“兜着圈子牵连上如嫔的？你该不会说是芸贵人吧？”
信贵人登时笑了，“还是諴妃娘娘洞察秋毫。正是，我心下想的正是芸贵人。”
“芸贵人与如嫔交好，这是后宫皆知的事儿。李贵人与芸贵人一同进宫，又一同得了皇上的重视去，李贵人心下未免不与芸贵人颇有些争宠的计较……而在李贵人看来，芸贵人背后自然是得了如嫔的支持去的。”
“而这回如嫔有喜，得以进封嫔位，地位又非从前可比……所谓一荣俱荣，如嫔得了如此荣宠，自然又会给芸贵人加了分量去，这李贵人难免就会将这口怨气算在如嫔那儿去了……”
“她自以为一只鸟儿总归不值钱，又不像一条人命似的那么金贵，退一万步说就算查到她头上，皇上也不至于叫她一个贵人为一只老鸟儿偿命不是？”
“故此她便趁着那日储秀宫中人多手杂的机会，在那八哥儿身上动了手脚去，想着一来给如嫔诏封的大喜日子添个堵；二来么，又可叫储秀宫上下觉着如嫔的到来给储秀宫带来不祥而不待见如嫔……甚或可以直接嫁祸给如嫔去。”
“若如嫔因为这鸟儿的事儿与皇后娘娘和皇后娘娘宫里人都生分了，那如嫔在储秀宫的处境便必定为难了……如嫔叫这事儿分了神去，那自然就没工夫再帮衬着芸贵人了……这才叫李贵人如愿了呢。”
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信贵人回完了话儿，说罢了她自己的分析，諴妃便叫信贵人先回去了。
諴妃单独问淳嫔的意见。
淳嫔想了想，“凡事不瞒諴妃娘娘，我与信贵人的确是曾经有过几分心结的。不过并非我对她生出什么误会，倒是她对我起了芥蒂去。”
諴妃笑笑，“咳，都是一家子的姐妹。你们两个也都不小了，进宫的日子自也都不短了，难道还不明白这宫中的情形么？芸贵人和李贵人两个小的刚入宫倒也罢了，你们两个又如何是这样看不开的去？”
淳嫔便笑笑道，“娘娘教训得对。故此啊，虽说我与信贵人之间有些疙疙瘩瘩的，不过在这件事儿上，我倒是觉着她说的颇有些道理。”
諴妃审慎地深深看淳嫔一眼，“这件事儿不能惊动皇后娘娘，也暂时不便叫吉嫔知道……这事儿目下兴许就咱们两个商量着办了，故此淳妹妹，我要再问你句准话儿：你当真觉着信贵人的猜测是有理的？”
淳嫔忖了忖，便也还是坚定点了头，“没错。想必諴妃娘娘也早看出来了，这李贵人就是个有心眼儿的。就凭她刚入宫的年岁来说，这点子心眼儿可是有些过于多了……”
想到李贵人那凭吃药装病来争宠的行径，諴妃心下也是颇为厌恶——后宫争宠情有可原，可是却是那么年轻的呢，这便总叫人觉得城府太深。
諴妃便点头道，“淳妹妹你说的也是。想想咱们宫中的老人儿，谁不是对皇后娘娘心怀敬意，又有谁没受过皇后娘娘的恩典？想来便也唯有新进宫来的，不知天高地厚，更不了解皇后娘娘的为人，这才能狠了心去，在这个节骨眼儿上去惊动皇后娘娘……”
淳嫔垂眸，摊开的手掌平放在膝头上，视线正滑过那些交错的纹理。
后宫里女人们的心思绵密，便也都被这掌心的纹理泄露了出来吧？
她便挪开了视线，将掌心翻覆了过去，抬眼迎上諴妃的目光，“那就趁着她现在还不过只是个刚进宫的小贵人的时候儿，先拿问清楚了吧。不然若假以时日，等她长大了些，又或者叫她得逞晋位了……那到时候才当真是尾大不掉了。”
諴妃微微眯了眯眼，“既然淳妹妹你也这么说，那我就自然也没有再宽贷她的理由了。”
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十二月因是每年的最后一个月，又衔接着新一年的到来，这样承上启下的月份总是事务繁多。
比如每年固定在十二月的大阅冰技。
只是今年天气有些反常，这十二月的天气了，竟不是太冷，叫那海子上的冰面只有薄薄一层，经不住大阅冰技时那么多的八旗官兵去。
因大阅冰技也是旗人的传统，跟弓马骑射一样，都曾在大清江山奠定之时立下过不可磨灭的功劳，故此这大阅冰技的规矩轻易不能改。皇上也交代给钦天监，观察了多日，终究不见天气变冷的动静，皇上便也不得不下旨，今年的大阅冰技取消。不过仍照着往年赏给冰技参演官兵们银钱的半数，赏给这些也准备了好久的官兵们去。
除了大阅冰技等了多日却不得不取消之外，盛住那边的事儿也是闹得越来越大。
因在皇陵取石，若往严重了说，那是犯上的大罪。据此军机大臣会同刑部审议之后，给皇上的建议是——斩立决！
因盛住身为孝淑皇后的长兄，他的事不仅仅要牵连到孝淑皇后的声誉去，此时更是与绵宁攸关着。此时现任中宫怀着身子，而元皇后的兄长、二阿哥的亲母舅却被军机大臣和刑部一起建议斩立决——朝中人心向背，便颇有些看头了去。
故此皇上在此事上颇为慎重，而绵宁更是在上书房与前朝之间行走，都极为小心翼翼。
绵宁也唯有回到自己所儿里，才敢暂时卸下外头的那层防备，躲进自己的外书房里，长久地一个人闷着。
这事儿总不能拖到过年去，皇上终于下旨，免盛住死罪，但是前头已经革去了承恩公的爵位之外，发往乌噜木齐，自备资斧效力赎罪。
就连出发的日子，皇上都亲自下旨：限定盛住二十四日启程，不许逗留。
按着骑马的行程，从京城到乌噜木齐，路上一日不耽误的话还需要一百日去，更何况这是赶在寒冬腊月里，可想而知那一路的风霜雨雪的艰辛去。
皇上更发狠的是，叫他二十四日出发，便是叫他连这个年都没法儿在家中度过，连与家人团坐守岁的机会都不再给他去了……
皇上的旨意传下来，前朝和后宫都颇为愕然。
虽说皇上终究还是免了盛住的死罪，可是给盛住这样的安排，却分明了无生趣，甚至说生不如死。