还有人，有人比你们所有人都更早地感觉到了。
只是……
伦巴瞥了一眼长方桌上的那个主位，捏紧了拳头。
“而对方呢？”他似乎是下意识地开口。
“星辰王国，在经历了血色之年那样的惨剧之后，”伦巴皱起眉：“明明人口空虚，重创难复，可是……”
罗尼大公抬起头，眼神闪动。
“可是五年前，凯瑟尔五世却带着病怏怏的王国，打完了那场荒漠战争，”这位祈远城大公抱紧的双臂微微颤动：“我们从荒漠发回的情报——他的兵力不足，战力不佳，甚至连主力部队都差点覆灭在荒漠里，我们都在嘲笑他不自量力。”
伦巴却摇了摇头，语气疲惫：“他是在提醒我们。”
黑沙大公转向罗尼。
“库里坤·罗尼，你们面对大荒漠的时候，”他淡淡道：“能做到带着大军深入大漠中心，在条件恶劣的沙漠里，一路维持补给，保证后勤，跟兽人和荒骨人血战连场之后，还安然回返吗？”
罗尼沉默了下来。
但所有人都知道答案了。
“别说是你了，”伦巴的话语听上去很痛苦，也很无力：“那是连强大的远古帝国都头疼了上千年，十数万大军也束手无策的大荒漠……”
“但星辰王国，他们做到了，”大公轻声道，似乎非常不忿：“不管胜负如何，他们就是做到了：他们进去，然后载着无数的兽人和荒骨人的头骨出来。”
“记得凯瑟尔王的头衔之一吗？”伦巴神色落寞地道：“‘龙骸王座和漠神祭坛的征服者’——这还不明白吗？”
四位大公沉默地交换着眼神。
“醒醒吧，诸位。”伦巴低声道，仿佛耳边的呓语：
“不管你们承认与否。”
“星辰王国。”
“已经不一样了。”
在所有人复杂而微妙的目光下，伦巴脸色一黯，向后靠上椅背，仿佛无力起身：
“在闵迪思三世的年代，几乎没有多少人理解他的举动，甚至明目张胆地反对他——即使到现在。”
“贵族们看不起这位国王自亏钱财的行为和自甘堕落的举止，平民们则把他当作一位天生善心的仁慈君主，争先恐后地占取便宜。”
罗尼大公和奥勒修大公对视一眼，心情复杂。
“在贵族们的背后嘲笑，以及民众的感激涕零中，闵迪思三世默默无闻地逝世。”
“善于妥协斡旋的仁慈‘贤君’？”伦巴抬起头，跟四位大公一一对视，表情严肃，语气生冷：“这个称号半是嘲讽，半是真诚。”
“除了几个艺术家感念他的恩情，为他作传作画之外，没人再在意那个被国民交口称颂，却被贵族暗地不屑的善良‘贤君’，和他在历史上这些小小的插曲。”
伦巴眯起眼睛，紧紧抓住自己的佩剑：“然而，一百多年后的现在呢？”
没有人说话。
场面很凝重。
好几秒过去了。
“这就是贤君，闵迪思三世，”伦巴收束好自己的情绪，淡淡开口：“他的事情，我了解得越多，就越是触目惊心，毛骨悚然。”
莱科大公怔怔地望着远处的火盆，眼神久久不移。
罗尼紧紧抱臂，几乎要把牙齿咬碎。
特卢迪达紧皱眉头，一反平日的狡狯滑头，忧愁不已。
至于奥勒修，只是紧紧盯着伦巴，仿佛要从他脸上看出更多东西来。
“一百多年了，其人虽死，他的官吏们却把星辰打造成了一架零件齐备，质量上佳的钢铁战车——我们十二年前才稍有察觉。”
伦巴紧紧闭上眼睛，肩膀仿佛抑制不住地微微颤抖。
“闵迪思·璨星三世，对我而言，他是世所罕见的可怕棋手，”他艰难而痛苦地道：“在一百多年前，他仿若不经意般落子开局，然而王权、封臣、民众、国家、历史，一切都在他不起眼的棋局里。”
“他用连自己的孙子都没法见到的长远棋局，让原本落在我们下风的星辰王国，脱胎换骨，不知不觉，已经把我们引以为傲的埃克斯特王国远远甩在了身后。”
“就连千多年前征服世界的‘大帝’凯瑟尔·卡洛瑟一世，也难以比拟。”
伦巴深深地叹了一口气，眼神凄迷：“跟闵迪思为星辰王国而布下的百年棋局，跟他步步连锁的精致落子比起来……”
“托蒙德的复国伟业显得粗糙难看，耐卡茹的胜利也如此肤浅不堪。”
“至于灾祸们无穷无尽的力量和破坏，简直就像力气大点的婴孩儿们挥舞铁锤般可鄙可笑。”
“闵迪思三世在乎的不是一朝一夕，一时一地的成败胜负。”伦巴神情寂寥，情绪竟然有些绝望：“也不是一家一族，一城一领的得失存亡，”
“他以国家作棋子，以世界为棋盘，以亿万生灵作赌注，以万世基业为战果。”
火盆劈啪作响。
大公们默默无言。
最后，伦巴闭上眼睛，轻轻叹息：
“一朝落子，百年棋局。”
大厅里陷入了死一般的沉寂。
好一会儿，伦巴才从几乎要停顿的气氛里“活过来”，重新开始呼吸，开始说话。
“所以，在‘贤君’逝世的一百多年后。”
伦巴离开了他的座位——或者说，是卡马伦大公的座位。
“我，黑沙领大公，查曼·梭伦·霍尔特·伦巴。”他一步一步地走向四位大公。
“弑亲者，以及弑君者。”伦巴脸色一沉，第一次面容微颤地说出这几个词。
几位大公微微动容。
“作为一个北地人，一个埃克斯特人，”伦巴咬紧了牙关，他扫过每一个手握重兵，大权在握的埃克斯特大公：“我站在这里恳请你们，恳请埃克斯特的诸位大公们，恳请把巨龙国度的未来命运捏在手里的领主们。”
他的声音一如既往地浑厚，沙哑，沧桑不已。
“停下你们毫无意义的内斗和猜忌，放下难解难分的家族恩怨与矛盾，不要再陷入共治誓约既维护统一又助长分裂的陷阱里，不要像努恩王那样，沉浸在血缘和家族中昏聩失智，难以自拔。”
“让我们重新站在一起，面对那个一百年前的可怖棋手，面对这个一百年后的可怕星辰。”
几位大公们严肃以应，那一刻，就连最伶牙俐齿的特卢迪达也觉得沉重不已。
“因为在我们与星辰王国，在北地人与帝国人之间，这场不死不休的决斗里，再高贵的家门也显得卑微，再强大的军队也无比单薄，再强悍的君主也软弱无力，再广袤的国土也空虚贫乏。”
伦巴缓缓吐出一口气。
“而且，我有预感，”在几位大公的凝重眼神下，黑沙大公眯起眼睛：“六百多年了，我们现在所面对的……”
“恐怕是这场决斗里的……”
伦巴攥紧拳头，声音落寞：
“最后一个回合了。”