然而，正当朱蒂憧憬以女骑士的身份与爱人相见的时候，教会通报了兰德尔子爵晋升殿下的消息。这一刻，朱蒂动摇了，她深知殿下是骑士贵族的顶峰，代表最高层次的力量、声望与权势。

非自然晋升的女骑士与殿下的距离太遥远，维克多还能看得上自己吗？

维克多突然出现在河滩战场上，展现了兰德尔殿下无可匹敌的强大力量。虽然他没有说一句话，但在目光交汇时，朱蒂从那双金色眼眸中读到了鼓励与赞许。

事后，维克多并未召见过她，甚至没有对她做出任何评价，但朱蒂想了许多。

兰德尔殿下多谋善断，以智慧天赋闻名于世，他不可能不知道，碾压鱼人将导致那片河滩战场闲置半年，兰德尔雇佣军团的训练强度因此而放缓，第二军团的前线营地都处于休整状态。

朱蒂相信维克多这么做是为了让自己能够有时间休息，并主动地去找他。所以，她去银月庄园求见维克多，然后又跟随妮可，前往兰德尔家族真正的秘堡——水银庄园。

她隐隐感觉到，妮可让她骑乘雌鸟并非羞辱，而是出于礼仪的需要。她现在还不是兰德尔家族的成员，只是兰德尔殿下的一位伴侣。她将以伴侣的身份去见维克多，是否加入兰德尔家族，则要看彼此的选择。在此之前，她有伴侣的权利。

远处传来警戒犬嘹亮的吠声，雷诺领着队伍翻过一道山岗，一座土木结构的大型营地出现在众人的眼前。营地守卫放下吊桥，妮可率先驱策迅鸟坐骑，跑进营地，见到维克多和纳尔森带着几名侍卫迎了过来，便跳下迅鸟，上前挽住维克多的胳膊，好奇地环顾左的建筑，娇笑问道：“亲爱的，这就是水银庄园？很冷清嘛。”

身为传奇殿下，维克多自信能够镇压大多数局面，就算炼金塔的秘密曝光，以他今时今日的势力和自身的超凡力量，别人也不敢对他轻举妄动，大不了就是鱼死网破，一个人跑路，那些对付他的人都别想睡个安稳觉。

事实上，有米勒神父和西尔维娅背书，维克多不担心炼金塔招来人类国度的威胁，他忌惮的是炼金塔背后的存在。如果走上统一争霸的道路，极有可能落入了一个致命陷阱。为了碾碎领主和教会反抗，他必须效仿蚁人的模式，掠夺对手的财富和资源，源源不断地生产炼金生物。那么人类国度的金融体系将彻底崩溃，金币变得没有意义，炼金塔以前吃的是金币，今后只能喂资源。

把现实世界的资源献祭给未知的超凡存在，等同于承受未知的风险。维克多不会让牠如愿以偿，他高度怀疑炼金帝国就是这么垮掉的，而那些入侵者是炼金塔背后的存在故意放出来，迫使炼金帝国向祂献祭资源。维克多推动人类国度的社会进程，设立黄金团，发展贸易，坚持合作共赢的初衷就在于此。

因此炼金塔的秘密知道的人越少越好。

雷诺、夏克还有杰克成天在银月庄园晃荡，炼金民兵的特殊之处瞒不过维克多的枕边人，但她们也只会以为那是维克多培养的秘法战士，并且任何人都想不到炼金民兵的数量到底有多少。如果妮可看到水银庄园有上百名秘法战士，维克多就有点解释不清了。至于生活在水银庄园里的人，他们的见识有限，不像妮可那样了解兰德尔家族的现状和运转方式，只以为100多个士兵在水银庄园接受训练，属于正常情况。

妮可想来水银庄园，维克多懒得向她解释，早早地就把营地里的炼金人类都调去了新芽堡，整个庄园看起来空空荡荡，冷冷清清，没什么人气。

“人越少，水银庄园越容易搬迁。”

维克多平淡的解释在妮可、莉莉娅、朱蒂和玛茜的耳中另有蹊跷，四位女士确信这里是兰德尔殿下真正的秘堡，知道的人越少越好。

看了眼神情复杂的朱蒂，维克多对众人吩咐道：“天快黑了，我为你们准备的食物和房间，大家早点休息，不要四处闲逛，有什么事情，明天早上再说。”

说完，他牵起妮可的玉手，向水银庄园最大的木屋别墅走去。纳尔森带走了卡里古拉，莉莉娅和玛茜跟着一名侍卫，走向不远处的一幢木屋，朱蒂留在原地，凝望维克多远去的背影，直到他和妮可关上房门，这才眼神委屈的跟随侍卫，去自己的木屋休息。

进了别墅，妮可松开维克多的胳膊，可怜兮兮的眼神仿佛做错事的孩子，咬着嘴唇，局促不安地问道：“亲爱的，你有没有生我的气？”

“生气，非常生气……

“我的丈夫，有一位巫师在暗中为你效力，对吗？”