汉室，如今天子崩殂，萧王就更应继承大统，延续汉祚，又岂能因个人私欲而坏天下大事！”
这皇位，他刘备想坐得坐。
不想坐，也得坐！
箭在弦上，不得不发，由不得他个人意愿。
张济更加疑惑了：“既如此，那方才末将劝进，大王为何……”
“小了，格局小了！”
“司徒此言何意？”
“长安朝廷官员何止百人，却只来了张将军你一人，如此行径，不知道的还以为萧王早就蓄谋践祚登基。萧王一生宽仁，如此岂不是陷他不忠不义？”
说白了，林朝认为前来迎接的人太少，不值得刘备认真对待。
张济也不是什么蠢人，闻言当即抱拳道：“多谢司徒指点，末将明日一早便返回长安，请长安的朝廷百官亲自来雒阳迎接。司徒以为来多少人合适？”
“多少合适？多少都不合适。”林朝笑道，“某要长安百官全都过来，一人不落，将军可能做到？”
“司徒放心，此事包在末将身上！”
张济又是一抱拳道。
于是，刚刚抵达雒阳，屁股还没坐热乎的张济又踏上了返回长安的旅途。
对于林朝这个百官通通前来迎接的想法，不出意料的遭到了长安百官的拒绝。
毕竟雒阳距离长安足有八百里之遥，一路赶过去没有个把月的时间难以到达。官老爷们哪吃过这种苦，纷纷表示不愿意去。
再说，他刘玄德的架子也太大了吧！
可一贯不露峥嵘的张济，这次却一反常态，直接命麾下军队强迫百官前往雒阳。
林司徒说了，长安百官必须一人不落。
谁不想去，谁就得死！
死人当然不再是长安百官中的一员，如此也算完成了林司徒交代的任务。
屠刀在前，长安百官终于想起了当年被董卓支配的恐惧，纷纷表示愿意去雒阳迎接萧王。
初平十一年十月末。
张济终于又来到了雒阳，这次随行的，还有长安城朝廷百官。
刘备当然不明白林朝的安排，但他也隐约猜到了些什么，却并没有点破。
雒阳城中，面对百官的大礼参拜，刘备坦然接受。
但面对百官的劝进，刘备再一次选择了拒绝。
这下百官傻眼了，全都面带疑惑，不解其意。
刘玄德到底是矫情，还是真不想当皇帝？
就在这时，林朝却说出了一个世人皆知的典故。
古之帝王禅让时，需三辞三让，如今想要萧王登位，也需如此。
闻言，长安百官尽皆默然，却不得不按照林朝所说的去做。
第二日，百官再次劝进，刘备依旧推辞不许。
第三日，林朝却趁着百官第三次劝进时，从怀中掏出了一大把奏疏呈給刘备。
“子初，这是何物？”
刘备望着这一大摞纸张，眼中露出了疑惑的神色。
林朝拱手笑道：“大王，此乃我徐州群臣的劝进奏疏，秩千石以上的官员都上了一份奏表，劝大王践祚登基！”
闻言，刘备捧着纸张的双手微微颤抖起来，他完全能明白这些奏表的分量。