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这一年的春天，京师又如往年春天一样，干旱少雨。

每到三四月间，祈雨便成了朝廷的大事。

乾隆爷除亲自雩祭行礼之外，又亲赴觉山寺、龙神祠祈雨。可是乾隆爷终究年事已高，便将更多的祭神之礼都交给了十五阿哥去办。

祭关帝爷、祭黑龙潭、祭孔、祭祀风神庙……十五阿哥在这个春天里马不停蹄，香火绕身。

只是今年的雨水却是迟迟都不肯下；而在外，乾隆爷所盼望的福康安带兵靖边的捷报，也迟迟未来。

两重的心焦，令八十二岁的乾隆爷颇有些疲惫。

这日前朝又传来消息，说有御史弹劾领班军机大臣阿桂。

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“怎么回事？”

十五阿哥不在家，这消息传来，廿廿自要小心问清楚。

“回主子，”四喜眼明耳活，便是回话的时候儿，一双眼珠子都如同滚在油上的黑豆子，叽里咕噜地乱转，“……因京师久不下透雨，皇上心急如焚，这便未免担心是上天有所怪罪。”

“御史上疏，请求将今年刑部议决之犯，暂停行刑，以求上天庇佑。皇上准了，已是下旨颁行。可是在皇上斋戒祈雨期间，刑部还照样将刑部处决犯人的奏本呈进……军机大臣们，竟然没一个人提醒拦着……”

“故此有人弹劾阿桂大人，说他是领班军机大臣，却获罪上天，有碍皇上祭天祈雨的诚心……”

廿廿心下便是咯噔一声，“以天为由，果然是个好借口。”

“阿桂大人军功卓著，况此时又是西边用兵之时，便是有人以上天为口实弹劾，想来也不会有大碍。”

即便如此，廿廿却也是眯了眯眼，“可是即便阿桂大人不会获罪，可是他年老迷糊的事，却会被凸显出来。此时朝廷正在用兵之际，又上天不肯降雨，军机处领班大臣是这样一位老臣，的确会让人觉着耽误事儿。”

说到这儿廿廿都不由得深深倒吸口气，“……那设计之人，不是想要阿桂大人的命，是想要阿桂大人这领班军机大臣的位子。”

廿廿说到的是前朝大事，更是军机处里的关节，周氏和星楣便听得有些发愣，插不上话。

星桂便是能附和两句，却也有些心有余而力不足。

四喜也是。终究是小太监，便是眼明耳活，可是若想让他来一起参详这样的事，的确是难为了他去。

廿廿轻轻阖上眼。

这一刻，在这阿哥爷的所儿里，她觉着好孤单。

——这孤单，在她为了自保而在一众女人中争斗的时候儿，未曾有过。

——这孤单，她并非是为了自己。可是后院的这些女人里，她究竟能与谁讲说这些去？

她想到了刘佳氏，可是刘佳氏终究是这阿哥所内院里多年二门不出的侍妾……便是颇为细致缜密，然则眼界却被这后院给封锁住了。

廿廿的心头，不由得浮起一个人的影子来。