老皇帝闻听，原本还算镇定的面容，忽地涌上愠色，“大胆！严荆，可有此事？”

“皇上，老臣冤枉！”严荆叫屈，“老臣原话为厉砚舟今日辱臣，他日定要他偿，并无取他性命之意！厉砚舟欲加之罪，请皇上明察！”

厉砚舟额头磕在地上，发出“砰”的一声响，语气满含委屈，“皇上，严荆当时杀气浓烈，字里行间尽是威胁，砚舟怎知他所谓的‘偿’不是要杀人？毕竟当初臣和贤亲王从武阳县回京途中，便险些丧命……”

“够了！”

老皇帝猛地一道厉喝，龙颜生怒道：“厉砚舟年轻气盛，又是皇亲重臣，即便偶尔骄纵，严荆你为相十几载，怎无容人之雅量？”

严荆一口老血卡在喉咙里，却只能咽下，“皇上，臣……臣知错！”

紧接着，老皇帝又道：“严荆构陷贤亲王，广失民心，德不配位！即日起，罢免严荆丞相一职，贬为正三品吏部左侍郎！”

官职连降四级，降的不止是官阶，还有手握乾坤的大权，于太子一党，可谓是晴天霹雳！

方才附议的众臣欣喜若狂，“皇上英明！”

周愠行礼，竟语音哽咽，“儿臣叩谢父皇，父皇万岁万万岁！”

龙星图隶属大理寺，自然要追随上司厉砚舟的行动，所以她隐身在百官中，一起附议，一起谢恩，而她注意到，白正、刘洺位列其中，赵侍郎大概是碍着与严荆的师生关系，由始至终一言不发，且面上忧心忡忡。

就在龙星图思量之际，赵侍郎略显呆滞的目光，竟突然落在了她脸上，瞳孔深处竟蕴藏着悲伤！

龙星图不免扼腕，她与赵侍郎相识不长，相处也未必全然愉快，不承想……

“父皇开恩啊！”

周捷无法接受，试图挽回，“严荆虽然铸下大错，但求父皇念在严荆往日功绩，从轻发落！”

太子党官员立马附声：“求皇上开恩！”

见状，厉砚舟生怕老皇帝心软，当即又抛出一枚重弹，“禀皇上，臣有本启奏！”

老皇帝蹙眉，“何事？”

厉砚舟道：“刑部尚书杜明诚，从武阳县回京述职，至今二十余日，仍未抵京！据查，官队行至渭泾官道时，突有悍匪出没，官兵死伤十二人，杜尚书全家失踪，恐被悍匪劫持或杀害！”

闻言，百官震惊！

杜明诚超时未上任之事，私下里已经引发朝臣议论，但谁又能想到，内里原因竟是如此！

龙星图脸上的血色，几乎瞬间消失，她死死地盯着厉砚舟，指甲掐入了掌心！

钟楚回京当日，她便将钟楚带来的消息转告给了厉砚舟，他是没赶得及救人，还是另外生了变故？可恨他事事隐瞒，令她此刻竟无法确定他话中真假！

而老皇帝又惊又怒，“怎会有悍匪？兵部都是废物吗？”

兵部右侍郎出列，奏陈道：“启禀皇上，兵部剿匪半年，成效颇大，如今只剩下西南偏远地区有流窜的少许匪徒，其余各地，皆已肃清干净，尤其是通往京畿的各路官道，绝不可能凭空出现悍匪！兵部接报后，参将徐荣亲率兵马前往渭泾官道追查，发现杀害官兵的凶手，绝非江湖草莽，而是……”