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星桂渐渐听出味道来了，便也忍不住眸光一闪，“这个巴宁阿，既然在两淮盐政的差事上，没曝出贪墨之事来，那一方面可能是因为江苏巡抚等官员忌惮他是惇妃娘娘的兄长，这便不敢上奏参劾；”

“可是同时何尝不是巴宁阿此人也是素性狡诈、凡事谨慎之人？毕竟正如格格所说，本朝折在两淮盐政上的例子，实在是太多太多了。前车之覆，后车之鉴，他既然到了这个差事上，便不会不小心翼翼，必定会设法给自己打扫干净、留下后路去。”

“若想要这样的人罪行败露，便得先叫他放松警惕，那皇上这些加官进爵、赏戴花翎和赏穿黄马褂之时，可不正是有这样的效果么？”

廿廿含笑点头，欣慰地捏捏星桂的手。

进宫数年，星桂终于一点点成熟了起来，越发可以倚重。

“你说的对，天欲其亡，必令其狂，皇上的法子果然奏效，他这不是已然狂妄到连奉旨修葺安远庙，都敢不亲自到场，还敢在皇上面前扯谎了？”

“一来这是欺君大罪，二来他那也是亵渎神明；三来么……”廿廿忍不住抿嘴笑，“那么巧，就偏赶在皇上刚到热河，前去安远庙拈香时，叫这瓦片掉下来，将他的罪行都掀开……”

这一切的一切，看似天意，若直到这会子还嗅不到人为的味道，那就当真不用在这宫廷里活着了。

星桂含笑点头，“皇上圣明！”

廿廿垂首而笑。她不便说，可是心里却是有数儿的——皇上圣明，自家阿哥爷又哪里是白给的？

自家阿哥爷啊，看似温和平静，可是该到杀伐决断之时，从不手软！

这才是君王该有的模样，对这天下臣民宽容仁慈，可是对敢于越雷池之人，从不吝施以雷霆手段。恩威并济，赏罚分明。

瞧着自家格格这么笑眯眯的模样儿，星桂知道格格是想好事儿呢，只是她一时不敢去乱猜，这便岔开话茬儿道，“……都说惇妃娘娘得宠，可是瞧皇上对她兄长的这手段，可是半点儿都没有怜惜惇妃娘娘的意思啊。”

廿廿小时候儿领教过惇妃的脾气，这便也是含笑道，“说她是宠妃，她就是咯。不过真宠与假宠，又什么时候该宠、什么时候不该宠，总归都是皇上一个人说了算。”

“这东西可从不是外人能参透的……”

便如惇妃这两回过整寿，皇上非但没给按着宠妃的级别格外赏点儿什么，反倒只是按着普通年份过千秋的例子来赏给的，根本都如忘了是十年一遇的整寿似的。

便在去年，皇上将巴宁阿调任回京的时候儿，在一道谕旨里的话，此时想来也是意味深长。

皇上彼时说，“巴宁阿身为嫔妃兄弟，暂时监管税关还可以；但是若是时间长了，终究不大合适”。这话如今回头想来，又何尝不是在点一点那位恃宠生娇的惇妃娘娘呢？

想来，这些年巴宁阿在两淮盐政任上，绝对不会少了孝敬自己的妃位妹子吧？

如今皇上退位禅让在即，偏在这个节骨眼儿上将“宠妃”的兄长给狠狠惩治了，那惇妃这一生担着的“宠妃”的名号，最终的最终，原来一切都只是一场幻梦，终究成了空啊。

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仿佛是受了巴宁阿的牵连，两广总督查出粤海关去年一共短收了银两二十四万余两。两广总督奏请由原粤海关监督盛住等人来赔补。

乾隆爷便也批复：宽免二十二万两；但是其余二万两，由盛住等人赔补。

皇上这是免大头儿、罚小头儿。可尽管罚的是小头儿，这二万两也绝不是一个小数目。

廿廿得了信儿，未免怔忡了片刻。

“……咱们家大舅爷如今已经从粤海关调任至了淮关任监督，与巴宁阿、董椿牵连到一处去。皇上此举何尝不是磕打大舅爷，警告他在淮关上务必手脚干净。否则巴宁阿今日之下场，又岂非他明日归宿去？”

星桂也道，“想来咱们家嫡福晋也总该比那位骄横的惇妃娘娘更明智些儿去吧？惇妃娘娘从不知道节制兄弟，反倒还要从兄弟那里拿银子使——可能他觉着，税关的关银都进内务府，这便是皇家内帑；她自己是妃位主子，就是用自己的银子。”

“可是咱们嫡福晋必定应该会提点大舅爷的……毕竟咱们家嫡福晋性子如此，再者大舅爷这几年里大大小小的也受了皇上不少的磕打了，难道还不知道长记性去么？”

廿廿也是叹了口气，“但愿如此。”

尽管她心下知道，若要防备嫡福晋，她应该去抓盛住的把柄；可是此时当惇妃的兄长的这件案子抖搂开，她心下未免没有一点犹豫——倘若盛住出事，势必又要牵连到阿哥爷身上来。

现下一切的关键都在嫡福晋身上。

但愿她能约束她的兄弟，也但愿嫡福晋不要做任何算计她孩子的事……否则真要闹到鱼死网破的那一天，那也并非她想看到的。

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巴宁阿之事，愈演愈烈。

六月二十三日，怒气未消的乾隆爷，派定亲王、皇孙绵恩，以及福康安的弟弟福长安，一同带兵前去查抄巴宁阿家产。

官员已经到了抄家这一步，的确已经再难有起复的机会了。

江南也陆续传来巴宁阿的罪证。

巴宁阿在两淮盐政任上，收商人为门生，还置办婢女，调任临行之时又收受商人的盘缠路费之外，更有一宗，因巴宁阿是惇妃的兄长，他们家本是汉姓汪，巴宁阿竟然因此而与一位姓汪的总商连了宗！

惇妃家既然已经入了旗，旗人与民人便已不同，他竟然还能按着汉姓来连宗！倒叫惇妃母家几代的经营好悬都给崴了进去。

对此，巴宁阿宁肯承认收受盘缠、置办婢女等事，却是绝对不肯承认连宗一节。

乾隆爷也是下了狠心，传旨给办事大臣，要那总商自己承认；只要总商肯招认，也可不治那总商的罪去。

有了乾隆爷这样一道旨意，那总商还哪里敢不承认。

原来那总商姓汪，祖籍徽州；惇妃母家祖籍也是徽州，这便连了宗。