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曾经的四妃变三妃,太后看着觉得顺眼了很多。林济文和林景渊平日里张牙舞爪嚣张跋扈的,到了皇祖母面前规矩得跟小猫似的,说话声音都不敢大了。

太后问候完两个皇孙,又笑着看一旁的林念知:“一年多没见,念知倒是比之前文静了许多。只是脸色看着不太好,是身子不大好吗?”

林念知抬头看了皇祖母一眼,又很快低下头去:“谢皇祖母关怀,孙女只是最近休息得不太好,无碍的。”

太后凝神道:“休息不好可不是什么小事,惠妃,你这个当娘的也该多上点心,一会儿回宫叫太医来看看,开些安神助眠的药。”

惠妃恭敬应是。

以前四妃之中,太后是最喜欢惠妃的。一是因为她最先给皇帝诞下子嗣,虽是个公主,但也十分讨人喜欢。二来太后很欣赏惠妃不争不抢沉稳低调的性子,后宫中若是多一些她这样的妃嫔,会安分很多。

等娴妃和淑妃告退后,太后照常是把惠妃留下来说会儿话。

惠妃一坐下来眼眶便有些红,温声说:“您也该多回宫来,五台山太过冷清,连个陪您说话的人都没有。”

太后盘腿坐在软榻上,腿上盖了张毛毯,手里捏着佛珠,笑吟吟道:“人老了,就爱清静,住在这宫里,反而觉得闹腾。”

两人说了几句话,太后便问:“皇帝还是不常去你宫里?”

惠妃垂眸笑了下:“陛下政事繁忙,这一年去后宫的次数都不多。不过有念知在,陛下每月还是会来一次的。”

太后道:“这样也不错,念知虽是公主,但常言道女儿贴心,比起老四那闹腾家伙不知好了多少倍。你入东宫早,陪在皇帝身边也有些年岁了,今后也要好好协助才是。”

惠妃点头应是。

她一向是知道太后喜欢她什么的,行事绝不逾举,说话间便也只挑她喜欢的说。

太后突然问起:“你见过五公主吗?”

惠妃一愣,点了点头:“见过。五公主与念知交好,常来我宫里。”不等太后再问,她便笑吟吟道:“五公主总往瑶华宫送东西,什么护手霜香包之类的。念知收到妹妹的礼物心中喜欢,便也送她锦缎金玉,两个孩子倒是姐妹情深。”

她这话说得很妙,太后却听出了另一层意思。

五公主送的都是些不值钱的小东西。

林念知回的却都是珍贵之物。

难免有占便宜之嫌。

她在回宫的路上已经从身边照料的宫人那里打听清楚,原来五公主就是当初生下痴傻皇子的岚贵人的女儿。之前一直查无此人,可见这位五公主在宫中无论是地位还是生活都不尽人意。

那她讨好林念知的举动也就不奇怪了。

只是年纪小小,就有这样的心机,太后听来,难免不喜。又想到不过一年时间,便能从籍籍无名的公主一跃成为让皇帝为其大肆操办国宴的心头好,眼神越发淡下去。

惠妃并没有多说什么,她行事向来警惕,见太后眼中溢出不喜,今日的目的就算达到了。一盏茶功夫之后,便告退离开。

今日接见了妃位以上的妃子,颐清宫就不再放人进来了,以免打扰太后休息。

用过晚膳,太后在宫人的搀扶下出门散步消食。

春末的皇宫花团锦簇,景致很是优美。在五台山见惯了冷清景象,偶尔看看这人间富贵,也十分满足。

经过海棠园时,却听见一阵争执声,那声音细细碎碎的,听着有点像小姑娘的声音。

太后慢悠悠地走过去,看到海棠花影后有个小小的身影,头顶扎着两个揪揪,有些眼熟。

只是此时这小身影正在抹眼泪,一边打着嗝哭,一边用小奶音断断续续地说:“你有……有九十八天没有理过我了呜呜呜。”

太后不知道前面还有个人,惊讶地换了个位置,才看到不远处果然站着一个人,看背影,倒像是林念知。

正打量着,就听见林念知闷闷的声音:“我没有不理你。”

那小奶音抽泣着反驳她:“你有!我跟你挥手你不理我!我喊你你也不理我!刚才看到我,你还跑……”

她越说越难过,最后往地上一坐,捂着脸呜呜大哭起来。

林念知跺了两下脚,不得不转身走回来,走到小女孩面前时,蹲下身掏出怀里的手绢给她擦眼泪:“哎呀你别哭了!别哭了……林非鹿!不准哭了!”

哭声一下就停了。

小女孩委屈地抿着唇,仰着头可怜巴巴地看着她。

林念知脸上神情复杂极了,捏着手绢把她脸上的眼泪擦干净,又把她从地上拉起来,替她拍拍屁股的灰。

林非鹿扯她袖口,眼巴巴地:“姐姐……你不生我的气了吗?”

林念知不耐烦道:“我没有生你的气,我生我自己的气!”

她像是听不懂,歪着脑袋看她。

林念知气急败坏地看了她一会儿,最后气馁地牵住她的手:“算了,我送你回去吧。”转而又教训她:“你跟着我跑这么远,也不怕被坏人抓起来!”

小女孩高兴地牵住她的手,哭过的眼睛水汪汪的,却不掩开心:“有皇长姐在,我才不怕!”

林念知:“哼!”

林非鹿:“嘿嘿。”

两人渐渐走远,太后站在海棠花影后,唇角不知何时弯了起来。

她回头跟身边服侍多年的宫人说:“这两个孩子,倒是让我想起当年的我和莹姐姐。”她语气转而低沉下去,“只可惜莹姐姐被奸人所害,走得太早……”

她不愿多说,转过身来:“回去吧。”