今天是学堂正式授课的最后一天，明日拜了祖师，便要封馆，开始冬休，春元节过后再度开课。

上完今天的课，就意味着解放了。孩子们各个兴高采烈，一边向外走，一边三五成群地讨论着如何度过这将近一月的休沐时光。

有的说要陪着父母在家接待从外地来拜访的亲友；有的说家里人商量好了，春元节那天要全家一起去看花灯；还有的说要去靠近南方的庄子上过年，能吃到现捞的活鱼和虾蟹……

身为皇室子弟，不能像别的孩子一样，想去哪里就去哪里。鸣儿听他们叽叽喳喳地说个不停，心里颇为羡慕。思忖着如果他去跟父王和母妃说，想出去走一走，他们会不会同意。

出神间，忽听有人喊“世子爷”。循声望去，就见紫英面带微笑地站在不远处。

紫英照顾他几年，一度还很亲近。后来他被送去公主府抚养，紫英留在王府料理后宅，便渐渐疏远了。回到王府之后，两人极少碰面，偶然遇见了，也只是保持主子和下人之间的礼数，不曾交谈过。

此时看到紫英，他有些意外，猜不透她专程在这里等他所为何事。

紫英捕捉到他脸上一闪而过的疑惑，不动声色走上前来，道了标准的万福，“见过世子爷。”

鸣儿免了她的礼，不着痕迹地打量着她，“你有什么事吗？”

“回世子爷的话，并无大事。”紫英语气和神情带着一样的恭敬，“奴婢今日难得空闲，做了几样小点心。记得世子爷喜欢甜食，有心送一些去慕云院，又怕贸贸然送过去不合礼数。

毕竟世子爷的饮食起居是王妃亲自打理的，奴婢如今已经不在世子爷身边伺候了，怎敢僭越行事？

奴婢想着不能送吃食，过来探望一下也是好的，便放下手头的事过来了。

若是唐突了世子爷，还请世子爷宽恕。”

相较其他权贵门第，雪亲王府的是非算少的。鸣儿虽不像别的贵族子弟那样耳濡目染，早早学会了算计，可因身世特殊，又过了几年寄人篱下的生活，更为擅长察言观色和揣摩人心。

他听得出来紫英说这番话的意图，无非是想告诉他，她并不是不记挂他，只是碍于身份和职责，不好跟他走得太近。

言辞之中，又隐隐透露出对叶知秋的忌惮。

他直觉紫英说这番话，不是单纯地解释与他疏远的原由，似乎还存了别的目的，出于防备，反应便有些冷淡，“你有心了。”

没得到积极的回应，紫英心下不免失望，面上依然挂着恭敬不失亲切的笑容，“过去深受世子爷恩典，奴婢一直记在心里。

世子爷若有用得着奴婢的地方，只管差人去融霜院说一声，奴婢定当倾尽全力。”

说完这话，唯恐他拒绝一样，紧接着道，“傍晚天寒，世子爷还是早些回去休息为好。奴婢便不打扰了，先行告退。”

再道一个万福，退后几步，避到路旁，摆出恭送的姿态。

鸣儿对后宅之事多少有些了解，知道垂花门以内是当家主母的领地，轻易不容他人插手。

叶知秋进门数月，却没有接手账薄钥匙，主持大局。大事小情，依然由着紫英料理。

联系紫英所说的话细加琢磨，便怀疑她过分干预中馈事宜，得罪了叶知秋，于是跑来巴结他这旧主，进而求他出面替她说情。

自从放下心结，主动与叶知秋和凤康亲近，他的日子过得开心多了。不想为了一个下人给叶知秋添麻烦，万一生出嫌隙，岂不因小失大？

况且紫英也没有明明白白地说出自己的目的，多一事不如少一事，权当一个无关紧要的小插曲，将这件事抛在了脑后。到若晨院吃饭的时候，对叶知秋和凤康亦是只字未提。

到了年根，雪亲王府空前忙碌起来。

叶知秋忙着收礼送礼，凤康则忙着遣散麾下的各色人等。

原以为说出归隐的决定，多年筹建起来的势力便树倒猢狲散了。事实上，除了极少一部分早有离心的人爽快地听从安排，绝大部分人选择留了下来，并明确表示不管他将来是做皇帝，还是做闲王，都会追随到底。

他感动之余，不得不重新为将来作打算。

为了这些忠心耿耿的人，他自是不能像先前跟沈长浩说的那样，放弃现在所拥有的一切，做一个平民。最好能求来一份封藩的圣旨，将清阳府变成属于他的小国。

为此他寻机探过凤帝的口风，刚刚起了个话头，就被凤帝一句话挡了回来，“一切等考验结束之后再议。”

他无计可施，唯有等。