京师，紫禁城，乾清宫，西暖阁。

放下手中的折子，道光缓缓靠在椅背上，轻轻的揉着太阳穴，已经六十七岁高龄的他越发的消瘦，精神也是大不如前，近两年来他时常出现头昏、眼花、耳鸣等症状，晚上也睡不好，非是重大政务折子，一般他都不亲自批阅。

方才他看的折子是易知足从上海送来的，在折子里，易知足极力反对伊犁三地向沙俄开放，而且进言边政改革，向新疆增驻兵力，并且表态南洋海军和元奇会倾力支持。

易知足的这个态度令道光很是意外，虽说意识到沙俄对新疆居心叵测，但他以及朝中大臣基本都是倾向于暂时安抚西北，等南洋海军壮大起来东南无忧之后再料理西北，毕竟朝廷如今没有足够的财力和兵力同时兼顾东南和西北！

默然半晌，道光才开口道：“宣穆章阿觐见。”

穆章阿来的很快，待其见礼之后，道光径直道：“对于易知足所奏，你是何看法？”

被道光召见，穆章阿就知是为了这事，当即轻轻叩首道：“回皇上，沙俄一再要求开放伊犁三城通商，可谓是司马昭之心路人皆知，之前众多大臣赞成妥协，无非是担忧激起事端，西北生变，朝廷无力同时兼顾东南与西北两线。

易知足能够顾全大局，从南洋海军大量抽调陆战队增兵新疆，并且从财力上积极支持，实堪称公忠体国之表率。

至于边政改革，实是有利于巩固边疆，也拟可从新疆试行，奴才窃以为，海军增兵新疆，有利于促进边军革新，撤府设省，移民实边，鼓励通婚，兴办学校等措施皆有利于同化新疆各族，这实是从军政两方面长期彻底稳定新疆的良策。”

道光面无表情的看了他一眼，闷声道：“仅仅是顾全大局，公忠体国？”

穆章阿忝为首席军机，自然是琢磨过易知足出兵出钱积极支持新疆的背后原因，不过，在他想来，新疆与江南相隔万里，易知足就算有通天之能，也是鞭长难及，这背后不可能有什么其他企图，对方多半是借此机会博取清名，而且如此一来，也能让朝廷消除对元奇的戒心。

但道光如此问，是什么意思？急切间他也无法细思，只能叩首道：“奴才愚钝。”

“这么些年了，你还是不了解他。”道光说着轻叹了一声，这才缓声说道：“易知足虽不能说是好大喜功，但这些年来他所做的事情，一桩桩一件件，哪件是小事，既是增兵新疆，规模自不会小，少说也是数千人，所料不差，至少是一个旅的编制，边政改革，所耗费银两也绝对不会是小数目，难道只是为了巩固新疆？明摆着，他这是为西北用兵做准备！”

西北用兵？穆章阿一楞，西北用兵打的是钱粮，金山银海也不够折腾的，完全就是个无底洞，大清立国国二百年来，在西北不知道耗费了多少银子，易知足如此精明一个人，会去主动跳这个坑？

顿了顿，道光接着道：“新疆边军革新，边政改革，总不能全部让元奇出银子，元奇也没那么好说话，如今朝廷财政虽说有所缓解，却也并不宽裕.....。”

穆章阿脑子急转，在他看来，易知足出兵出钱积极支持新疆抵御沙俄，完全是一着昏招，这事可不能因为朝廷没银子而搅黄了，如此难得的机会，可不容错过。，略微沉吟，他便道：“皇上，事关西北安稳，也难得元奇积极支持，朝廷即便是过几年拮据日子也是值得的，其实，朝廷也不是没银子......。”

听的最后一句，道光登时来了兴趣，直瞪瞪的看着他，静等着下文，心里却是琢磨着，朝廷哪里还能挤得出银子来？

略微一顿，穆章阿似乎是下狠心一般沉声道：“去年底，据户部粗步统计，各省积欠正征缓征银，高达二千万两以上，若是能够清理积欠，足以推行边政改革！”

二千万两以上！道光不由的一呆，各省州县钱粮积欠问题颇为严重，可谓是一大顽疾，这一点他是知道，按照惯例，地方官员在新旧交接之际，后任官员必须接手前任官员遗留下来的钱粮亏空，年复一年，日积月累，累积的钱粮亏空自然就不是一个小数目，但他怎么也没想到，居然会高达二千万两！

他心里也是一热，不期望能够尽数清理积欠，哪怕是三成，也就足以在新疆试行边军革新和边政改革，略微沉吟，他才沉声道：“传旨，着户部尽快详细奏报各省钱粮积欠清单。”

上海，南洋总理各国事务及洋务衙门。

平素难得一开的衙门中门大开，身为南洋总理大臣的易知足官袍齐整的亲自出迎到大门外，并着令鸣炮，以高规格接待前来到访的英吉利驻华公使、驻华上午总监文咸、戴维斯一行。

将对方一行迎入衙门大堂，双方摆开阵势就青浦教案一事煞有其事的扯皮，过场走完，易知足又设宴宴请，宴终席散，礼送众人之时，戴维斯才算是找到机会，用英语轻声询问道：“西班牙、荷兰联合舰队是怎么回事？”

易知足停下脚步，环顾了一下，这才用英语回道：“那是担心请不动你们，所以另做了一手准备。”

果然是对方邀请的，不知道对方为此开出了什么条件？戴维斯当即试探道：“贵国可是准备与西班牙、荷兰两国建立平等的外交以及商贸关系？”

易知足没回答，却反问道：“听闻因为争夺直布罗陀海峡的掌控权，贵国与西班牙关系一直颇为紧张？”

英国是通过一系列对外战争，先后打败西班牙、荷兰、法兰西等国才建立并巩固世界殖民霸权的地位，与西班牙之间曾经爆发过大规模的海战，打败西班牙的无敌舰队，抢夺了西班牙不少殖民地，直接导致西班牙帝国的没落，这是两国结怨的主要原因，至于争夺直布罗陀海峡不过是一个小插曲罢了。

戴维斯也没心思解释，而是微笑道：“我们不介意西班牙在东西方贸易中分一杯羹。”

“那荷兰呢？”易知足追问道：“据悉是为了牵制法兰西，贵国将南洋大片从荷兰手中抢夺来的殖民地又归还给了荷兰.....。”