英军逃跑了？方为盛一楞，这实在是有些出乎他的意料，他怎么也想不到英军会弃守城而逃，加尔各答怎么说也是英国人在印度的首府，况且还有两万守军，他有些狐疑的看了一眼前来报讯的年轻人。

“在下胡中天，情报局加尔各答分站副站长。”胡中天说着取出一块银元递了过去，“加尔各答有不少汉人，大军入城，还望能稍加照顾。”

银元缺了三个分布对称的口子，这是约定的信物，方为盛见到银元，心里再无怀疑，随即沉声下令，“所有蒸汽炮舰放弃拖拽的战舰，全速进行，阻拦英军撤退。陆战队，就地登陆，快速挺进加尔各答。”

听的命令，胡中天连忙道：“我可以做向导带路。”

“不用，水陆向导都有。”方为盛说着随口问道：“加尔各答怎会有不少汉人？”

“早在七八十年前，就有汉人开始移居加尔各答。”胡中天随口道：“现在的加尔各答有一千多汉人，大多是广东人，以茶工、木工为主，还有些商人，另外就是走私阿片的。”

难怪元奇对加尔各答的情况如此了解，原来有那么多汉人，方为盛心下释然，道：“你同我一道乘蒸汽炮舰前行，顺带详细介绍一下加尔各答的情况。”

下午，方为盛率领着十几艘蒸汽炮舰姗姗赶到加尔各答，英军早已全部撤离，整个加尔各答都陷入了一片混乱之中。

虽然后继大军未到，方为盛还是毫不迟疑的率兵登岸，汇合陆战队之后，迅速的控制住了城中的政府大厦、银行、电信局、火车站、交通要道以及各大工厂，并宣布全城戒严，全面掌控了整个加尔各答。

远在上海的易知足到第二天才收到来自加尔各答的电报，对于英军弃城而逃，他也是大为意外，他原本还打算以加尔各答为诱饵，最大限度的消灭驻守印度的英军，岂料英军根本就不上当，直接就放弃了作为印度首府的加尔各答，这让他颇有些郁闷，就好比一记重拳打在棉花上，虽然没打空，但也没效果！

魏源瞥了他一眼，道：“兵不血刃占领加尔各答，爵爷似乎并不满意？”

赵文烈接着话头道：“已经攻占加尔各答，大掌柜如今能否说说出兵加尔各答的真实意图？”

看了两人一眼，易知足慢条斯理的点了支香烟，缓声道：“出兵加尔各答，目的很多，简单点说，一是想火中取栗，占领孟加拉一带，既能巩固西藏，也能阻止英国人向东南亚扩张。

再一个，就是阿萨姆的茶园，大清对外贸易，茶叶是最大宗商品，元奇不能容忍英国人在阿萨姆开辟茶园，抢占茶叶市场份额。

还有，也算是给太平军寻找一个落脚点，让太平军占据孟加拉一带，可以作为大清和英国之间的缓冲地带。

而最重要的一个目的，就是争取时间，尽量延缓战争的爆发时间，之前，是希望通过使节团出使欧洲以拖延时间，但英国人动作太快，只能在印度打主意.......。”

听的这话，赵文烈迟疑着道：“英国人大举出兵，绕道加尔各答，似乎也耽搁不了什么时间。”

“不是加尔各答，是印度。”易知足缓声道：“印度若是爆发大规模大范围的起义，必然能够极大的拖延英军的脚步，印度作为英国海外最大重要的殖民地，英国人不会放任印度内乱。”

出兵加尔各答，是为了促使印度发生内乱？魏源、赵文烈对视了一眼，心里都是极为震撼，大掌柜行事，果然是高深莫测，谁会想到出兵加尔各答会是这个目的？

略微沉吟，赵文烈才道：“大掌柜是想消灭加尔各答的英军，削弱英军在印度的实力，从而引发印度内乱，英军弃城而逃，岂非是出师无功？”

“那也未必。”易知足语气笃定的道：“加尔各答是英国人在印度的首府，是英国人在印度的统治中心，英军不战而逃，也必然会极大的动摇英国人在印度的统治，另外，太平军入缅也抽调了大批的驻印英军。

应该说，印度内乱必然是指日可待，不过，没能大量消灭驻印英军，印度内乱的范围和规模可能会不如人意。”

易知足敢于言之凿凿，是因为他记得，印度民族大起义——就是因为用猪油和牛油做为润滑剂涂抹在子弹的包装纸上而引发的雇佣兵起义就发生在这两年，他出兵加尔各答，就是希望提早引发这次起义。

在英军大规模出兵远东之前，在英国在远东和印度兵力最为薄弱之际，引发印度大起义，无疑会给起义军争取更多的时间，对于看热闹的他来说自然是不嫌事大，印度起义的声势越大越能拖延英军主力。

在他语气如此笃定，魏源、赵文烈都有些将信将疑，要说在大清境内，元奇有能力挑起和控制地方内乱，两人是深信不疑的，但在印度挑起大规模的内乱，元奇有这能力？

“大掌柜。”去而复返的曹根生脚步匆匆的进来，禀报道：“英吉利、法兰西、西班牙、荷兰相继向我国递交宣战国书。”

“意料中的事。”易知足波澜不惊的道：“转发给军机处，人家既然对咱们宣战了，也没什么好客气的，直接宣战。”

顿了顿，他接着道：“驱逐英法两国领事馆的所有外交官员、传教士，封闭两国领事馆以及教堂。”

略微迟疑，曹根生才道：“两国的商人、学者、技工......。”

沉默了一阵，易知足才沉声道：“战争与平民无关，之前就说了，即便两国宣战，也保护该国公民在通商口岸的人身安全和财产安全.......，两国交战，不可避免的会造成两国公民的敌对情绪，鼓励他们自行关闭在通商口岸开办的银行、工厂、学校、商号店铺等，也鼓励他们离境，当然，执意留下来的，元奇会遵守承诺，给予应当的保护。”

待的曹根生离开，魏源轻叹了一声，道：“法兰西何苦蹚这浑水？”

“利益所趋。”易知足轻轻磕了磕烟灰，“法兰西也想在亚洲扩张势力，在拿破仑三世看来，跟着英国出兵，无疑是最好的选择和机会。

另外，马神甫事件，也是法兰西出兵的一个重要原因，因为法兰西替代葡萄牙获得了天主教的海外保护权，而天主教不满足在通商口岸传教，希望通过战争进行宗教扩张.......这是一个很好的借口。”