蕙菊从袖中抽出一张一千两的银票给她：“我家公子就喜欢那里，也只喜欢那里。素来我家公子喜欢的，还没人敢不给呢。”她后一句咬字极重。

那老鸨飞速扫我一眼，我只一幅浅淡笑容，目光落在那边亭上。只见右边的在我们说话间已有人进入，只是隔了帘子看不清楚。

“不瞒公子，”老鸨面上露出为难之色，不接蕙菊手中银票，“那两个地方并不是奴家说了算的。”

“您不是这儿的当家吗？”蕙菊奇道。

老鸨讪讪笑笑道：“奴家不过是为他人操持而已。”她眼睛转了转，看着开始逐个熄灭的蜡烛道：“牡丹就快上场了，那边客人还没来，老身去问一问。不过？？”

蕙菊会意地再抽出一张：“这两千两是今夜的定钱。”她说着又拿出一锭三十两纹银递给老鸨：“您辛苦了。”

老鸨看一眼银票，眼睛笑成一条缝。她的语气轻松且充满喜庆：“三位稍等。”说着颠颠离开了。

片刻她便回来了，朝我眨一眨眼，得了乖似地邀功道：“那边本是吏部侍郎定下的，仿佛有事来不了，便让给公子吧。”

我的眼睛只定定落在右边亭中，觉得居中而坐的那个人看起来十分眼熟。

老鸨带我们坐下，又吩咐上了茶点瓜果，正要再叫几个姑娘来，我摆一摆手道：“牡丹是花王，即是来赏她的，如何还能将其他放在眼中？”

那老鸨连连称是便要退下。

蕙菊笑道：“多谢了，不知如何称呼？”

老鸨笑得春风得意：“奴家姓柳，杨柳的柳。公子若不嫌弃，唤一声柳妈妈即可。”

“呦，可是和中书侍郎柳大人同姓呢。”蕙菊仿若无意道。

那老鸨面上显出得意之色，悄声道：“不瞒公子，奴家与柳大人也算亲戚呢。”

蕙菊点了点头，并不在意，我也只是含着一缕淡笑看着前方舞台。

那老鸨见并未引起我们惊讶，有些尴尬，但她毕竟见过太多场面，便道：“公子喜欢什么茶水？老身让他们备上。”

蕙菊从袖中取出一包茶叶道：“这是雪山银芽，小心点。”

老鸨听到“雪山银芽”四字顿时瞪大了眼睛。此茶十分难得，几年才能进贡几两，除非至尊至贵，他人难以得到。登时，老鸨看我的眼神已由尊敬变成敬畏了。

“这几样怕不合公子胃口，奴家让人去换。”她看着桌上点心恭谦道。

我只拿起桌上一块红豆酥，咬一口，“本公子并不挑食，这味道也不错。你且忙去吧。”

老鸨如蒙大赦，欠了欠身退下了。我的目光再次落进右边亭中，隔着几处小景与席位，那边只一人，一袭白衫坐在亭中自斟自饮，看起来十分逍遥，却也有几分落寂。

仿佛感受到我的目光，他转过脸来，即使隔着一些人，即使有羽纱遮掩，我还是能一眼认出他来。

仿佛被抽干了全身气力，我颓败地靠坐在椅子上，面上也在不经意间露出气恼之色来。

蕙菊察觉到我的异常，也朝那边看了看，低声道：“公子怎么了？”

我摇摇头，只觉得心底都是苦的。“没什么，”我拿起茶盏饮一口，“让小喜子去安排我见秀荷，早点办完事回去吧。”

蕙菊不再说话，为我剥了橙子葡萄，又削好苹果。突然，场中一片黑暗，只有高处门边零星几个灯笼发出黯淡的光，不至于让人惊慌。

有韶龄的女子端了茶盘进来，轻轻放下，是冲泡好的雪山银芽。蕙菊给了她一两银子做赏钱，又问道：“牡丹何时出来？”

那姑娘笑一笑：“公子莫心急，就快了。”

我沉声道：“不知牡丹姑娘可接客？”

那姑娘掩口道：“牡丹是咱们万春楼的头牌，轻易都不露面，只有她入了眼的客人能与她浅谈。至于接客嘛？？”她笑一笑，许是想着我能用这个位置，定然非同一般，便道：“至今也只有一人做过牡丹的入幕之宾。”

我一愣，不由“哦？”了一声。

那姑娘却不再多说，为我斟满茶水，施了礼退了出去。