厉砚舟忽然身体前倾，贴近严荆的脸，猛地打了个响指，严荆吓一大跳，正待开骂，厉砚舟用戏谑的口吻，调笑道：“严大人若是不信，可找炼药的方士上殿，亲自检验！”

严荆险些气死，“厉砚舟，你究竟想干什么？”

“哎呀，该不会严大人为皇上举荐的所谓的异域方士，根本是查无此人吧？难怪本官暗查严大人这么多年，竟然从未查到方士的半分踪迹！”

厉砚舟侧身一转，朝老皇帝拱手，道：“不知皇上可见过方士？”

随着事态发展，老皇帝亦想知道厉砚舟拿长寿丹大作文章意欲为何，便坦言道：“未曾。当初严荆告诉朕，方士来自上古异域九黎族部落，得上天启示，自出生起，从不与外人相见，否则便会破了混元正气，无法炼制成长寿丹。是以，朕便未曾召见方士。”

“九黎族！”

厉砚舟缓缓眯眸，目光仍落在老皇帝脸上，却是扬声道：“龙星图，九黎族未解之谜的答案，原来是藏在严大人身上了！”

闻言，老皇帝惊诧道：“什么未解之谜？厉砚舟、龙星图，你们也知道九黎族部落？”

厉砚舟道：“皇上可还记得，臣违旨出京，赶赴黑龙寨营救龙星图之事？当时龙星图协助兵部剿匪，不慎坠落冰川，臣抱着必死之心跳下冰川寻找龙星图……”

“厉大人！”

龙星图出声阻止，她绕过百官，跻身近前，低语道：“我们答应过族长，不会将九黎族存于世间的秘密公之于众，怎可出尔反尔？”

“君子一诺，重于泰山。”厉砚舟哀而轻叹，“我确实不该失信于人，可是藏不住了，皇上已然知晓九黎族的存在，若想解开九黎族遗留的秘密，及长寿丹的来历，便只能公开。龙星图，我相信族长不会反对的。”

老皇帝的好奇心完全被勾了起来，遂语气凌厉道：“龙星图，天下之大，莫非王土。朕命你知无不言，言无不尽！”

严荆却是急红了眼，“皇上，解秘之事可容后再谈，营救太子殿下刻不容缓啊！”

提起周捷，老皇帝犹豫了，正要询问龙星图意见，金殿外匆匆闯进来一大内侍卫，双手呈上一物，道：“启禀皇上！绑匪又送来了一封信！”

“念！”

“龙星图无罪释放，太子自是安然无恙。请皇上不必忧心，亦不必派人营救太子，待公开审理夏之淮贪污案之日，草民自会带着太子出现，届时会呈上夏之淮案的关键证据！另外，草民所做一切，龙星图毫不知情，盼皇上明鉴！”

老皇帝挥手，遣退大内侍卫。

“皇上！”

严荆忍耐至今，全是为了周捷，只等周捷回来便祭出杀招，谁料，绑匪竟要等到公审才放人，届时恐怕一切都来不及了！

然而，老皇帝竟直接阻止了严荆的意图，道：“既然太子安全无虞，便依绑匪之意吧。”

“皇上，绑匪的话不可轻信啊！”

“绑匪定是忠心于夏之淮的旧部，所做所为，不过是为了替夏之淮翻案，保住夏之淮的女儿罢了，太子是绑匪的筹码，目的未达之前，绑匪不会对太子下手的。”