在门房管事的带领下一路逶迤而行，李鸿章心里既有几分紧张也有几分兴奋，在前来上海的火车上他一直都在琢磨却是怎么也琢磨不透，他家老爷子虽说与恩师曾国藩是同科进士，但仕途不顺，一直是个小京官，官秩低，声望浅，与元奇更无半点纠葛。

与元奇有瓜葛的就是恩师，偏偏曾国藩又没向易知足举荐过他，那他又是如何入了易知足的法眼？要知道京师象他这样积极支持变法革新，支持立宪的低品官员多了去了，不少官员还都有元奇背景，易知足怎的就偏偏看中了他？

他也不是钻牛角尖的性子，琢磨不透索性也就搁开了手，一路前行，他刻意留意了一下，这镇南王府占地广阔，景色优美，一草一木，一亭一阁都颇具匠心，与京师的众多王府、公侯府邸有着极大的差别，更象是一个园子而不是王府，在很多规格方面，都还是侯府的规格，想来是易知足晋升公爵王爵，一直未曾改建。

身为元奇大掌柜的易知足不可能没银子，也不可能因为顾忌而不敢僭越，看来应该是不屑或者是不喜！

一路边走边看边琢磨，到的一个院子门口，一个身材高挑，容貌姣好，穿着一身西式洋装的女人看了他一眼，道：“李抚台请跟我来。”

李抚台？李鸿章楞了下才反应过来是称呼他，连忙目不斜视的跟了进去，进的房间，他一眼就瞅见一个看着不过三十多岁，不蓄胡须，相貌俊朗的男子似笑非笑的打量着他，他连忙紧趋几步，一撩下摆跪下道：“下官李鸿章拜见王爷。”

“我这里没那么多繁文缛节。”易知足微笑着道：“渐甫无须多礼，坐。”

“谢王爷。”李鸿章利落的起身，躬身一揖道：“王爷擢拔之恩，下官没齿难忘。”

易知足含笑点了点头，伸手让坐，饶有兴致的打量着对方，如果没有他没有元奇，李鸿章这个时候应该拉起了淮军，位列一方督抚了，安西建省，增设巡抚，他第一个就想到了这位被埋没的人才。

后世对于李鸿章的争议颇大，但有一点是不容抹杀的，李鸿章的思想和观念都颇为超前，积极倡导洋务运动，原本历史上中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队都是在李鸿章的主持和参与下修建和创办的。

虽然眼下的大清早已因为元奇的横空出世而变的面目全非，但对于象李鸿章这样的人才，易知足却是不忍心埋没，朝廷不重用，他自然犯不着客气。

待的李鸿章落落大方的在下首落座，易知足径直问道：“对于西北在大清的地位以及元奇在西北的持续扩张，渐甫是何看法？”

见他问的如此直接，李鸿章迟疑了下，才道：“回王爷，本朝立国以来，最大的边患便是来自西北，屡剿不靖，降而复叛，循环不止，且西北用兵开支浩巨，巩固西北，可解大清后顾之忧。”

顿了顿，他接着道：“王爷雄才大略，下官愚钝，不解西北持续扩张之目的。”

“西北持续扩张的目的不仅在于开拓疆域，也是为了遏制英俄两国势力对西北进行渗透，是为了确保西北的安全，彻底的巩固西北。”

易知足说着看了他一眼，“渐甫就任安西巡抚，对于西北各族以及西亚各国的情况必须了如指掌，对于英俄两国在亚洲的势力扩张，对于欧洲的格局也都应该了然于胸。

如今的西北已经不是大后方，而是最前沿，随着我国在西北的持续扩张，欧洲各强国的注意力都会转向西亚，安西行省极有可能成为世界瞩目的焦点。

渐甫就任，主要任务有三点，一则是积极配合西北军的扩张，一则是极力巩固打下的地盘，要力争做到打下一地，巩固一地，不能让西北军的血白流，也不能让元奇的银子打了水漂。再则，新疆左制台正在勘定绘制西北地图，勘探矿藏，安西要全力协助。”

李鸿章连忙拱手道：“下官必定竭心尽力，定然不负王爷厚爱。”

易知足微微颌首道：“安西建省，暂定五府二十八县，渐甫有合适人选可以举荐。”

这是什么意思？李鸿章有些纳闷，安西尽管偏远，但大清从来不缺官员，元奇这些年也没少从新学毕业生中选拔官员，不可能是无人愿去安西，为什么让他举荐官员？这是有意让他在安西培植自己的势力？是为了制衡安西总督吗？

想到冯仁轩也是元奇出身，而且在西北统兵多年，他赶紧熄灭了这个念头，微微欠身，含糊的道：“下官谢王爷体贴。”

略微沉吟，易知足才道：“朝廷已经明发谕旨，成立安西行省，已实授渐甫安西巡抚，回京办理交接之后，开年之后赴任，此去安西，路途遥远，三五载不得归返，家中一应事宜须的妥善安置，若有困难，可径直提出，元奇会酌情援助。”

“下官遵命。”李鸿章站起身微微躬身道，心里却是有些奇怪，难不成西北为官都是这规矩？大清官员采取的是回避制，哪个不是千里为官。

打发走李鸿章，易知足点了支烟，晚清四大中兴之臣——曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞，已有两人被元奇招揽，张之洞如今才中进士在翰林院，未曾暂露头角，并不着急，曾国藩却是若即若离，不好招揽，他倒也不太在意，对于曾国藩那种人，太过刻意，反而不美。

他正思忖着，刚刚离开的解修元去而复返，进门便道：“大掌柜，纽约分号来电，如今纽约黄金交易所黄金价格已经跌至低位，是否再次吃进？”

易知足看了他一眼，道：“你觉的呢？”

“目前的战争，北方联邦已经占据绝对的优势，势必再难有反复，况且大掌柜也判断战争明年就会结束。”解修元从容说道：“继续投资纽约黄金，已无获利的可能，依属下之见，没有吃进的必要。”

“咱们当初投资纽约黄金，可不只是为了赚钱。”易知足缓声道：“咱们的目的是为了套换美利坚的黄金，吃进，大量吃进！”